一股前所未有的决绝从心底最深处迸发出来，瞬间压倒了恐惧和无力感。她猛地从冰冷的根须上站起，动作快得带起一阵风，剩下几个还在“小广场”上不知所措的孩子都吓了一跳，惊讶地看着她。
“墨仲！等等！”苏晴的声音不大，却带着一种斩钉截铁的穿透力，清晰地传入还未走远的墨仲耳中。
墨仲的脚步顿住了，缓缓转过身。那几个被他牵着的孩子也好奇地回头张望。小朵看到苏晴站起来，大眼睛里又亮起一丝微弱的希望。
苏晴大步流星地走到墨仲面前，无视他那双锐利如鹰隼、带着审视和冰冷的目光。她挺直脊背，毫不退缩地直视着他，血色的眼眸深处燃烧着近乎实质的火焰。
“墨长老，”她的声音异常平静，平静之下是汹涌的暗流，“我想请教您一个问题。”
墨仲眉头微不可察地蹙了一下：“苏小姐请讲。”
“在您眼里，或者说，在翡翠梦境眼里，”苏晴一字一顿，清晰无比地问道，“是我苏晴重要，还是这些孩子重要？”
空气仿佛凝固了一瞬。孩子们虽然懵懂，但也感受到了气氛的凝重，小雅脸上的兴奋消失了，小朵更是下意识地往小雅身后缩了缩。
墨仲的眼神锐利如刀，仿佛要将苏晴剖开看透：“苏小姐何出此问？你和这些孩子，都是圣树珍贵的…”
“别用那些冠冕堂皇的话搪塞我！”苏晴厉声打断他，声音陡然拔高，带着一种玉石俱焚般的决绝，“我能感觉到！你们那棵所谓的‘圣树’，它核心的生命能量波动正在变得越来越弱！越来越稀薄！就像一壶需要不断添柴才能维持温度的死水！”
她的话如同惊雷，让墨仲的脸色瞬间阴沉下来，眼中闪过一丝难以掩饰的惊怒！圣树核心能量状态的变化，是翡翠梦境最高级别的机密！连许多中层都不知道！她怎么会…？！
苏晴捕捉到了他那一闪而逝的震惊，心中更加笃定。她继续紧逼，声音带着一种冰冷的洞察：“你们那个‘降临仪式’，二十五天后？呵，如果你们现在就把这些‘优质薪柴’提前消耗掉，让圣树的状态进一步恶化，你觉得到时候，那仪式还能成功吗？就算勉强启动，成功的几率还剩多少？！”
她向前逼近一步，无形的气势竟让墨仲下意识地后退了半步。苏晴的指尖，悄然萦绕起一丝极其微弱、却带着本源生命气息的翠绿色光晕——那是“生命回响”的力量。
“听着，墨仲。”苏晴的声音压得极低，却如同淬毒的冰锥，狠狠扎进墨仲的耳中，“如果你想让二十五天后的仪式有一丝成功的希望，就别动这些孩子！否则…”
她指尖的翠绿光晕骤然变得不稳定，仿佛随时要向内坍缩、湮灭！
“我现在就用‘生命回响’，把我自己最后这点生命能量给予他人！这样我死了，‘生命回响’的共鸣核心也就彻底消失了！你们那棵树，就永远别想找到能沟通它‘意志’的完美桥梁！它所谓的‘蜕变’、‘降临’，就永远是个泡影！”苏晴的眼神疯狂而决绝，“我苏晴的命，我‘生命回响’的钥匙，比这几个孩子加起来，都重要得多！不是吗？！”
墨仲的脸色彻底变了！不再是之前的阴沉，而是充满了难以置信的震惊和一丝…被戳破底牌的慌乱！他死死盯着苏晴指尖那随时可能湮灭的翠绿光芒，他能清晰地感觉到，苏晴不是在虚张声势！她是真的敢！也真的能做到！她完全看穿了翡翠梦境目前最大的软肋——圣树核心能量的衰微，以及她自身作为唯一“钥匙”的不可替代性！
空气仿佛凝固成了铅块。小雅和小朵几个孩子吓得大气都不敢出，小朵甚至害怕地抓住了小雅的衣角。时间一秒一秒地流逝，每一秒都无比漫长。
墨仲的胸口剧烈起伏了几下，他那双布满皱纹、总是带着学者式冷静的眼眸里，此刻翻涌着剧烈的挣扎和权衡。他看向苏晴，又看向那几个被吓坏的孩子，最后目光落在苏晴指尖那致命的翠绿光晕上。
终于，他长长地、缓缓地吸了一口气，那口气仿佛带着千钧之重。他脸上那种公式化的温和彻底消失，只剩下冰冷和一丝不易察觉的疲惫。
“苏小姐…不，”墨仲的声音低沉沙哑，带着一种奇异的转折，“圣女大人。”
这个称呼让苏晴心头一震，但她眼神依旧冰冷锐利，指尖的光芒没有丝毫减弱。
“你赢了。”墨仲的声音干涩无比，“你说得对。圣树核心…确实需要维持一个相对稳定的状态，以待仪式。这些孩子…暂时不动。”
他挥了挥手，动作显得有些僵硬：“小雅，小朵…你们几个，回‘乐园’去玩吧。今天的‘特殊祈祷’…取消了。”
“啊？”小雅愣住了，脸上写满了困惑和一丝失落，“不去了吗？墨爷爷，不是说很重要…”
“听话，回去！”墨仲的语气陡然严厉起来，带着不容置疑的命令。
小雅被吓了一跳，不敢再问，连忙拉着还懵懂的小朵和其他几个孩子，一步三回头地跑回了刚才玩耍的根须“小广场”。
看着孩子们跑开，苏晴紧绷的心弦才稍稍松弛了一丝，指尖那致命的翠绿光芒也悄然隐没。但她依旧挺直脊背，警惕地看着墨仲。
墨仲的目光复杂地落在苏晴脸上，那里面有愤怒，有忌惮，更有一丝深深的探究和…一丝难以言喻的算计。
“圣女大人，好手段。”墨仲缓缓开口，声音恢复了之前的平稳，却多了一层冰冷的隔阂，“你为这些蝼蚁争取了二十五天。很好。那么，作为交换，你是否也该履行承诺？二十五天后，希望你能‘说到做到’，‘好好配合’我们的仪式。”他刻意加重了“说到做到”和“好好配合”几个字，充满了警告和试探。
苏晴毫不畏惧地迎上他的目光，嘴角甚至勾起一抹带着嘲讽的弧度：“只要你们信守承诺，不动这些孩子，在仪式之前保证他们的安全和健康，我苏晴…自然会配合。毕竟，”她顿了顿，目光扫过远处那些重新开始小声玩耍的孩子，“我也想看看，你们那棵‘圣树’，究竟能玩出什么花样。”
“哼。”墨仲冷哼一声，不再多言，深深地看了苏晴一眼，那眼神仿佛要将她此刻的每一个表情都刻印下来。他不再停留，转身大步离去，那背影带着一股压抑的怒火和冰冷。
直到墨仲的身影彻底消失在通道深处，苏晴才像被抽干了力气般，身体晃了晃。她深吸一口气，压下翻涌的气血和指尖的颤抖，强迫自己镇定下来。
她转过身，脸上重新挂上温和的笑容，走向那群惊魂未定、聚在一起小声议论的孩子。
“没事了，小雅，小朵。”苏晴蹲下身，尽量让自己的声音听起来轻松，“墨爷爷有更重要的事情要忙了。来，我们继续玩！”
她张开手臂。小朵第一个扑了过来，紧紧抱住了她的脖子，小脑袋埋在她颈窝里，带着劫后余生的依恋。小雅犹豫了一下，也走过来抱住了苏晴的手臂。其他几个孩子见状，也围拢过来，仿佛苏晴是他们的主心骨。
苏晴蹲着，张开手臂将几个孩子拢在怀里。孩子们小小的身体带着温热和生命力，那份毫无保留的依赖，让她冰冷的心湖注入了一丝暖流，也让她肩头的责任更加沉重。她轻轻拍着他们的背，感受着他们小小的、因为刚才的惊吓而微微颤抖的身体。
“不怕了，姐姐在呢。”她轻声安抚着。
抬起头，望着墨仲消失的方向，苏晴的眼神异常坚定。二十五天…她必须在这二十五天里，找到破局的办法！为了自己，更为了这些无辜的孩子！
接下来的时间，苏晴仿佛真的融入了“孩子王”的角色。她暂时抛开了沉重的忧虑和自身的虚弱，全心全意地陪着这些孩子。
她带着他们在盘错的根须间玩起了真正的捉迷藏，孩子们银铃般的笑声再次回荡在“小广场”。她教他们唱简单的童谣，虽然歌词在末日背景下显得有些格格不入，但孩子们学得很开心。她用柔软的藤蔓和发光的苔藓，教心灵手巧的小玲编出漂亮的手环。她甚至组织了一场小小的“运动会”——在平坦的根须上赛跑，或是看谁能把发光的石头扔得更远。小虎和小豆子为了一块形状奇特的石头争得面红耳赤，苏晴笑着当起了裁判。
阳光透过树冠，将斑驳的光影洒在孩子们奔跑嬉戏的身影上。汗水浸湿了他们额前的碎发，小脸红扑扑的，眼睛里闪烁着纯粹的快乐光芒。这一刻，他们似乎真的忘记了刚才的不快，沉浸在无忧无虑的童年时光里。苏晴看着他们，脸上带着由衷的笑意，心底却像压着一块巨石。这份脆弱的幸福，是她用生命威胁换来的，期限只有二十五天。
她一边和孩子们互动，心思却飞速运转着。如何救他们？硬闯？不可能。策反？翡翠梦境等级森严，普通成员和巡林者都被洗脑严重。破坏仪式？她对仪式的核心一无所知。联系萧凌？依旧石沉大海…一个个方案被提出，又被现实无情地否定。唯一的线索，似乎只有灵幻那深不可测的立场和他最后那句谜语般的话。
时间在欢乐与沉重交织中流逝。天色渐暗，圣树内部的光芒变得更加柔和，如同黄昏。孩子们也玩累了，小朵抱着苏晴的胳膊，已经开始打哈欠。
“好了，小家伙们，该回去休息了。”苏晴拍拍手，招呼着意犹未尽的孩子们。
就在这时，小雅凑近苏晴，小手指了指“小广场”边缘一个被巨大根须阴影笼罩的角落，压低声音说：“姐姐，你看那边…小鱼还是一个人。”
苏晴顺着小雅指的方向望去。只见在那个光线昏暗的角落，一个小小的身影蜷缩着，背对着这边。她穿着和其他孩子一样的墨绿色衣服，但身形显得更加瘦小单薄，长长的头发披散着，遮住了侧脸，整个人仿佛与那片阴影融为一体，透着一种与年龄不符的孤寂和疏离。
“小鱼？”苏晴轻声问，“她怎么不过来和大家一起玩？”
“她一直这样。”小雅小声说，“不爱说话，也不爱和我们玩。墨爷爷来了她就躲得更远，荆爷爷…她看到就发抖。就连灵哥哥…”小雅顿了顿，脸上露出一丝困惑，“灵哥哥有时候会给她糖，她倒是会接，但是接过糖就立刻跑开躲起来，躲得远远的才自己吃。”
“哦？”苏晴心中一动。抗拒墨仲和荆无崖可以理解，毕竟一个像冰冷的学者，一个像凶神恶煞。但对那个表面温润如玉、人畜无害的灵幻大长老，也只是接过糖就跑？这反应…有些耐人寻味。这孩子似乎本能地抗拒着翡翠梦境所有的高层人物？
“我们叫她，她也不理。”小豆子插嘴道。
“她好像…能看到一些我们看不到的东西。”小玲怯生生地补充了一句，声音很轻。
能看到看不到的东西？苏晴的心跳莫名加快了一些。她看着那个蜷缩在阴影里的孤独身影，一种强烈的直觉告诉她，这个叫小鱼的孩子，或许很特别。
“你们先回去吧，我去看看她。”苏晴对孩子们说。
小雅懂事地点点头，拉着小朵和其他孩子，一步三回头地离开了“小广场”，朝着他们居住的“乐园”区域走去。
喧闹远去，这片由圣树根须构成的空间瞬间安静下来，只有能量流淌的微弱嗡鸣。苏晴放轻脚步，慢慢走向那个被阴影笼罩的角落。
她走到距离小鱼几步远的地方停下，没有再靠近，怕惊吓到这个敏感的孩子。她蹲下身，让自己的视线与蜷缩在阴影里的小女孩平齐。
“你好，”苏晴的声音放得极轻、极柔，如同怕惊扰一只受惊的小鸟，“我叫苏晴。我刚才在那边和小朋友们玩，看到你一个人在这里。我能…和你做朋友吗？”
蜷缩的身影似乎微微动了一下，但没有回头，也没有回应。
苏晴耐心地等待着，没有催促。她伸出手，掌心摊开，正是之前小朵送给她的那块散发着柔和绿光、带着微暖的漂亮小石头。
“这个送给你，”苏晴的声音带着暖意，“它暖暖的，握在手里很舒服。是一个叫小朵的小朋友送给我的，她说抱着暖暖的石头睡觉会好一点。我觉得…你可能会喜欢？”
石头柔和的光芒，在昏暗的角落像一盏小小的灯。
蜷缩的身影终于缓缓地、极其缓慢地转了过来。
一张苍白、清秀却异常瘦削的小脸从散乱的长发后露了出来。她的眼睛很大，瞳孔的颜色有些特别，不是纯粹的黑色，而是带着一种极淡的、近乎透明的灰，如同蒙着一层薄雾。此刻，这双奇异的眼睛正透过发丝的缝隙，警惕又带着一丝好奇，紧紧地盯着苏晴，以及她掌心中那块发着微光的小石头。
她没有说话，也没有伸手。但那专注的目光，仿佛穿透了苏晴的皮囊，看到了更深层的东西。苏晴甚至感觉到，那目光在她心口的位置——生命回响核心所在的地方——停留了一瞬。
空气仿佛凝固了。圣树的微光在头顶流淌，寂静中，苏晴能听到自己清晰的心跳声。她保持着递出石头的姿势，脸上带着最真诚、最温和的笑意，迎接着小鱼那穿透性极强的、带着奇异灰雾的目光。
这个被所有人排斥、连灵幻的糖都只敢躲起来吃的孤僻女孩，会是打破翡翠梦境这潭死水的…那枚意想不到的钥匙吗？