温热的粥滑入喉中，带来一丝暖意和实实在在的饱腹感。萧凌咀嚼得很慢，不仅仅是因为身体的虚弱需要细嚼慢咽，更是因为脑海中仍在反复回荡着与灵幻的那番对话，以及苏晴方才在他心中响起的、带着了然与一丝狡黠的回应。
他咽下口中的食物，目光落在苏晴平静的侧脸上。阳光透过窗户，在她细腻的皮肤上镀上一层柔和的光晕，让她专注搅动粥碗的神情看起来格外安宁。然而，萧凌深知，这份安宁之下，是同样时刻紧绷的神经和对未来清晰的筹谋。他们像是行走在钢丝上的人，脚下是深渊，而前方迷雾重重。
[放心，]苏晴的心念再次传来，比言语更直接地回应着他之前的担忧，[那枚种子既是危机，也是机遇。你说得没错，灵幻他若真有恶意，不必如此大费周章。关键在于我们如何使用它，以及在何时使用。眼下，你的身体恢复是第一位的，但并非依靠这种饮鸩止渴的方式。我们需要的是稳固的、不留下隐患的康复。明天虹就要到了，墨仲的移交，与磐石壁垒的交涉，你想出面我就推你出来，不想那就我和林薇他们商议。]
萧凌在心中默默认同。他感受着体内依旧如同干涸河床般的经络，以及逆鳞那孜孜不倦、却缓慢如蜗牛爬行般输送着的时间之力。[我明白。在身体没恢复前，种子是底牌，或许是在关键时刻，需要我短时间内拥有完整战力才能破局时，才能动用的最后手段。在此之前，逆鳞刀的温养和自身的调息才是根本。] 他能感觉到那枚黑色的种子如同沉睡的毒蛇，盘踞在意识深处，冰冷而危险，却又蕴含着令人心悸的力量。
[正是如此。]苏晴又舀起一勺粥，小心地吹了吹，递到他嘴边，[而且，有我和小鱼在精神世界坐镇，即便你使用了种子，性格被负面情绪放大，我们也能第一时间察觉，并设法干预、安抚，至少能确保你不会做出令自己后悔莫及的事情。]
这话让萧凌心中一定。苏晴的精神力量，加上小鱼那源自翡翠梦境善念的本质，确实构成了对抗那黑色种子副作用的一道坚实屏障。他张嘴接过粥，感受着食物带来的暖流蔓延向四肢百骸，虽然微弱，却真实不虚。这种被细致照顾的感觉，让他冰冷的心湖泛起一丝涟漪。
一碗粥很快见了底。苏晴细心地用毛巾替他擦了擦嘴角，动作轻柔，仿佛在对待一件易碎的珍宝。“好了，吃饱了就该活动一下，总躺着肌肉会萎缩的。”她说着，走到墙边，将一架显然是临时找来的、看起来有些陈旧的木质轮椅推了过来。
萧凌没有拒绝，在苏晴的搀扶下，有些艰难地挪动身体，坐上了轮椅。仅仅是这样一个简单的动作，就让他额角渗出了细密的冷汗，呼吸也急促了几分。身体的亏空，远比他想象的还要严重，每一寸肌肉都在抗议，骨骼仿佛生了锈。
苏晴看在眼里，疼在心里，但面上并未表露太多，只是细心地替他调整好坐姿，又在膝上盖了一条薄毯，挡住了傍晚渐起的凉意。“走吧，推你出去透透气，老在房间里闷着也不好。”
她推着轮椅，走出了那间弥漫着草药味的房间。
屋外的阳光比透过窗户看到的更加明媚，甚至有些刺眼。萧凌下意识地眯起了眼睛，好一会儿才适应过来。久违的阳光洒在脸上，带着一丝微弱的暖意，驱散了病房中的阴冷和压抑。
眼前的启明聚集地，积雪在街道上已经被粗略地清理过，至少保证了基本的通行。空气中弥漫着一种劫后余生的疲惫，但也掺杂着重建家园的微弱希望和忙碌。远处传来敲打和搬运物资的声响，人们脸上的表情虽然大多带着沉重，却不再是最初那种纯粹的绝望。生存的本能驱使着他们，在这片废墟上重新寻找立足之地。
苏晴推着萧凌缓缓前行。阳光将他们的影子拉得很长，与周围忙碌而又带着一丝茫然的景象交织在一起。
“感觉怎么样？”苏晴低声问，声音几乎融入了风中。
“还好。”萧凌深吸了一口气，寒冷的空气带着凉意涌入肺腑，虽然其中依旧混杂着淡淡的焦糊味和若有若无的血腥气，但比起房间里凝滞的药味，已然好了太多。“能看到太阳，感觉就不坏。”他顿了顿，目光扫过那些忙碌或休息的人们，声音压低了些：“明天……虹来了，你打算怎么谈？”
苏晴推着轮椅的手稳定如初，语气平静却带着不容置疑的坚定：“墨仲移交给他们，是我们与磐石壁垒建立初步信任的基础。他犯下的罪行，需要在一个更广大、更正式的平台上得到审判和制裁，这本身也是对启明聚集地所有幸存者的一个交代。”
“但移交不是无条件。”萧凌接话道，他了解苏晴，她绝非迂腐之人，在任何谈判中都会为己方争取最大利益。
“当然。”苏晴微微颔首，目光锐利起来，“第一，启明聚集地目前的幸存者，如有愿意前往磐石壁垒的，必须得到妥善安置，享有与其他居民同等的权利和资源配给，不能因为他们是‘外来者’而受到歧视或压迫。第二，也是最重要的一点，”她停下脚步，弯下腰，看似在替萧凌整理膝上的薄毯，声音压得更低，几乎成了耳语，“我们需要磐石壁垒共享关于‘初堕者’进化，以及任何与异常能量波动、类似‘翡翠梦境’事件相关的所有情报。灵幻提到的其他时间异能者，还有岁朽阁，这些信息太过缥缈，我们需要更实际、更接地气的信息来应对眼前的威胁。”
萧凌点了点头。苏晴的考量很周全，既坚持了底线，也为聚集地的众人争取了生存空间，更试图获取关键情报以应对未来。墨仲是投名状，也是换取资源的筹码。
“虹……这个人，你了解多少？”萧凌问道。他对这位磐石壁垒的最高负责人知之甚少，仅限于一些道听途说的传闻，而明天的会面，知己知彼至关重要。
苏晴直起身，继续推着轮椅前行，目光投向远方天际那抹被夕阳染红的云霞。“洛冰和陈雪还有雷昂他们提到过。虹，男，年龄不详，异能是雷系，之前那道惊雷落下就是他的能力，帮忙清除了一伙想袭击聚集地的车队，他以铁腕和极强的原则性着称，一手建立了磐石壁垒的秩序，但也正因为其强硬作风，壁垒内部也并非铁板一块。不过，在对待危害壁垒安全和发展的问题上，他的态度向来是零容忍。从这点看，处理墨仲，我们和他有共同的利益基础。”
“嗯，”萧凌沉吟道，“那明天见面，除了明面上的条件，也需要留意他身边其他人的态度。” 任何一个组织的上层，都不可能只有一种声音。
“放心。”苏晴说道，语气中带着一丝成竹在胸，“黄浩已经把我们从翡翠梦境看到的情况，写下来交给了洛冰她手下的那名陈雪女士手中，想试着换取一些关于‘初堕者’的观察记录，这些可以作为我们要求情报共享的‘诚意’的一部分。”
两人一边低声交谈，一边沿着清理出的街道慢慢前行。夕阳的余晖给残破的建筑镀上了一层悲壮的金色。
然而，这份短暂的宁静注定要被打破。
就在夕阳即将沉入地平线，天色开始迅速暗淡下来时，林薇的身影出现在伙房门口，正朝着他们招手。
“苏晴姐，萧凌哥。这边！”林薇快步走到近前，脸上带着一丝哭笑不得的表情。
苏晴推着萧凌走了过去。“你这是在做什么，不进去吃饭？”苏晴看着林薇问道，推着萧凌来到伙房门口。里面隐约传来争吵声。
“唐宝和黄浩因为赵婶新研究的一份菜，争起来了。”林薇走到苏晴身旁，很自然地搂住苏晴的一只胳膊，语气里透着无奈，“我拉不住，只好出来找你们了。这两个人，加起来有没有三十岁都难说。”
“这俩啊，”苏晴失笑摇头，“黄浩一直在为启明这个聚集地研究能抵抗这次严冬的装置，我记得刚才散的时候他不是去检查各处的管道了嘛，怎么在伙房？”
“好像是饿了，来伙房找吃的。唐宝本就来伙房看赵婶有没有研究新菜，结果赵婶把新研究出的菜端出来时，唐宝去了卫生间，黄浩进来瞧见后，就尝了，等唐宝回来，发现菜被动过，就不依不饶了。所以这俩在争，赵婶新做的那道菜到底该谁先吃。”林薇解释道，语气里带着对这两人孩子气的无奈，又有点好笑。
“那你呢，你不是在和小雅他们一起玩嘛，怎么也来伙房，还知道的这么清楚？”苏晴一边推着萧凌往前，一边问道。
“孩子们玩着很累，小鱼也告诉我说，孩子们有许多饿了，也想尝尝好吃的，我就把和孩子们带来前，把和孩子们一起玩的幼狼们送回狼王身边后，就带孩子们来这里了。你瞧，孩子们在黄浩和唐宝身边呢！”林薇说着，推开了伙房的门，指了指里面。
伙房内灯火通明，弥漫着食物温暖诱人的香气。只见唐宝和黄浩正面对面站着，中间隔着一张长条木桌，桌上放着一个大陶碗，里面盛着色泽诱人、热气腾腾的菜肴。唐宝双手叉腰，气鼓鼓地瞪着黄浩，而黄浩则是一脸“我没错”的理直气壮，只是耳根有些发红，似乎也觉得跟个半大孩子争这个有点不好意思。小雅、小鱼和其他几个孩子围在旁边，睁着大眼睛好奇地看着他们，像是在观看一场有趣的戏剧。
“我来吧。”影蛇的声音悄无声息地出现在苏晴旁边，仿佛他一直就在那里，与阴影融为一体。
“你啊，刚才起就在林薇身边吧，你没有一直在我房间，我还是察觉得到。如果你再不出现，我只能让苏晴这么推着我进去了。你们俩姐妹去看看黄浩和唐宝怎么回事，别让他们俩浪费粮食，有影蛇在没事。”萧凌听到声音，对苏晴和林薇说道。他对于影蛇这种神出鬼没的方式早已习惯。
苏晴点了点头，把一直放在轮椅旁的逆鳞刀横放在萧凌腿上，然后便被林薇拉着，走向了争执的中心。逆鳞刀冰冷的触感透过薄毯传来，让萧凌的心神更加安定。
“她们俩现在真的是好姐妹，”萧凌看着她们的背影，轻声对身后的影蛇说道，“麻烦你也推我进去看看吧，我也想看看唐宝和黄浩这俩活宝会怎么做。” 他的语气中带着一丝连自己都未察觉的温和。
轮椅平稳地向前移动，影蛇沉默地将萧凌推到一个既能看清全场又不那么引人注目的角落。两人如同融入阴影的旁观者，静静地看着这充满生活气息的一幕。