从田间归来后，曹昂往周晏府上跑得更勤了。有时是带着问题来请教，有时仅仅是来坐坐，感受一下府中安宁温馨的氛围。周晏对他也是倾囊相授，不仅讲解民生实务、天下大势，也会穿插一些看似“离经叛道”却发人深省的关于人性、社会乃至自然规律的见解。
这一日晚膳后，曹昂并未立刻回府，而是跟着周晏到了他的书房。窗外月色正好，清辉洒地，书房内烛火摇曳，茶香弥漫。蔡琰在一旁安静地抚琴，琴声淙淙，如流水般洗涤着白日的尘埃。
周晏半倚在榻上，姿态放松，带着他特有的懒散。曹昂则坐在他对面的蒲团上，腰背却挺得笔直，显示出良好的教养和对老师的尊敬。
“老师，您今日在田间，与那老农交谈，言语亲切，竟能说他们的土话，昂实在佩服。”曹昂提起白天的见闻，语气中带着钦佩。
周晏笑了笑，抿了口茶：“这没什么。想要了解真实情况，就得放下身段，用他们熟悉的方式交流。语言是桥梁，隔阂往往源于傲慢与疏离。”他顿了顿，看向曹昂，“子修，你可知我为何坚持要你亲身下到田里去？”
曹昂认真回答：“为了让昂切身感受民生疾苦，验证所学知识。”
“这是一方面。”周晏点点头，“更重要的是，我希望你能培养一种‘共情’的能力。”
“共情？”曹昂对这个词感到新奇。
“就是能够设身处地地理解他人的处境和感受。”周晏解释道，“比如，你能感受到那老农使用新农具时的喜悦，也能感受到他对于天气、赋税的担忧。你能感受到那孩子对食物的渴望，也能理解他父母的艰辛。这种能力，对于一个未来的领导者至关重要。”
他放下茶杯，语气变得有些悠远：“只会居高临下发号施令的人，是冰冷的机器。而能体察下情，感同身受的人，才能凝聚人心，做出真正符合大多数人利益的决策。这世间许多冲突与悲剧，都源于缺乏‘共情’，无法理解对方的苦难与诉求。”
曹昂若有所悟，沉吟道：“所以老师常说，要洞悉人性。这‘共情’，便是洞悉人性的一把钥匙？”
“可以这么说。”周晏赞许道，“兵法云，‘知己知彼，百战不殆’。这‘知彼’，不仅要知道对方的兵力部署、将领性格，更要理解其民心士气、内部矛盾，这都需要‘共情’。为政亦然，要知百姓所求，官吏所虑，士人所想。”
这时，蔡琰的琴音轻轻一转，变得更为柔和。她抬头看向讨论中的师徒二人，唇边带着恬静的微笑。
曹昂忽然想到什么，问道：“老师，那日您论及袁绍，说其内部如同被绳子捆绑的巨人。这也是基于对袁绍集团内部各势力诉求、矛盾的‘共情’与洞察吗？”
周晏眼中闪过惊喜之色，没想到曹昂能如此快地举一反三，将不同层面的教导融会贯通。他高兴地坐直了身体：“说得极是！子修，你能联系起来，很好！正是如此。袁本初需要平衡河北士族、颍川谋士、武将派系等各方利益，所以他决策迟缓，赏罚难以绝对公正。我们若能清晰把握其中关键人物的心思、各派系的诉求，便能更好地预测其行动，甚至……在关键时刻，施加影响。”