七月流火，陈留郡的军政革新初现成效，然而新的挑战却不期而至。这日午后，周晏正蹲在自家小院的灶房外，对着新砌的简易烤炉蹙眉沉思。他手中捧着一碟刚出炉的胡饼，饼面上撒着从西域商人处购得的芝麻，香气扑鼻。
“火候还是过了些……”他喃喃自语，小心翼翼地调整着炉内的炭火。
就在这时，一阵急促的脚步声打破了院中的宁静。两名身着铠甲的亲兵快步走入，为首一人拱手道：“周先生，主公有请，军中有急事。”
周晏捏了捏眉心，看着手中焦黄的胡饼，无奈地想：“真是按下葫芦浮起瓢……”
郡守府书房内，气氛凝重。曹操将一卷竹简推到周晏面前，语气中带着几分玩味：“子宁，此皆由你之'制度'而起。妙才和他手下那些骄兵悍将，非你走一遭不可了。”
周晏展开竹简，上面详细记载了夏侯渊部下的违纪事件：一队老兵在剿灭山贼后，私藏缴获的财物，被执法队查获时竟动手伤人，两名执法士卒被打成重伤。
“这些老兵跟随妙才征战多年，习惯了往日随意劫掠的作风。”荀彧在一旁轻声解释道，“新律中'不得私掠'、'缴获归公'等条款，断了他们的财路，这才引发了冲突。”
周晏看着曹操那“我相信你一定能搞定”的眼神，知道这次是躲不掉了。他轻叹一声，拱手道：“晏……尽力而为。”
他没有直接兴师问罪，而是选择了校场边那棵百年槐树下作为谈话的地点。夏日的蝉鸣在枝叶间此起彼伏，为这场即将到来的交锋平添了几分燥热。
几名涉事的部队首领被带到时，仍然梗着脖子，一脸不服。他们身上还带着昨日剿匪留下的血迹，眼神中满是对文官的轻蔑。
周晏随意坐在树下的石凳上，示意他们也坐。见几人倔强地站在原地，他也不强求，只是平静地问道：“说说吧，为何动手？”
“凭什么不让我们拿战利品？”一个脸上带疤的汉子率先开口，声音粗粝，“兄弟们拼死拼活，拿点钱财怎么了？”
“就是！往日都是这么做的，怎么现在就不行了？”其他人纷纷附和。
周晏静静听着，等他们发泄完毕，才慢悠悠地问道：“我且问你们，是抢一家一户得的钱财多，还是打下一座城池按军功受赏得的钱财多？”
几人一愣，互相看了一眼。
“是纵兵劫掠让百姓帮助敌军来得容易，还是秋毫无犯让百姓箪食壶浆以迎王师来得容易？”
几人面面相觑，有人不自觉地低下了头。
“私掠，看似得利，实是竭泽而渔。”周晏语气平淡却有力，“败的是曹将军的根基，也是你们自己的前程。”
他示意身后的书吏展开一卷帛书，上面是根据新军律核算的详细赏格：按照斩首、破阵、先登等军功，赏赐从钱帛到田宅不等，数字远超他们私藏的那点财物。
那几个部曲看着赏格，气势顿时矮了半截。疤脸汉子喃喃道：“这……这都是真的？”