王大人碰了个软钉子，心中不满，却也不敢表露。他起身道：“既然如此，那本官就先去住处歇息了。叶巡检使若是有要事，随时找本官。”
走出议事厅，王大人立刻招来随从，压低声音道：“给我盯紧叶尘的动向，尤其是铁匠铺和练兵场，他见了什么人、说了什么话，都一一记下来，每晚给我汇报！另外，悄悄去查他的粮仓和物资，看看他到底囤了多少粮食和铁器！”
随从躬身应下，悄然退去。王大人望着铁匠铺的方向，眼中闪过一丝阴狠——他倒要看看，叶尘这“安分守己”的面具，能戴多久。
当晚，叶尘站在自己的住处窗前，精神力悄然铺开，覆盖了王大人的整个院落。王大人与随从的对话，一字不落地传入他耳中。
“九少爷，这王大人明显是皇帝的眼线，要不要……”苏晴站在一旁，做了个“抹脖子”的手势。
叶尘摇头：“留着他有用。他想查，就让他查——我们正好借他的嘴，给皇帝传递假消息。”他转身对着苏晴吩咐，“明天起，让铁匠铺故意放慢进度，把打造好的长刀、连弩都藏起来，只留下一些锄头、镰刀摆在外面；练兵场也只练基础的队列和拳脚，别露真本事。另外，让粮仓的人故意‘不小心’让王大人的随从看到，就说我们的粮食只够吃一个月，正发愁呢。”
苏晴会意：“我这就去安排。”
夜色渐深，黑石寨的灯火渐渐熄灭，只有铁匠铺的高炉还亮着微弱的光。叶尘望着窗外的星空，眼神坚定——皇帝的试探，只是开始。他要在这黑石山脉，悄悄磨亮自己的刀，等时机成熟，再给朝廷致命一击。
而此时的帝都御书房内，皇帝赵弘业正看着王大人发来的第一封密信。信上写着“叶尘沉迷炼铁、只练流民自保，粮食紧缺，暂无反意”。皇帝皱了皱眉，将密信放在烛火上烧了：“叶尘真有这么安分？还是在装样子？”
站在一旁的李太监躬身道：“陛下，不管叶尘是真安分还是假安分，有王大人盯着，他翻不起什么浪。倒是安亲王和贤王那边，最近动作频频，怕是在暗中积蓄力量，陛下可得多留意。”
皇帝点头，眼神沉了沉——宗室的威胁，比叶尘更迫在眉睫。他拿起笔，写下一道密旨：“传朕旨意，让青州知府周怀安，暗中断了黑石寨的盐路，看看叶尘的反应。若是他真没反意，自然会来求朕；若是他敢反抗，正好有理由出兵围剿！”
李太监接过密旨，悄然退去。御书房内，烛火摇曳，映着皇帝阴晴不定的脸——他既要防着叶尘，又要盯着宗室，这盘棋，越来越难下了。
（本章完）