血腥斗技场的肃杀寒风被厚重金属门隔绝在外。通往地下金库的通道略显昏暗，空气中弥漫着潮湿的金属和机油气味，但越往下走，一股混合着食物香气和燃烧油脂的暖意便扑面而来。
通道尽头是一个巨大的、改造过的地下空间。这里并非直接就是金库，而是金库的上层，原本似乎是血手帮的物资储备和集会大厅。此刻，大厅一角堆满了各种皮毛、厚实的帆布斗篷以及一些明显是抢掠来的、风格各异的御寒衣物。
“诸位，”萧凌的声音平静响起，他并未回头，只是指了指那堆物资，“冬日苦寒，启明无甚厚礼，这些御寒之物，是以前血手帮的‘存货’，现在分发给各位首领及随行头目，权当一份心意。每人可取一件，抵御地下寒气。”
人群一阵骚动，有迟疑，也有感激。启明帮的人早已被黑骨勒令肃立一旁，维持秩序。很快，铁颚帮的壮汉、锈水商会的护卫、拾荒者联盟的头目们，都上前挑选了合适的御寒衣物披上。水蛭裹紧了一件厚重的狼皮斗篷，老烟枪孙守田则挑了个看起来最旧的羊皮坎肩，王猛哼了一声，随手抓过一件最大的熊皮大氅披上，魁梧的身躯更显压迫。
黑骨如同一个无声的幽灵，引导着王猛、水蛭和孙守田三人，穿过大厅侧后方一扇更为厚重、镶嵌着复杂齿轮锁的金属大门，进入了真正的核心——血手帮的地下金库。
金库内部空间比预想的还要庞大。冰冷坚硬的合金墙壁反射着临时架设的明亮灯光，空气中弥漫着淡淡的、属于金属和尘封财富的特殊气味。巨大的合金保险柜如同沉默的巨兽靠墙矗立，一些敞开的箱子里隐约可见散落的金条、珠宝和成捆的旧时代信用点——这些都是血手帮压榨铁锈城的血腥积累。此刻，这些财富被粗暴地推到角落，中央区域被清理出来，摆放着一张巨大的、由厚重金属板临时焊接而成的长桌，以及几把同样粗犷结实的椅子。
黑骨恭敬地将王猛引到长桌左侧首位，水蛭引到右侧首位，孙守田则在右侧次位坐下。他自己则如同标枪般立在主位后方阴影处，魂火幽幽。
萧凌没有去拿御寒物，他径直走到长桌最深处的主位坐下。那张椅子似乎是特制的，比其他椅子更为高大宽阔，椅背由某种变异生物的整块脊椎骨打磨而成，覆盖着深色的皮革，透着一种原始的威仪。他坐下后，便闭上了眼睛，仿佛在养神，又像是在感知着什么。黄浩、唐宝、林薇、影蛇四人紧随其后，自然地分坐在萧凌左右两侧的长凳上，如同拱卫君王的亲卫。
黄浩和唐宝坐下就开始低声嘀咕。
“胖子，闻到了没？真香啊！烤肉！绝对是变异角牛肉！”黄浩吸着鼻子，眼睛发亮。
唐宝拍着肚子，冰甲下的胖脸满是期待：“胖爷我早就饿得前胸贴后背了！血手帮这帮孙子，好东西真不少！今天非得敞开肚皮吃回来！”
另一边，林薇很自然地挨着影蛇坐下，纤细的手臂轻轻环住了影蛇裹在黑色作战服里的胳膊，将头微微靠在他肩膀上，红唇凑近影蛇的耳朵，用只有两人能听到的气音说着什么。影蛇的身体依旧挺直如松，但侧对着林薇的那边耳朵，以肉眼可见的速度泛起一丝不易察觉的红晕，他微微侧头，冰冷却专注地听着，偶尔极其轻微地点一下头，紧绷的嘴角似乎软化了一瞬。
萧凌闭着眼，嘴角却几不可察地向上弯了一下。他睁开眼，深邃的灰眸扫过长桌旁神色各异的三人，声音打破了金库内的沉寂：
“王帮主，水蛭先生，孙老爷子，饭菜还需些时候。既然都坐下了，趁这未上菜的间隙，几位不妨聊聊？合作也好，顾虑也罢，或者…对启明，对我萧凌，有什么话，现在都可以说说。”说完，他再次阖上双眼，仿佛真的只是提供一个交流的平台，将主动权交给了他们。
水蛭和老烟枪孙守田对视一眼，都从对方眼中看到了确定。两人早已明确俯首称臣，此刻自然不会节外生枝。水蛭堆起满脸笑容，率先开口，声音带着刻意的恭谨：“萧帮主说笑了，我等对启明，对萧帮主您，唯有敬佩与信服，绝无二心！能与启明合作，是锈水商会的福分！日后商路畅通，货品流通，还需仰仗启明规矩的庇护啊！”
孙守田吧嗒了一下空烟斗，浑浊的眼睛透着老辣：“老头子我活了这把年纪，别的本事没有，看人还算准。萧帮主是干大事的人，启明的规矩，是让铁锈城能活下去、活得像个‘人样’的规矩！拾荒者联盟，只求在启明的庇护下，能让手底下那些苦哈哈们有条活路，有口饭吃，就心满意足了。”
王猛坐在那里，像一座沉默的火山。他当然不傻，水蛭和老烟枪的态度他看得分明，萧凌的强大更是亲身“体验”过。对方现在给台阶，他若再强硬，那就是不识抬举，自取其辱了。他闷哼一声，粗声粗气道：“掰手腕！比完再说！老子说话算话！” 算是暂时压下了火气，但战意依旧熊熊。
一时间，金库内只剩下几人或恭维、或表态、或沉默的声音，气氛微妙而安静。空气中食物的香气却越来越浓郁诱人，肉香、油脂香、甚至还有一丝久违的谷物香气，不断从金库大门外飘进来。
没过多久，金库门外传来一阵更大的喧哗和脚步声。显然，上面大厅里，启明帮准备的热饭菜开始分发，各家的手下都被吸引过去领餐了。
厚重的金库大门被推开一条缝，黑骨侧身闪了进来。他身后跟着几个原血手帮、现启明帮的精锐，每人手里都端着巨大的金属托盘，上面堆满了热气腾腾的食物：大块烤得焦香流油的变异兽肉、炖得软烂的不知名块茎浓汤、烤得金黄酥脆的面饼、甚至还有一些脱水蔬菜煮成的糊糊。分量十足，香气四溢，在这冰冷的末世金库里，显得格外奢侈和温暖。
黑骨亲自指挥着，将丰盛的食物一一摆放在长桌上各位首领面前。每个人的份量都极其可观，尤其是王猛和唐宝面前，肉堆得像小山一样。
萧凌睁开眼，看着眼前热气腾腾的食物，又看了看侍立一旁、姿态恭谨的黑骨，忽然开口问道：“黑骨，你这副模样…也需要进食吗？” 他的语气带着一丝探究。
黑骨骷髅头颅转向萧凌，魂火跳跃，嘶哑地回答：“是的，主人。这具躯体…虽然被异能改造，核心是这身骸骨和操控的‘黑雾’，”他指了指自己黑袍下若隐若现的惨白骨甲，“但维持活动、恢复力量，依旧需要…能量。食物…是最直接的来源之一。我的能力，更多在于操控骨骼和黑雾，以及…将周围区域一定程度地‘骨化’。”他解释得很简略，但也足够清楚。
萧凌点了点头，没再多问。他拿起一块烤饼，目光扫过众人：“大家先吃饭吧。吃饱了，才有力气谈事，有力气…比试。” 他的声音带着一种不容置疑的平静。
一时间，金库里只剩下咀嚼和吞咽的声音。黄浩和唐宝吃得狼吞虎咽，林薇小口吃着，还不忘给影蛇夹肉。影蛇动作快而无声，如同进食的猎豹。水蛭吃得谨慎而斯文，老烟枪孙守田则慢悠悠地喝着汤。王猛则如同饿虎扑食，大口撕咬着烤肉，仿佛要把所有的不服和憋闷都吃下去。
萧凌吃得不多，动作从容。他放下手中的食物，目光再次投向侍立在阴影中的黑骨，声音不大，却清晰地回荡在金库冰冷的金属墙壁间，足以让长桌旁所有人都听得清清楚楚：
“黑骨。”
“属下在！”黑骨立刻躬身。
“你作为翡翠梦境的‘监察者’，对周边地区其他的‘收集者’和‘监察者’据点，应该都有联系渠道吧？”
黑骨魂火一凝：“是，主人。属下…知道几个。”
“好。”萧凌的声音平静无波，却带着一种刺骨的寒意，“试着联系他们。能联系多少就联系多少。告诉他们，铁锈城新首领设宴，共商‘上贡大计’，有关于提升‘贡品’品质的‘重大发现’分享。能‘邀请’来的，最好。”
他顿了顿，灰眸中寒光如冰刃：
“人来了，就稳住他们。然后…看他们的态度。”
“那些冥顽不灵，还想继续当翡翠梦境走狗的…”萧凌的声音陡然转冷，“…就用对付叛徒的法子，锁了琵琶骨，处理掉。”
“若是有人心生悔意，看清了那棵烂树的本质，愿意反抗的…”萧凌的语气缓和了一丝，“…带来见我。告诉他们，启明帮，是这片废土上第一个、也是唯一一个敢于公开对抗翡翠梦境、砸碎那吸髓食人牢笼的势力！我萧凌，就是站在最前面，向那棵吃人树挥下第一刀的人！”
他的声音陡然拔高，带着一种宣言般的激昂：
“一个靠着吸食人命、榨取异能者本源来苟延残喘的‘庇护所’，在如今这艰难求存的末日里，是毒瘤！是耻辱！‘磐石壁垒’！” 他清晰地吐出这个名号，“——那个坐落在东方，由旧时代国家力量重建的大型庇护所，他们标榜秩序与庇护，会容忍这样的存在吗？”
萧凌的目光仿佛穿透了厚重的金库穹顶，刺向遥远的未知之地：
“我萧凌在此立誓！必将让翡翠梦境这棵腐烂的巨树，在时间长河中彻底化为尘埃！”
他看向黑骨，语气重新变得沉稳，却带着不容置疑的命令：
“黑骨，尽量把消息散出去！不用怕！要让翡翠梦境的名声，在这片末日上彻底臭掉！让他们成为所有挣扎求生者唾弃的对象！当然，”他话锋一转，嘴角勾起一抹冰冷的、洞悉一切的笑意，目光缓缓扫过长桌旁脸色各异的王猛、水蛭和孙守田，“…暂时还需要些策略，不能太过张扬，毕竟现在一举打入翡翠梦境核心还不现实。但种子，要先撒下去。”
“至于在场的诸位…”萧凌的笑容加深，带着一丝玩味和警告，“…我相信，应该不会有人想不开，背地里偷偷摸摸去找那些可能路过的翡翠梦境‘巡林者’，通风报信，告我的刁状吧？嗯？”
最后一声轻飘飘的“嗯？”，如同重锤狠狠砸在每个人的心头！
金库内瞬间死寂！
咀嚼声、吞咽声全部消失！
王猛抓着肉块的手僵在半空，油滴落在熊皮大氅上浑然不觉，他铜铃般的眼中充满了震惊和一丝不易察觉的惧意——这萧凌，不仅要打，还要把翡翠梦境的名声彻底搞臭？还要引来“磐石壁垒”这种庞然大物的关注？这他妈是玩火啊！
水蛭脸色煞白，拿着汤匙的手抖得厉害，差点把汤洒出来。他感觉萧凌的目光如同实质的冰针，刺得他浑身发冷。通风报信？他之前或许真有这个心思，但现在…借他一百个胆子也不敢了！这疯子连翡翠梦境都敢公开宣战，碾死他还不跟碾死只蚂蚁一样？
老烟枪孙守田浑浊的眼睛彻底睁开，握着烟斗的手指关节捏得发白。他内心翻江倒海！对抗翡翠梦境已经是惊世骇俗，还要散播消息、引动“磐石壁垒”？这棋…下得太大了！太险了！但看着萧凌那平静下蕴含的滔天意志和绝对力量，他最终只是深深吸了口气，仿佛瞬间苍老了几岁，只剩下一种认命的惊悸。
黄浩、唐宝、林薇、影蛇四人则挺直了腰板，眼中闪烁着兴奋和自豪的光芒！老大就是老大！这气魄！这格局！