最奇怪的是，他对寂静环境的感知改变了。一旦完全安静，他就能感觉到那种“浓厚”的质感，如同那晚吃的“安静糖果”的效果，只是现在持续存在。
面试日到来，艾文穿上最好西装，带着报告来到出版社大楼。等待时，他注意到接待桌上放着几本书，其中一本暗红色封面的格外显眼。
他走近些，发现那不是兄弟会那本，只是普通财经书籍，但配色相似得令人不安。
“艾文·米切尔？”接待员叫他，“布莱克先生现在可以见你。”
面试进展顺利。布莱克先生是位中年编辑，态度专业且兴趣盎然。他对艾文的报告尤其感兴趣。
“你关于符号学在市场传播中的应用很有见地，”布莱克评价，“特别是这部分关于‘环境沉默增强认知影响’——非常新颖。”
艾文内心一惊——那部分直接来自那本红书的内容，他自觉或不自觉地纳入了报告。
“谢谢，”他勉强回应，“这只是初步研究。”
面试结束，布莱克送他出门时递来一张名片：“我们有份实习机会，可能适合你。事实上，我们正在做个特殊项目，涉及古老出版技术的复兴。你的背景可能正好匹配。”
艾文接过名片，注意到公司logo中包含一个几何符号，与他梦中出现的相似。
回家路上，他感到一种莫名不安。是巧合，还是图书馆经历仍在影响他的生活？
那天晚上，艾文收到莉娜的紧急邮件：
“艾文，发现重要信息。需要尽快见面。图书馆员工日志中提到‘标记个体’会被引导至‘相关组织’。小心你接触的任何人。——莉娜”
他想起布莱克先生和那令人不安的相似符号。是偏执妄想，还是真实威胁？
第二天，艾文决定回图书馆一趟——白天，安全时段——希望找到答案或至少减轻焦虑。
图书馆看起来完全正常：读者安静学习，工作人员协助查询，阳光透过窗户洒下温暖光影。
他走向咨询台，认出是第一天那位女士。
“您好，”他尝试自然地问，“关于这里的历史，我能从哪里找到信息？特别是关于...建筑本身。”
工作人员微笑：“我们有本地历史区在二楼东侧。如果需要特别帮助，您可以问布莱克先生，他刚下楼。”
艾文脊背发凉：“布莱克先生？”
“彼得·布莱克，我们董事会成员。哦，正好他来了。”
艾文转身，看到面试他的布莱克先生从办公室方向走来，穿着不同但确定是同一人。
“米切尔先生！”布莱克亲切地打招呼，“没想到在这里见到你。来深入研究？”
艾文勉强回应：“只是些补充研究。”
布莱克点头：“实际上，我正想联系你。实习岗位提前了，我们需要人立即开始。也许有兴趣现在聊聊？”
艾文想起莉娜的警告，但好奇压倒警惕：“当然。”
布莱克带他穿过普通读者区，来到一扇标有“员工专用”的门前，用钥匙打开。里面是普通办公室走廊，但尽头有扇古老木门，镶着金属符号。
“我们的小档案馆，”布莱克解释，“保存出版社历史，也有些图书馆相关文献。毕竟我们历史交织。”
他打开门，房间内满是书架和档案箱，中央桌上有几份文件。艾文注意到其中一份的标签：“静默兄弟会——招募与继承”。
布莱克注意到他的视线：“啊，你发现了。是的，我们出版社最初由兄弟会成员创立。某种程度上，我们仍在延续他们的工作——知识传播，但以更现代方式。”
他递来一份老旧文件：“你可能感兴趣。兄弟会相信知识寻求者会自然被引导至适当路径。你的图书馆经历不是意外，而是...筛选过程。”
艾文接过文件，首页是兄弟会符号列表，他认出许多来自那本红书和图书馆经历。
“你们在招募我？”艾文直接问。
布莱克微笑：“更像是提供机会。你已体验图书馆的‘特别之处’，说明你有接收特定知识的敏感性。我们可以教你更多。”
艾文思考选择。危险显而易见，但诱惑同样强大——不仅是工作机会，还有理解那些神秘经历的可能。
“我需要时间考虑，”他最终说。
布莱克理解地点头：“当然。拿着这个。”他递来一张特殊访问卡，“随时可以回来。同时，建议重读图书馆规则，现在你可能...理解不同了。”
离开图书馆时，艾文心情复杂。阳光下的世界看起来依旧正常，但他知道表面下隐藏着更多层次。
他拿出手机，发现莉娜的未接来电和短信：“无论他们提供什么，别立即答应。见面谈。有重要信息。”
他回电但直接转入语音信箱。一种不安感涌上心头。
回到公寓，艾文拿出图书馆指南，重读那些规则。果然，现在读来完全不同：
规则4“请不要阅读图书馆内标有‘禁止翻阅’字样的书籍”现在像是挑战而非警告；规则5关于黑袍管理员现在读来像是说明而非威胁；甚至规则9关于求助工作人员也带有新含义——他们可能是帮助，也可能是兄弟会系统的一部分。
夜晚降临时，艾文仍联系不上莉娜。他决定第二天去大学找她。
但深夜时分，手机突然响起——是莉娜，背景音急促慌乱：
“艾文，听好！他们不只是招募，是在 assiition（同化）！兄弟会不是解散了，是进化了，隐藏得更深。图书馆是筛选机制，那些规则是——”通话突然中断，只剩忙音。
艾文回拨多次都无法接通。
他走到窗边，看向图书馆方向。城市夜晚中，它矗立如常，但艾文现在知道其中隐藏的秘密。
手机震动，收到新消息——来自未知号码：
“期待你的决定。记住：知识即力量，但需要纪律。规则存在是有原因的。——p.b.”
附加一张图片：图书馆黑袍管理员的照片，但面部模糊不清。
艾文意识到选择已不可避免。无论接受还是拒绝兄弟会的邀请，他已被卷入他们的世界。
远处，他仿佛听到图书馆钟声响起，尽管现实中的钟表显示还未到点。
夜晚还长，而规则怪谈才刚刚开始。