这些看似孤立的事件，串联起来，释放出一个强烈的信号：高层已经注意到了“何记”的情况，并且有声音开始为其说话！施加在“何记”身上的无形压力，骤然减轻了许多。那份严苛的《预制菜细则》征求意见稿，在正式发布时，对部分条款进行了合理化修改；各地的监管检查也逐步回归常态。
然而，就在何雨柱以为可以稍稍喘息之际，北方那股阴影，终于露出了它最狰狞的獠牙，发动了最后的、也是最直接的攻击！
一封盖有某神秘机构公章、措辞严厉的“情况反映”函，被直接递送到了更高层领导的案头。函中罗列了“何记”的数条“罪状”：包括“利用外资背景进行资本无序扩张，可能危及行业安全”、“过度追求利润，忽视食品安全和社会责任”（附上了一些经过剪辑的所谓“顾客投诉”和“内部爆料”）、“其国际化路线有‘去中国化’倾向，不利于中华饮食文化传承”等，指控极其严重，意图一举将“何记”定性为“负面典型”。
这已不再是商业竞争，而是你死我活的政治抹黑！一旦这些指控被采信，“何记”将面临灭顶之灾！
消息通过极其隐秘的渠道传到何雨柱耳中时，他正在与墩子师傅品尝新研发的菜品。他的手微微一颤，汤勺差点掉落。他知道，最终的决战，到来了。这不是他能够凭借商业智慧或个人人脉所能化解的危机。对手动用了最底层、也最致命的力量。
“柱子！怎么办？”所有核心成员齐聚密室，人人面色惨白，气氛压抑得令人窒息。
“慌什么！”何雨柱强迫自己冷静下来，目光扫过众人，声音嘶哑却异常坚定，“他们这是狗急跳墙了！这说明他们没别的招了！越是这个时候，越不能乱！”
他大脑飞速运转，分析着局势。这封“黑材料”能递上去，说明对方在高层有能量巨大的“保护伞”。硬顶是顶不住的，必须用更高明的方式化解。
“欧阳，张律师！”何雨柱下令，“立刻把我们之前准备的所有正面材料，包括那份陈情报告、所有的获奖证书、社会责任报告、还有与国企合作的项目文件，整理成最精炼的版本！要快！”
“郑总！动用你所有最高级别的关系，务必查清这封函件的具体来源和递送渠道！我们要知道对手是谁！”
“晓娥，晓儿！稳住公司内部，绝对不能自乱阵脚！所有运营照常，服务质量只能升不能降！”
“陈伯！启动最高级别应急预案，确保所有关键人员和资料的安全！”
吩咐完毕，何雨柱深吸一口气，做出了一个决定他个人命运，也决定“何记”生死存亡的抉择。他拿起电话，拨通了一个他珍藏多年、从未轻易动用的号码。这个号码的主人，是一位早已退居二线、但曾在特殊时期对他有救命之恩、且与最高层有隐秘联系的老首长。
“首长……我是柱子。”何雨柱的声音带着一丝颤抖，但更多的是决绝，“……‘何记’遇到大麻烦了，有人要置我们于死地……我需要，当面向您汇报一次，陈情……”
电话那头沉默了片刻，传来一个苍老却沉稳的声音：“……情况我知道了。明天下午三点，老地方。”
挂断电话，何雨柱瘫坐在椅子上，冷汗已经浸湿了后背。他知道，他将要踏上的，是一条无法回头的路。成，则海阔天空；败，则万劫不复。
终局之战的号角，已经吹响。而赌注，是他半生的心血，和“何记”所有人的未来。他望向窗外漆黑的夜空，眼中燃烧着不屈的火焰。无论结果如何，他都将奋战到底。