“圣上！老臣以为不妥！” 种师道往前一步，嗓音苍劲，“三日前接李纲大人书信与圣上金牌，急召老臣解东京之围。如今金人已是强弩之末，正是我军反攻的千载良机！老臣愿领军出城，一举歼灭斡离不大军，以绝后患！”
赵桓眉头微皱：“种将军的书信，朕昨日看过了。只是金兵陆战素来凶悍，守城尚可，若要列阵对垒，胜负难料啊。”
“圣上明鉴！” 种师道朗声道，“金人连番攻城，兵马折损过半，粮草早已见底。我西北戍边军与党项周旋数十年，最擅野战，此番合围，定不辱命！”
“哼，定不辱命？” 李邦彦突然冷笑，“种将军怕是忘了，天祚帝也拥兵数十万，还不是被斡离不、粘罕八千铁骑杀得片甲不留？你这西北军，连党项都迟迟打不下来，凭什么夸下海口？”
赵桓摆了摆手制止了两人的争执，语气带着疲惫：“不必争了。‘海上之盟’时，父皇曾说‘绝不招降纳叛’，却暗中收留辽国降将张觉，此事已被金人抓住把柄，确是我朝背盟在先。朕已答应他们的条款，诚信乃立国之本，就依金人之意，凑足金银，挑选皇亲去金营为质吧。”
“圣上不可！” 种师道急步上前，“两军交锋，何来盟约可言？胜者为王，败者为寇！金人狼子野心，怎会信守承诺？还请圣上收回成命！”
“够了。” 赵桓打断他，语气中带着一丝不耐烦，“此事尚有商榷，可做两手准备，先凑银两稳住金人再说。” 说罢，转身便往后堂走去。
“圣上！” 种师道高喊，声音在空旷的大殿里回荡，却只换来渐行渐远的脚步声。老将军望着丹陛，猛地一拳捶在自己大腿上，一声长叹。
晌午的城北大营，帐内却因四面开窗凉意嗖嗖往里灌。种师道居中而坐，面前沙盘上插着密密麻麻的小旗，帐内守将环立，个个甲胄鲜明，连呼吸都比寻常时沉了几分。
李纲率先上前，手指在沙盘边缘点划，将城防布防、兵力调配一一道来，声音不高，却字字清晰。马忠紧随其后，走到沙盘另一侧，俯身指着金兵大营的标记讲道：“金营分左中右三寨，中寨是斡离不主营，左寨屯粮，右寨驻兵，寨外两圈拒马，又新挖了壕沟，里有铁刺……” 他边说边比划，将金兵大营的布局说得明明白白。
种师道眯着眼听着，手指在案上轻轻敲击，忽然抓起一支朱红小旗，在沙盘上滑州的位置一插：“依马将军所说，金营粮草已见紧缺，却敢拖延至正月后撤军，必是等着后援。派一队精锐去滑州，扼住他们的粮道，再增兵浚州设防，如此合围，胜算便增了三成。” 说罢，他又取过一支毛笔，在金兵大营的位置重重画了个圈，墨痕晕开，如一张天罗地网，“这群金狗已是瓮中之鳖，只需严加监视，静待时机便可。”
“大帅！” 帐下一人猛地站起，正是副将姚平仲，他抱拳朗声道：“末将以为，拖延并非上策！圣上明着说要斟酌，暗地里早偏向议和。我等去截断粮道，拖得久了，李邦彦那帮人定会在圣上面前搬弄是非，说我等故意延误求和，到时候怕是脑袋难保！”
韩世忠也起身道：“姚将军说得是！圣上优柔寡断，李邦彦又百般蒙蔽，夜长梦多。不如寻个机会，打一场大胜仗，让朝堂上那些书生哑口无言，届时圣上就算想怪罪，也找不到由头！”
“放肆！” 种师道猛地抬头，手掌用力往沙盘上一拍，“你们报国心切，老夫岂能不知？但老夫有两层顾虑：其一，金兵虽缺粮，却未到山穷水尽之地，逼得太急，只会让他们拼死反扑，不如待其锐气尽失，再一举破之，胜算更大；其二，老夫已派人南下亳州，请太上皇回京。圣上若拿不定主意，便请太上皇定夺，届时我等出兵，名正言顺，再无后顾之忧！”
“可是大帅！” 姚平仲还想争辩，身后的弟弟姚友仲忙伸手去拉他。
“住口！” 种师道同时厉声喝止，“你姚家军随老夫多年，还不知老夫的脾气？记住，一朝天子一朝臣，我等效忠的是大宋，不是某一个人，更不可恃功妄为，违背圣意！”
姚平仲脸色涨得通红，愤愤地坐回椅子上，抓起案上的凉茶猛灌一口，茶水冰凉，却浇不灭心头的火气，帐内一时寂静。