城楼的风裹着黄河的潮气，寒水惊涛拍岸。金人队伍如一条褪了色的长蛇，正沿着河岸缓缓东去，马蹄踏过泥水的声响，隔着半里地都能听见，像钝刀在人心上磨。
种师道扶着垛口，摩挲着布满细痕的青砖。韩世忠望着那绵延至天边的脚印、车辙，瓮声问道：“这便…… 没机会了？”
话音未落，种师道突然弯下腰，“咳！咳！” 声愈来愈烈，身子不住地颤抖，空了半晌才直起身，手背擦过嘴角，粘稠的唾液拉出一道长丝。
“兄长！” 种师中在城下听见动静，噔噔噔跑上城楼，“怎又咳得这般凶？”
李纲因在身侧，立马伸手要扶，被种师道摆手挡开。老将军喘了口气，声音哑得像砂纸磨过木头：“老毛病，不打紧。”
“大帅先前赶路日夜不休，到了开封又为军政熬神，” 李纲转向韩世忠，语气沉了沉，“良臣莫再添扰。”
韩世忠垂手立着，小声道：“下官失言。”
“不妨事。” 种师道望着他，目光扫过城楼众人，最后落向遥远的天际，仿佛浊浪拍岸的声响隐隐传来，“金人虽退，刀却未收。东京防务要加固，举国之军都得厉兵秣马。某这就上书，亲去黄河沿线布防，再练禁军 —— 他日金人若还敢来犯，定教他们有来无回。”
“某愿随大帅赴汤蹈火！” 韩世忠跨步上前，拱手说道。
“某也愿效犬马之劳！” 马忠紧随其后，拳掌相击。
种师道缓缓点头，眼角皱纹里泛出了微光。
龙抬头这天，开封城终于浸在了暖融融的春光里。柳梢似乎冒了嫩黄，街角酒旗重新飘了起来，挑着担子的商贩沿街吆喝，药堂门板 “吱呀” 推开时，混着药香飘出两句学徒的笑骂 —— 总算有了几分生气。
兴济先生带着徒弟们背着药材刚跨进门槛，依依已攥着衣角立在药柜前，眼圈红得像浸了血：“师尊为何没回？到底是为何！”
慕楚手里捏着封书信，纸页被泪水洇透，抽泣着说：“大师兄信中有言，在亳州时，江南百姓都曾被‘花石纲’和大肆崇道折腾得没了活路，太上皇为平民愤，把师尊他们贬去了永嘉。”
“贬了又如何？还能锁着他们不准回东京？” 依依抽泣着问道。
慕楚刚要摇头，门外忽然一阵风卷进来，唐迎掀帘而入，历经战事，衣衫已经破旧的不像样子：“大师兄有信来？”
“消息倒快。” 依依斜睨着他，语气带火，“散伙了！神霄派没了！”
唐迎从慕楚手里接过书信，指尖捻着纸边细读，末了 “嗐” 一声笑：“这有什么好急的？眼下金人还在黄河边盘桓，不如稍等些时日。待他们退回关外，我去求韩大哥借三匹快马，咱们往江南寻师父便是。天下若没了战乱，开封或永嘉，哪里不是快活地？”
慕楚眼睛亮起来，把泪痕未干的信纸叠好：“师兄说得是！金兵已撤，过不了多久，咱们就能南下找师父了。”
“在军营里待着，脑子倒灵光了些。” 依依嘴角松了松，却还拉着个脸。
“慕楚，” 里屋忽然传来兴济先生的声音，药柜后探出半张脸，看见唐迎时笑了笑，“去查查配好的药材，晚些送城北军营去。”
晨光漫过宫墙时，种师道与李纲已行至承天门内。青石道上的霜气未散，两人并肩快步而行。李纲眉宇间带着劲，边走边说：“大帅，眼下时日充裕，下官已将十万民兵编为保甲军，正加紧操练。日后把开封、太原、燕京串成一线，沿途州县皆动员起来，如此便是道铁壁屏障。今早下官便要上奏，请圣上拨军饷、备物资 —— 绝不能再让胡虏踏过黄河。”
种师道迈着脚步，听得分明，转头看他应道：“大宋军力确是单薄，养兵需时日。先固防线，再图北伐，说得是。” 他顿了顿，突然放笑，“不料李大人一介书生，竟精研兵法，老夫佩服。”
李纲也哈哈一笑，袍袖轻挥：“能随大帅共事，下官才受益匪浅。”
大庆殿内，太上皇赵佶坐于东侧偏榻，赵桓踞在龙椅上，百官按品阶列立。待行过跪拜礼，赵桓先开了口，声音带着几分慵懒：“金人已退，东京得保，多亏众卿同心。太上皇在江南祈福，也算求得太平。今日早朝，便议议割让三镇与凑足赔款的事。”
“陛下！” 李邦彦趋步出列，袍沿扫过地砖，“赔款数额虽大，臣有一策。”
赵桓面露笑意，“爱卿快快请讲。”
李邦彦拱手说道：“臣以为，可号召官民共缴，臣愿带个头，捐一年俸禄；再去游说开封及周边富户，不出三月，定能凑齐金银。”
赵桓嘴唇牵了牵，手掌在龙椅扶手上抚动：“李太宰不愧是从市井里出来的，脑子活。这事便交你去办。众爱卿可有疑议？”
“国家有难，自当举国同心。” 赵佶在旁慢悠悠接话，手里转着串玉珠。
场下众人纷纷摇头。
“陛下！” 种师道跨步出列，手按玉带，“老臣另有一事上奏，割让三镇该缓。待金兵退至燕京以北，再议不迟 —— 免得他们占了黄河沿线要道，囤积力量，再扑回东京。”
“不可！” 李邦彦厉声打断，挽起袖口，“康王被遣返一事，说明金人本就不信我朝。近些天他们频频来催，若再拖延割地，怕是要坏了盟约！”
“李大人此言差矣！” 种师道立马驳斥，“黄河天险，几只小船便能渡两万金兵，可见我军战力太弱。再把三镇这等咽喉让出去，日后凭什么抵挡？一纸盟约，挡得住千军万马吗？”