“逐星者”号被那道柔和的光束缠绕着，如同坠入蛛网的飞虫。引擎熄火，武器系统离线，连内部照明都暗淡了几分，只有生命维持系统还在最低功耗下运行。舰桥内一片死寂，只有应急红灯无声旋转，将何婉卿和马克的脸映照得忽明忽暗。
预料中的攻击并未到来，但这种绝对的掌控感更令人心悸。他们像是被放在实验台上的样本，等待着未知的审视。
“系统完全锁死，”何婉卿快速尝试了几个紧急预案，控制台毫无反应，她的声音保持着冷静，但指尖微微发凉，“不是病毒入侵或能量干扰，更像是一种……底层权限的剥夺。”
马克的感受则更为复杂诡异。那股一直盘踞在他意识深处、如同附骨之疽的冰冷感——属于共生体的感知和影响——消失了。不是蛰伏，而是被一种更强大的力量彻底隔绝。他的头脑从未如此清晰，仿佛一直笼罩的浓雾骤然散开。他甚至能清晰地“回忆”起被共生体影响、扭曲思维时的细节，一种混合着后怕和恶心的感觉涌上来。
“它……不见了，”马克的声音带着难以置信的颤抖，他活动了一下手指，那种隐隐的、身体不受控的滞涩感也消失了，“完全感觉不到了。像是被关进了隔音室。”
就在这时，那个平和而宏大的意念再次直接涌入他们的脑海，没有声音，却意义分明：
“标识确认：个体何婉卿，人类文明，‘观察者’序列标记（低活性）。个体马克，人类文明，携带‘起源井’高阶衍生体（已隔离）。侦测到未经授权的‘工程师’遗迹访问请求。根据‘摇篮’守则第7条，对你们进行控制与审查。”
信息量巨大。何婉卿瞬间捕捉到关键点：“‘观察者’序列标记？低活性？”她立刻联想到“回声”揭露的真相——观察者是叛徒，是“起源井”的代理人。这个所谓的“标记”，难道就是观察者用来监控甚至控制其“引导”文明的后门？而“低活性”或许意味着，由于人类文明几乎毁灭，这个标记也进入了休眠状态？
更让她心惊的是，这个神秘的“摇篮”系统，似乎对“观察者”和“起源井”有着清晰的认知，并将其视为需要警惕和管控的对象！这印证了“回声”情报的价值——“摇篮”可能是对抗“起源井”的关键。
“我们并非‘观察者’或‘起源井’的同盟！”何婉卿立刻集中精神，尝试用思维与那股意念沟通，她知道对方一定能“听”到，“我们是逃亡者！人类文明几乎被‘观察者’引导的‘阴影’毁灭！我们前来寻找‘摇篮’，是为了寻找对抗‘起源井’和拯救文明的方法！”
她将一段经过高度压缩的、关于人类文明覆灭、逃离太阳系、遭遇“回声”并获得警告的记忆影像，作为信息包传递出去。这段影像包含了“观察者”信标的背叛、“阴影”的吞噬、以及“回声”揭示的“观察者是叛徒，摇篮是希望”的核心信息。
意念沉默了片刻，仿佛在解析和验证这段信息。舰桥内的时间仿佛凝固了。马克紧张地看着何婉卿，又望向观测窗外那团如同活体神经网络般搏动的巨大光结构，心中充满了未知的忐忑。
几分钟后，意念再次响起，语气似乎有了一丝极其微妙的变化，少了几分绝对的冰冷，多了一丝审视的意味：
“信息验证……部分吻合已知威胁模型。‘观察者’网络确已大规模污染。你们提供的情报具有参考价值。然而，携带‘起源井’衍生体进入核心区域，风险等级：极高。该衍生体虽被暂时隔离，但其本质与‘摇篮’基础规则相悖。”
“我们能控制它！”马克急忙插话，用思维喊道，“至少，在进入这里之前，我正在学习如何对抗它的影响！而且，正是因为它，我们才能感应到‘回响之墓’和这里的方位！它或许能成为线索，帮助我们找到对抗‘起源井’的方法！”
又是一段沉默。这次，意念的回应带上了更明显的情绪色彩——一种深沉的、仿佛历经无尽岁月的疲惫与谨慎：
“利用‘起源井’的力量，如同手握双刃剑，终将伤及自身。无数文明曾抱有类似幻想，皆已湮灭。‘摇篮’的存在，旨在寻找一条截然不同的路径。”
话音刚落，缠绕飞船的光束亮度微微增强。何婉卿和马克感到一股温和但无法抗拒的力量扫过全身，如同进行一次深入骨髓的扫描。
“开始深度审查。个体何婉卿，思维模式分析……个体马克，意识独立性及与衍生体关联度评估……飞船数据库读取与威胁标识筛查……”
庞大的信息流被无声地抽取。何婉卿感到自己一生的记忆，从幼年牙牙学语到太阳系陷落时的绝望，都在被快速翻阅，一种被彻底窥视的不适感油然而生，但她强迫自己保持开放，这是取得信任的唯一途径。马克则感受到一种更精细的探针，在检测他与共生体之间那些细微的、曾被侵蚀和挣扎的痕迹。
审查过程持续了将近一个小时。当那股扫描感终于褪去时，两人都感到精神上的疲惫。
意念最终做出了裁决：
“审查完毕。判定：个体何婉卿，无主动恶意，思维具备独立性，威胁等级：低。个体马克，意识受衍生体深度浸染，虽保持核心自我，但稳定性存疑，潜在风险：中。综合评估，暂不符合直接接入‘摇篮’数据库或获取核心权限的条件。”
希望似乎要落空。但意念紧接着说道：
“然而，你们提供的情报确属关键。‘摇篮’亦需更新对外界态势的认知。现提供折衷方案：你们将被允许停留在当前隔离区。我们将开放部分非核心历史档案及基础科技库，供你们查询学习。同时，个体马克需接受监控下的意识净化疗程，尝试进一步剥离衍生体影响，降低风险。”
“作为交换，”意念的“目光”似乎转向何婉卿，“我们需要你们所知的、关于当前‘观察者’网络活动模式、‘阴影’最新形态、以及‘起源井’活跃程度的一切详细信息。这是一次交易，也是你们证明价值的机会。”
没有给予选择余地。光束依旧缠绕着飞船，但侧舨的一个舱门外，延伸出了一条由光构成的、通向那巨大光网结构的临时桥梁。
“现在，请通过光桥，前往指定交互接口。你们有三十分标准时的时间进行初步信息交换与适应性调整。”
何婉卿和马克对视一眼。这绝非他们期望的欢迎，但比起被直接毁灭或驱逐，这已经是严峻形势下所能争取到的最好结果。他们获得了喘息之机，一个了解真相的机会，以及可能拯救马克的方法。