帐帘掀开，关羽大步走入，将一颗血淋淋的人头掷于地上。但见他面不改色，气不长出，身上的战袍甚至没有一丝凌乱。
\"华雄首级在此。\"
曹操连忙端起方才那杯酒，入手尚温，不禁惊叹：\"将军真神人也！\"
满帐皆惊！先前嘲讽的袁术，脸色阵红阵白，难看至极。其他诸侯也都面面相觑，既惊且佩。
曹操亲自为关羽庆功，言辞恳切，赞赏有加。随后又顺势邀请刘备三兄弟至自己营中饮宴，极尽笼络之能事。宴席上，曹操对关羽的勇武赞不绝口，又对刘备的仁德表示钦佩，甚至当场解下自己的锦袍赠与关羽。
送走刘备三兄弟后，夜色已深。曹操与麾下核心众人在帐中议事，炭火将每个人的脸映得明暗不定。
夏侯惇率先开口，语气中带着钦佩：\"这刘玄德看着倒是个实在人，他那两个兄弟更是了得！尤其是那关羽，真乃虎将！今日阵前，某仔细观察了他的身手，那一刀干净利落，绝非寻常武艺。\"
曹仁沉吟道：\"确实勇武过人，只是他们出身低微，恐难有太大作为。公孙瓒虽收留他们，也不过给个虚职罢了。\"
荀彧捻须微笑，眼光更为长远：\"观刘玄德言行，屈身守分，以待天时，其志不小。关张二人皆万人敌，能得此二人誓死相随，玄德公确有不凡之处。今日主公结下这番善缘，来日或可引为臂助。\"
程昱则一如既往地务实：\"乱世之中，英雄不同出处。今日结下善缘，他日或可引为奥援。只是...\"他顿了顿，\"此三人非池中之物，他日若成气候，未必甘居人下。\"
众人议论纷纷，曹操看向一直沉默，似乎又恢复那副慵懒状态的周晏，问道：\"子宁，你何以独独在众人皆轻视之时，便如此看重此三人？\"
周晏懒懒地倚着凭几，仿佛刚才那关键时刻的敏锐判断耗光了他的精力。他慢悠悠地说：\"刘备此人，看似温和，然心志之坚，忍性之强，非常人可比。关张二人，更是世间罕见的忠勇虎将。能在微末潦倒之时，得此二人誓死相随，不离不弃，这本身就已说明问题。\"
他顿了顿，换了个更舒服的姿势，总结道：\"将军在其微末时结下善缘，无论他们日后能否成事，于将军而言，都是一步闲棋冷子，或许将来，真能省却许多麻烦也未可知。\"
曹操闻言，默然片刻，遥望西方洛阳方向，长叹一声，既有对时局的忧虑，也有一丝对未来的期待：\"但愿玄德能与我等同心协力，共扶汉室。\"
周晏也望向帐外沉沉的夜色，轻声嘟囔了一句，像是说给曹操听，又像是自言自语：\"是啊...这世道，早日太平，大家也好安稳度日，我也能清闲些...\"
帐中烛火摇曳，映照着众人各异的神色。在这个英雄与野心同时勃发的时代，谁又能料到，今日这番看似随意的点评和一次及时的援手，将会在未来的天下格局中，激起怎样的波澜？