就在这时，闻讯赶来的夏侯渊大步流星地走了过来。他面色铁青，显然已经听说了事情的经过。
周晏起身，不卑不亢地道：“妙才将军爱兵如子，晏深知之。然慈不掌兵。今日他们可因私掠抗法，明日就可能阵前抗命。将军纵容一次，便是害了他们。”
夏侯渊本是明白人，被周晏一番点拨，又见了实在的赏格，顿时醒悟。他脸上阵红阵白，看着那几个跟随自己多年的老部下，最终重重抱拳：“先生之言，如醍醐灌顶！是渊糊涂了！”
他转身对部曲厉声呵斥：“还不自领军棍，向执法队赔罪！若有再犯，定斩不饶！”
此事过后，军中对新律的抵触为之一肃。夏侯渊虽然挨了训斥，但对周晏生出敬重。次日操练时，他特意找到周晏，诚恳请教治军之道。
消息传到夏侯惇耳中，这位性格刚直的老将竖起大拇指：“子宁先生，有你的！既能讲道理，又能拿出实利，俺老夏侯服你！”
当周晏疲惫地回府复命时，已是夕阳西下。曹操正与荀彧在庭院中对弈，见周晏到来，示意他在一旁坐下。
“如何？”曹操落下一子，头也不抬地问道。
周晏将处理经过简要汇报，特别提到夏侯渊态度的转变和军中赏格的落实情况。
曹操闻言大笑，一子定下棋局胜负：“文若，如何？子宁非但能谋断，亦能任事！”
荀彧捻须微笑，目光中带着赞赏：“子宁因势利导，洞悉人心。既明之以理，又示之以利，最后借妙才将军之威肃清军纪，彧佩服。”
周晏拱手道：“将军、文若先生过誉。晏本庸人，唯愿琐事了结，能得几日清闲。”
曹操亲自斟满一杯酒，递到周晏面前，目光灼灼：“子宁之功，操铭记于心。然大厦初起，岂能少你这根栋梁？”
看着曹操不容拒绝的眼神，周晏知道清闲无望。他接过酒杯一饮而尽，酒液中带着无奈，也带着一丝被认可的暖意。
待周晏告退后，荀彧沉吟片刻，轻声道：“主公，子宁先生确有大才。然其行事风格独特，且其来历……”
曹操摆手打断，目光追随着周晏远去的背影：“文若之意，操岂不知？然非常之时，需用非常之人。子宁之才，天授于我。其性懒散，不慕权势，此正我可放心用之由。”
他执起一枚棋子，在指尖把玩：“以诚待之，以情动之，以利缚之，此等瑰宝，既入我手中，岂能轻纵？”
荀彧默然点头。他明白，曹操对周晏，是重用，也是掌控。夕阳的余晖洒在棋盘上，将黑白云子染成一片金红。
而在回府的路上，周晏望着天边渐沉的落日，心中暗暗盘算：明日定要早些起身，将那烤炉再改进一番。毕竟，在这纷乱的世道中，能安心品尝美食的时刻，实在弥足珍贵。