“能确定具体位置吗？”何婉卿问。
马克集中精神，意识如同探针般向前延伸，仔细分辨着那几乎难以察觉的空间扭曲。几分钟后，他指向左前方一个看似空无一物的区域：“那里！畸变最明显的点，像是个……锚点，或者通道的‘接口’。”
就在他话音刚落的瞬间，异变陡生！
那个被马克指出的“锚点”突然亮起一点微不可查的幽光，紧接着，一道细长、扭曲的阴影如同拥有生命的毒蛇，从虚空中猛地窜出，直扑“逐星者”号！它的速度快得惊人，形态不断变化，散发出与“摇篮”光明祥和氛围截然相反的冰冷、死寂的气息。
“警报！侦测到高威胁未知实体！能量特征与‘起源井’衍生体有百分之六十二相似度！”飞船的警报系统尖锐响起，虽然大部分武器系统仍被锁定，但基本的规避机动和护盾已自动激活。
“是陷阱！”何婉卿反应极快，双手在控制台上疾点，操纵飞船进行紧急规避。那阴影之蛇擦着护盾边缘掠过，带起一阵刺耳的能量涟漪。
“它想附着上来！”马克惊呼，他感受到那阴影中传来的熟悉而邪恶的吞噬欲望，虽然比共生体更原始、更混乱，但本质同源！
阴影一击不中，在空中诡异地扭动，再次扑来。同时，那个“锚点”又闪烁了几下，更多的、稍小一些的阴影碎片如同蝗虫般涌出，从四面八方围向飞船。
“摇篮！我们遭到攻击！”何婉卿立刻向系统求助。
“检测到未授权‘虚空潜影’活动。威胁确认。临时授予‘逐星者’号基础防御武器权限（限当前区域）。启动局部空间净化协议。”合成音回应冷静。
飞船侧舨两门小型脉冲炮台解锁，喷吐出炽热的能量光束，精准地击中了几片阴影碎片，将其打散成虚无。同时，周围空间的光网结构亮度骤然提升，纯净而强大的能量如同潮水般冲刷而过，那些较小的阴影碎片如同遇到阳光的冰雪，迅速消融。
但最初那条最大的阴影之蛇异常坚韧，它灵活地躲过脉冲炮的射击，顶着空间净化的压力，再次狠狠撞在飞船的护盾上，发出令人牙酸的撕裂声。护盾能量读数急剧下降！
“它想突破进来！”马克感到一股冰冷的恶意透过护盾直接冲击他的意识。他知道，一旦被这东西侵入，后果不堪设想。
危急关头，马克福至心灵。他想起了净化程序中对抗共生体幻象的方法——坚定自我，直面恐惧。他不再试图完全依靠飞船的防御，而是将意识集中，如同盾牌般挡在阴影之蛇冲击的方向上，同时将自己清晰的、拒绝的意志全力投射出去：
“滚开！”
没有能量光束，没有物理冲击，但一种纯粹的精神层面的对抗发生了。马克感到自己的意识与那股冰冷的恶意狠狠撞在一起，精神一阵剧痛，仿佛要被冻结撕裂。但他死死守住心神，脑海中浮现的是人类家园的毁灭，是流亡路上的艰辛，是绝不能在此倒下的信念！
那阴影之蛇的动作明显一滞，仿佛遇到了意想不到的阻力。它那不断变化的形态也出现了一瞬间的涣散。
就在这短暂的僵持中，“摇篮”的空间净化能量终于占据了上风。更强烈的光流席卷而来，如同熔炉般灼烧着阴影之蛇。它发出无声的尖啸（马克在意识层面清晰地“听”到了），最终在纯净能量的冲刷下彻底瓦解、消散。
那个作为源头的“锚点”也闪烁了几下，迅速隐没，空间的畸变感开始平复。
战斗结束得出乎意料的快，但舰桥内一片寂静。何婉卿看着护盾能量仅剩百分之二十的读数，后背已被冷汗浸湿。马克则瘫坐在座椅上，脸色苍白，大口喘着气，刚才的精神对抗几乎耗尽了他的心力。
“威胁已清除。”合成音响起，“确认目标为‘虚空潜影’，‘起源井’力量对稳定空间进行渗透侦察的常见低阶单位。感谢你们的协助与预警。你们提供的情报（关于信号）和表现出的能力，已记录并提升评估等级。”
“‘摇篮’并非绝对安全，对吗？”何婉卿深吸一口气，问道。
“正确。”合成音的回答带着一种冰冷的坦诚，“‘起源井’的力量无孔不入。‘摇篮’的屏障也非完美。这种小规模的渗透尝试时有发生。你们的发现，证明了一条新的、此前未知的潜在渗透路径。这具有重要价值。”
它顿了顿，继续说：“基于此次事件，对你们的限制将进一步放宽。部分非敏感区域访问权限及更高级别的科技数据库将向你们开放。同时，建议个体马克继续强化意识训练，其对‘起源井’衍生力量的抗性及辨别能力，是宝贵的资产。”
禁锢“逐星者”号的力场并未完全消失，但活动范围显然扩大了。更多的知识库访问权限意味着更强的生存和反击能力。
何婉卿和马克看着窗外逐渐恢复平静的光之海洋，心中没有胜利的喜悦，只有更深的紧迫感。连“摇篮”内部都并非净土，战争早已无处不在。他们刚刚经历的，不过是这场宏大战争中的一个微不足道的前哨接触。
真正的暗流，才刚刚开始涌动。