暮色裹着槐花香气漫进茶楼时，吴境正坐在二楼角落啜着凉透的茶。说书人沙哑的嗓音混着惊堂木脆响，惊飞了檐下筑巢的雨燕。
话说那前朝废太子被囚寒潭，忽见潭底浮出青铜巨门......
茶沫在粗瓷碗里转出细小漩涡，吴境搭在碗沿的食指突然轻颤。说书人脖颈处有道暗红细线随呼吸明灭，像是被无形丝弦勒出的血痕。楼下馄饨摊的蒸汽漫上来，裹着某种熟稔的腥甜。
惊堂木第三次拍落时异变陡生。说书人喉间骤然爆开血雾，染红了面前绘着双龙戏珠的屏风。茶客们尖叫推搡间，吴境已闪至尸身旁——带血的象牙折扇斜插在青砖缝里，扇骨末端沾着星点金粉。
让让！官差办案！
楼梯传来铁链拖曳声的刹那，吴境指尖已掠过说书人袖袋。半截泛黄密折入手冰凉，折角印纹形如盘龙衔日——与三日前乱葬岗青铜匣上的徽记如出一辙。
这茶钱不必找了。
他将碎银抛给哆嗦的掌柜，转身隐入后厨暗门。身后官差佩刀撞上门框的闷响里，隐约听见领头者靴底沾着皇陵特有的赤胶泥。密折在掌心发烫，墨迹透过纸背渗出四个小篆：帝星晦暗。
茶楼二层的木梯上还沾着说书人摔倒时蹭下的血迹，蜿蜒如蛇。吴境蹲下身，指尖轻触血痕，一股若有若无的龙涎香混着铁锈味钻入鼻腔。他抬头望向横梁上垂落的惊堂木，细密裂纹中竟嵌着几粒暗金色的碎屑。
“客官当心！”店小二哆嗦着递来油灯，“这说书先生倒地时，手里还攥着半块没吃完的桂花糕呢。”吴境接过灯盏，昏黄光晕照亮说书人青紫的嘴角——糕屑里分明混着朱砂色的粉末，像被碾碎的血玉。
翻动尸体时，吴境的后颈突然掠过一丝寒意。说书人僵直的左手蜷成古怪手势，拇指紧扣无名指第二节，正是《天官书》中记载的“截运印”。他猛地撕开死者衣襟，苍白的胸膛赫然浮现七颗黑痣，排列竟与北斗七星分毫不差。
“劳烦取盆清水。”吴境话音未落，楼下忽然传来碗碟碎裂声。探头望去，两个戴斗笠的汉子正匆匆跨出门槛，其中一人袖口翻飞间，露出半截暗青纹身——那是皇陵卫独有的三头蟒图腾。
铜盆端来时，吴境将说书人的右手浸入水中。不过三息，指缝间浮起缕缕金丝，在水中凝成“戊辰月丙戌日”六个小篆。他瞳孔微缩，这正是三日前在乱葬岗青铜匣上见过的日期。当指尖触碰到说书人怀中的密折时，门环烙印突然发烫，羊皮纸上的墨迹竟开始蠕动重组。
“帝星晦暗处，当有九丈偏移……”吴境默念着新浮现的文字，耳边骤然响起铃铛声。转头望去，窗棂上不知何时系了串青铜风铃，每片铃铛都刻着缩小版的皇陵界碑纹。
密折在烛火下显出第三层隐文时，吴境忽然闻到焦糊味。案几上的茶汤不知何时已沸腾如熔浆，咕嘟冒出的气泡里竟映出苏婉清被困在青铜门前的画面。他急挥衣袖扫开茶盏，飞溅的水珠在半空凝成冰晶，每一粒都封存着破碎的星象图。
“客官！掌柜的让送些压惊酒……”店小二推门的瞬间，吴境闪身挡在尸体前。来人托盘上的酒壶嘴正对着西北方位，壶身浮雕的蟠龙缺少右爪——这是郡王府特制的毒鸠壶。
接过酒壶的刹那，吴境尾指轻弹壶盖。机关启动的咔嗒声与心跳重合，壶内传来幼蚕啃食桑叶般的细响。他佯装失手打翻酒壶，琥珀色液体泼洒处，地砖滋啦冒出青烟，蚀刻出半幅残缺的皇陵密道图。