就在会盟后不久，战报接连传来——董卓麾下大将华雄率领西凉铁骑已至汜水关，连日来在联军寨前搦战，气焰极为嚣张。
这日清晨，又一名联军将领被斩的消息传来。大帐内，炭火烧得再旺也驱不散弥漫在每个人心头的寒意。
袁绍高坐主位，面沉如水。他环视帐下诸将，见众人或低头不语，或目光闪烁，不禁长叹一声，声音在寂静的大帐中格外清晰：\"可惜吾上将颜良、文丑未至！得一人在此，何惧华雄！\"
帐内一众诸侯面面相觑，无人敢再应声。这几日已有俞涉、潘凤等数员将领出战，皆不出三合便被华雄斩于马下。此刻，就连一向骁勇的公孙瓒也沉默不语，他帐下的白马义从擅长骑射，却不善单挑。
就在这压抑得几乎令人窒息的时刻，立于公孙瓒身后的刘备，对其身旁的红脸长髯大汉微微颔首。那大汉——关羽关云长——丹凤眼开阖间精光一闪，大步出列。他身长九尺，髯长二尺，面如重枣，声如洪钟：
\"小将愿往斩华雄头，献于帐下！\"
一时间，所有人的目光都聚焦在这个陌生的红脸汉子身上。端坐在曹操身侧的周晏，原本一直没什么精神地倚着凭几，在关羽、张飞随刘备步入大帐的瞬间，眼睛就微微亮了一下。此刻见关羽请战，他更是挺直了腰背，仔细打量着这位在后世被尊为武圣的传奇人物。
因刘备身份低微，仅为一别部司马，依附于公孙瓒，关羽此举立刻遭到了袁术的讥讽。
\"哼！\"袁术冷笑一声，轻蔑地扫了关羽一眼，\"汝是何人？也敢在此大言不惭？莫非欺我联军无人？折损了我联军锐气，该当何罪？\"
关羽丹凤眼微眯，手握剑柄，气氛顿时剑拔弩张。
就在这时，周晏轻轻拉了拉身旁曹操的衣袖，用仅有两人能听到的声音急速低语：\"将军，机会来了。那个红脸长髯的，名唤关羽，有万夫不当之勇。为首那个刘备，能得关张此等豪杰誓死相随，必有过人之处。此时雪中送炭，远胜他日锦上添花。\"
曹操会意，眼中闪过一丝决断，立刻起身出面斡旋：\"公路息怒。既然这位壮士敢请战，必有真才实学。何不给他一个机会？若不胜，再治罪不迟。\"
说着，他亲自斟满一杯温酒，递到关羽面前：\"将军饮此热酒，以壮行色。\"
关羽拱手道：\"酒且斟下，某去便来。\"
说罢转身出帐，帐外随即传来马蹄声渐远。大帐内一时寂静无声，只听得见炭火噼啪作响。袁术冷着脸，不时发出不屑的冷哼。袁绍则眉头紧锁，手指无意识地敲击着案几。
周晏看似慵懒地倚着凭几，目光却不时扫向帐外。不过一炷香的功夫，帐外忽然传来一阵喧哗，紧接着是震天的欢呼声。