“全球网络的监测情况？”雷克斯转向另一位负责人。
“报告将军，之前的异常数据流和‘深渊低语’已完全消失。但是……”网络监测负责人面露难色，“我们在全球互联网的一些边缘节点、历史存档数据库的深层，发现了一些……‘沉淀物’。”
“沉淀物？”
“是的，像是洪水过后留下的淤泥。是一些结构极其复杂、但完全静止的数据碎片。它们不具备任何活性，不传播，不执行，但其编码方式与之前‘钥匙’活动的数据特征有微弱的相似性。我们暂时称之为‘信息尘埃’。”
“威胁等级？”
“目前评估为零。它们就像石头一样‘死寂’。但它们的来源和存在的意义……完全未知。我们无法判断这是系统崩溃时散落的残渣，还是……某种形式的‘信息孢子’。”
“孢子……”雷克斯重复着这个词，眼神锐利起来。胜利的喜悦早已荡然无存，取而代之的是更深沉的忧虑。敌人或许并未被消灭，只是化整为零，以一种更隐蔽、更潜在的方式潜伏了下来？或者，这些“尘埃”只是无意义的残骸？
会议在沉重的气氛中结束。没有答案，只有更多、更令人不安的问题。
随后几天，基地如同一台上紧了发条却迷失了方向的机器，在巨大的惯性下运转着。数据分析陷入了泥潭，对“钥匙”的探测毫无进展，对那些“信息尘埃”的研究也一筹莫展。外界的压力开始透过层层屏蔽渗透进来。有政客和媒体开始质疑“摇篮”基地行动的透明度，要求共享所有数据，甚至要求解散这个“危险且不受控”的机构。雷克斯将军承受着内外交困的巨大压力，但他以钢铁般的意志坚守着，他知道，真正的危机或许才刚刚开始。
何婉卿又一次站在了那个寂静的观测平台。星空依旧，但那种曾经无处不在的“被注视感”消失了，取而代之的是一种更深的、源于宇宙本身巨大沉默的孤独。这胜利，仿佛只是按下了一个暂停键，将一场宏大戏剧的第一幕强行中止。幕布暂时落下，观众席上欢声雷动，但舞台后的黑暗里，谁知道正在酝酿着怎样的第二幕？
她感到一种前所未有的疲惫，不是身体上的，而是精神上的。他们赢得了一场战斗，却仿佛输掉了对战争本身的理解。敌人展现出的冰山一角，其下隐藏的庞然巨物，已远超人类文明的认知范畴。
这时，她的个人通讯器发出了急促的蜂鸣，是最高优先级的通讯请求，来自雷克斯将军的直线。
“何博士，立刻到指挥中心。”将军的声音异常凝重，甚至带着一丝……难以置信的震颤。
“将军，发生了什么事？”
“‘钥匙’表面的‘信息壁垒’……刚刚出现了极其短暂的、局部的扰动。能量读数有了一丝几乎无法探测的波动，持续时间不足千分之一秒，但模式……无法解析。”
何婉卿的心猛地一沉。
“还有，”雷克斯的声音更加低沉，“深空监听阵列，在‘钥匙’发生扰动的同时，捕捉到了一个全新的、极其微弱的窄频信号。不是‘深渊低语’，信号源……初步定位在奥尔特云边缘方向。编码方式……未知。”
新的信号？在更遥远的深空？
何婉卿僵在原地，仰望星空。冰冷的星光映在她眼中。寂静被打破了，不是被欢呼，而是被来自宇宙更深处的、一声微不可闻、却足以让灵魂冻结的……敲门声。
胜利的尘埃尚未落定，无声的轰鸣已然响起。