世界在狂欢。
电视频道里，主持人用激动到破音的语气宣告着人类的伟大胜利；互联网上，迷因和祝福如瀑布般冲刷着每个屏幕；城市广场，香槟的泡沫与泪水齐飞，素未谋面的人们拥抱、舞蹈，庆祝着劫后余生。那曾笼罩全球的、令人窒息的恐惧，似乎真的随着近地轨道上那片异常空域的“净化”而烟消云散。官方叙事迅速定调：这是一场全人类团结一致、凭借智慧与勇气战胜未知威胁的光辉篇章。政治家们忙于瓜分功勋，媒体热衷于塑造英雄，普通民众则沉浸在纯粹的、失而复得的喜悦中。
但在“摇篮”基地深处，时间以另一种密度流淌。这里没有香槟，没有欢呼，只有仪器低沉的嗡鸣和一种几乎能压碎骨头的寂静。
何婉卿站在隔离观察窗外，看着里面已被清理干净的维生舱。那里曾经承载着马克最后的生命痕迹，如今只剩下冰冷的金属和光滑的内壁，反射着惨白的灯光。空气中似乎还残留着一丝电离和消毒水混合的刺鼻气味，但更浓的，是一种无形的东西——负罪感，以及一个巨大而诡异的问号。她亲手编写了那串最终代码，按下了注入的指令。在外部世界看来，那是拯救世界的“奇迹一击”。但只有她，只有基地核心的少数人知道，那更像是一次盲目的投石问路，石头落入了深不见底的古井，没有听到预期的回响，反而让井口陷入了更深的死寂。
马克临终前那个复杂的眼神，如同烙印般刻在她的视网膜上。那不是将死之人的茫然，更像是一种……洞悉了一切的、混合着怜悯与决绝的告别。他在最后那一刻，究竟看到了什么？感知到了什么？
“探测数据分析会议，五分钟后开始。”林默的声音在她身后响起，带着浓重的疲惫。他的眼镜片上沾着指纹，头发乱糟糟的，显然又在终端前熬了整个通宵。
何婉卿转过身，点了点头。两人沉默地走向会议室。走廊墙壁上悬挂的屏幕，一侧实时播放着外界近乎癫狂的庆祝画面，声音被调至静音，像一幕荒诞的哑剧；另一侧，则是那颗悬浮在漆黑太空中的“钥匙”的影像——绝对静止，黯淡无光，所有能量读数归零，如同一座漂浮在宇宙坟场中的巨大墓碑。
会议室里气氛凝重。雷克斯将军早已就座，脸色如同花岗岩，没有任何胜利的喜悦。巨大的全息投影台上，展示着“钥匙”及其周边空间的详细扫描数据。
“直接说结论，林博士。”雷克斯开门见山，声音沙哑。
林默走到台前，调出能量读数的频谱分析图。“将军，各位，‘钥匙’在最后时刻的能量爆发和随后的归零，从物理层面上看，是成立的。它释放了难以想象的巨量能量，然后……熄灭了。就像一颗超新星爆发后留下的冷寂残骸。”
他停顿了一下，切换画面，指向一段被放大到极致的、几乎平直的波形图。“但是，问题出在这里。在绝对零读数的背景上，我们的超高灵敏度探测器，捕捉到了一种……‘背景噪音的缺失’。”
与会者中泛起一阵轻微的骚动。
“缺失？”一位物理学家皱眉。
“是的，缺失。”林默强调，“宇宙中不存在绝对的寂静，即使在最空旷的星际空间，也存在宇宙微波背景辐射，存在各种来源的微弱量子涨落。但在‘钥匙’表面及其周边一个极其狭窄的区域内，这些本应存在的‘背景噪音’……消失了。不是减弱，是彻底的、绝对的消失。就好像……那片空间本身的‘基底现实’被抽空了，或者被某种东西彻底‘隔绝’了。”
他调出另一组数据，是不同探测器从不同角度扫描的结果对比。“更奇怪的是这种‘隔绝’的性质。它不是一种能量屏障，因为能量无法穿透它；它也不是一种空间扭曲，因为时空曲率探测显示正常。它更像是一种……‘信息层面的绝对壁垒’。任何试图探测其内部的信息，无论是光子、中微子还是引力波，都在接触其表面的瞬间，其携带的信息就被……‘抹除’了，或者说，被完美地反射了回来，不留下任何相互作用的痕迹。”
“这意味着什么？”雷克斯沉声问。
“意味着我们可能永远无法知道它内部发生了什么，是真正的死亡，还是一种我们无法理解的休眠状态。”林默的声音带着一丝绝望，“它就像一个完美的黑箱，我们输入了‘病毒’代码这个刺激，它输出了‘静滞’这个结果，但中间的过程，对我们而言是永恒的秘密。而且，这种‘信息壁垒’的存在本身，就是一种持续性的、违背我们当前物理认知的现象。”
何婉卿接过了话头：“结合马克最后时刻的脑波异常峰值，我们有一个推测——或许并非完全准确，但值得考虑。”她调出了马克的脑波图谱，那个尖锐的峰值在平坦的死亡线上显得格外突兀。
“我们的‘病毒’代码，其设计初衷是制造逻辑混乱和系统崩溃。但它可能是通过马克这个特殊的‘意识接口’，触发了那个存在某种更深层的、或许是用于应对极端危机的……‘终极协议’。”何婉卿的语速很慢，似乎在斟酌每一个词，“这个协议的执行，并非简单的摧毁，而是将其自身……‘封装’了起来。马克最后的意识活动，可能充当了启动这个协议的‘密钥’或者‘确认信号’。而这个‘信息壁垒’，就是这个协议执行后的结果——一种绝对的、自我施加的隔绝。”
会议室里一片死寂。这个推测比敌人被直接摧毁更加令人不安。摧毁意味着终结。而“封装”或“隔绝”，意味着它可能还在那里，只是以一种人类无法触及、无法理解的方式存在。这就像把一颗不定时炸弹放进了绝对安全的保险箱，你知道它在那里，却不知道保险箱的材质、锁的结构，甚至不知道它何时会以何种方式再次打开。