“再紧急也得候着！” 右侧侍从冷哼一声，抬脚往卫兵膝弯一踹，“一边呆着去，惊扰了大人，剥了你的皮！”
卫兵踉跄着后退几步，不敢再争，只得缩到营外角落蹲在地上，手指抠着树皮，目光死死盯着议事厅的门帘，心头如擂鼓般乱跳。
约莫过了半个时辰，议事厅的门帘被人掀开，种师中走了出来。他步履沉稳，腰间佩刀随着步伐轻轻晃动。
卫兵猛地蹿起身，几乎是扑了过去，声音抖得像秋风中的落叶：“种将军！大事不好了！姚将军…… 姚将军带了一万人马出城去了！”
种师中停下脚步，目光在他脸上扫过，淡淡道：“知道了，回去吧，把城门关好，没有我的命令，不许开。”
卫兵先是一愣，随后心头一凉。他原以为这消息会让对方惊怒交加，速速回帐禀报，岂料种师中竟如此平静。他咬了咬牙，又道：“种将军，姚将军手中并无调兵令箭，此事…… 此事该当禀报大帅才是！”
“嗯，下去吧。” 种师中摆了摆手，转身便往茅厕方向走。
卫兵僵在原地，脚下像生了根，眼睁睁看着种师中的背影消失在帐后的矮墙后。直到种师中如厕回来，见他仍在原地，才皱了皱眉，凑过去压低声音道：“那么大动静，你当帐里诸位都是瞎子？”
他往议事厅方向瞥了眼，声线压得更低：“是行营使与姚将军密谋夜袭金营，大帅尚不知情。只是蹊跷，姚将军未及出发，朝廷李邦彦、李棁两位大人便来宣诏议事。但也无妨，只作不知姚将军去向便是。”说罢抬手挥了挥，转身入营，袍角在暮色里掠出一道沉凝的弧线。
卫兵望着他的背影，张了张嘴，却一个字也说不出来，只觉得那盏营门灯笼的光，突然变得有些刺眼。
翌日天刚破晓，金营使者已立在城门外，手中书信封皮盖着黑色的印记。大概两个时辰后，大庆殿内，文武百官匆匆列班，龙椅上的赵桓脸色青得像块冷铁，案上那封金人书信斜垮垮放着，边角已被扯烂。
待众人站定，李邦彦率先出列，声音尖锐高亢：“昨日亥时，种帅帐下姚平仲无令夜袭金营，一万西北锐士尽丧，罪将潜逃无踪。此举不仅坏了和谈，更折我大宋元气。种师道，你可知罪？”
种师道上前一步，腰杆挺得笔直：“姚平仲行事虽有不妥，然老臣昨夜还未查明其去向，却被李太宰以议事为名拖住。况且姚将军逆势死战，其志可嘉，只是西北军刚历长途奔袭，战力不济，情有可原。”
“这么说，违抗军令，倒是本相的不是了？” 李邦彦眉峰一挑，语气更冷。
“够了！” 赵桓猛地抬手，“朝堂不是菜市场，吵嚷什么？”
种师道见状忙解下腰间奏书，双手捧起：“禀圣上，老臣言奏，应请迎太上皇回宫，调禁军回驻开封，以安民心，以振士气。”
“此事尚可准奏！” 赵桓指尖一点，太监即刻上前取过奏书。“但眼下之事，你可知金人书信所言？”
“老臣不知。”
“金人要我方速送金银人质，昨夜之事可不再究；否则，三日后便在开封门外斩我千余俘虏示众！” 赵桓话音刚落，案上玉圭已被他紧紧捏住。
种师道闻言一滞，竟一时语塞。
“种大帅，” 李邦彦冷笑，“一万锐士转瞬尽没，你还敢言围剿？依臣之见，当令湘北、西南勤王军暂缓入卫，稳住金人，并火速凑齐金银绢帛，且康王已自荐为质。”
殿内众人闻言一震，俄而议论渐起，交头接耳越来越热闹。
“肃静！” 赵桓怒喝一声，殿内声音便立刻稀了。
他目光扫过群臣，缓缓道：“依李太宰所言，明日备齐金银，遣种师道护送康王构赶赴金营，速推和谈事宜，令金人退兵。” 说罢拂袖起身，刚走两步又回头补了句：“退朝！”