金营大帐内，一幅海东青的巨大画布挂在中央，斡离不站在画前闭目抬首。兀术站在斡离不身后，抱拳躬身呆了许久，嘴唇动了动，似有话要说，终究还是把话憋了回去，忽然听得帐外巡逻兵的脚步声随风飘入。
这时帐帘一掀，一名卫兵垂首进来，单膝跪地：“回禀大王，昨夜烧林之后，已探明宋军踪迹。”
斡离不淡淡道：“讲！”
“距我营侧大水塘西向不足五十步，另有一处小水塘，两塘之间藏有暗洞相连，洞口甚宽，显是人为扩过，容得下两人并行。” 卫兵垂首回话，“小塘周围土质松软，弟兄们挖得些陶罐、断箭，还有三具宋兵尸身，看服饰应是夜间袭营的刀斧手。”
斡离不眉头微蹙，又问：“开封城那边有何动静？”
“卫州门放了一小队人马进去，之后便紧闭城门，再无人出入。” 卫兵续道，“轻骑队伍仍无踪迹，只是城西万胜门外，沿护城河在修矮墙，前头摆了三排拒马，门内情形瞧不清。”
“知道了，退下吧。” 斡离不挥了挥手。
卫兵叩首离去，帐内复归寂静。斡离不缓缓转身，目光在兀术脸上停了片刻，忽然伸手按在他肩上，沉声道：“韩世忠狡诈，此番折损非你之过，不必挂怀。” 他指节微微用力，“只是宋军防备越发严密，强攻怕是难以破城。我已派了几个亲信去提谈判事宜，你看如何？”
兀术眉头一挑，声音有些发紧：“大哥是说…… 要与南蛮议和？”
“久在南方周旋，兵马损耗日甚，太原那边至今无消息传回。” 斡离不松开手，走到帐边望着外面的夜色，“僵持下去不是办法，咱们得回燕云休整，到时候再调两万兵马从金源赶来，那时再做计较不迟。”
兀术低头想了想，躬身应道：“大哥想得深远，是小弟急了。”
“人吃马嚼总有耗光的一天，将士们也需要喘息，扎营在此经受日夜袭扰，已然苦不堪言。” 斡离不眼中露出一丝晶莹，“先稳住阵脚，再图后计。”
兀术点点头。
大内皇城，大庆殿内，气氛凝重。李纲手捧文书，躬身呈上，赵桓端坐于龙椅，指尖捏着文书边角，眉头渐渐皱起，正逐字逐句细看。
阶下的李邦彦忽然干咳一声，扬声道：“李大人，这东京城守得如何了？昨夜万胜门险些被破的消息，宫里可是传得遍地开花，依我看，您这颗脑袋，怕是在颈上悬得久了。”
“放肆！” 赵桓猛地抬眼，龙颜微沉，手中玉圭在案上一顿，“朕正看文书，谁许你在此聒噪？” 语气中已带了三分怒意，殿内顿时鸦雀无声，连烛花爆裂的轻响都听得分明。
李纲本已攥紧了拳头，闻言只得将反驳的话咽回去，依旧垂首跪地，只是脊梁挺得更直了些。
片刻后，赵桓将文书往案上一放，目光扫过阶下群臣：“太原那边，如今是何光景？”