“比想象中要费力些，但确实比旁边那种需要人边走边撒种的要省事很多。”曹昂老实回答。
“嗯，任何工具的改进，都是为了在效率、省力、成本之间找到一个更好的平衡点。”周晏点点头，“而且要考虑到使用者的习惯和体力。不能只追求效率，而让使用者过于疲惫，或者操作过于复杂。”
接着，他们又去查看了新修的水渠。周晏沿着渠岸走了很长一段，不时蹲下身查看水流速度、渠壁的牢固程度，以及分水口的设计是否合理。他甚至用手捧起渠水，看了看清澈度，又尝了尝味道（判断是否有污染或盐碱化迹象）。
曹昂一直跟在身边，帮着拿图纸，记录数据，或者按照周晏的指示，去测量一些渠段的宽度和深度。他做得一丝不苟，虽然有些生疏，但态度极为认真。汗水浸湿了他的额发，官袍下摆也沾满了泥点，他却毫不在意，反而觉得这种亲身体验带来的收获，远比在书房中听讲要深刻得多。
郭嘉在一旁看着这对师徒，一个教得投入，一个学得专注，不由摇扇轻笑，对旁边的典韦低声道：“恶来，你看他们，像不像一对在田里琢磨活计的父子？”
典韦沉默地看着，粗犷的脸上似乎也柔和了一丝，瓮声瓮气地“嗯”了一声。
中午，众人就在田头的大树下简单用餐，吃的是自带的干粮和从附近农户家买来的热汤。周晏和曹昂席地而坐，与那老农和几个屯田客闲聊，听他们讲述今年的收成预期，家里的情况，对官府的看法等等。
曹昂听着那些质朴甚至琐碎的言语，真切地感受到了老师所说的“民生多艰”与“温饱所求”。他看到一个衣衫褴褛的小孩子眼巴巴地看着他手中的饼，便毫不犹豫地分了一大半给他。那孩子接过饼，狼吞虎咽地吃起来，眼中充满了感激。那一刻，曹昂心中涌起一种难以言喻的情感，是酸楚，是责任，也是一种满足。
回程的路上，曹昂沉默了许多，似乎在消化今天的所见所闻所感。
周晏看着他，轻声问道：“有何感想？”
曹昂抬起头，眼神明亮而坚定：“老师，我今天才真正明白，您所说的‘民生’二字，有多么沉重，又有多么温暖。也明白了您为何如此重视这些‘奇技淫巧’。能让那老农一天多播几亩地，能让那孩子吃上一口饱饼，比读多少圣贤书都更有意义。”
他顿了顿，继续道：“我也明白了，‘人性’并非空谈，它就在这田垄之间，在那老农的笑容里，在那孩子的眼神里。为政者，若能常怀此心，常践此地，便不会偏离大道太远。”
周晏欣慰地笑了，用力拍了拍他的肩膀：“子修，你能有此悟性，我心甚慰。记住今天的感受，记住这些泥土的气息，百姓的笑容。将来无论你走到哪里，都不要忘记。”
曹昂重重地点头：“弟子永志不忘！”
夕阳将他们的影子拉得长长的，投射在充满希望的田野上。师徒二人之间的情感羁绊，在这踏实的田垄之间，愈发深厚牢固。周晏看着身边这个聪慧仁厚、充满活力的少年，心中充满了期许，仿佛看到了自己在这个时代播下的另一颗种子，正在茁壮成长。