血腥斗技场后台，厚重的金属门隔绝了前台的喧嚣与无形的压力。
林薇扶着冰冷的墙壁，急促地喘息着。用千面魅影维持着“萧凌”那冰冷、肃杀、如同山岳般不可撼动的形象和威压，远比她想象中消耗更大。汗水浸湿了她的额发，顺着苍白的脸颊滑落，精神上的疲惫如同潮水般涌来。
一方带着体温和淡淡皂角气息的毛巾无声地递到她面前。
林薇抬起头，撞进影蛇那双深邃、依旧冰冷却隐含关切的眼眸里。她接过毛巾，指尖不经意擦过影蛇的手背。看着他依旧面无表情却微微抿紧的唇线，林薇心头一热。趁着黄浩和唐宝还在前台维持秩序，后台暂时只有他们两人，林薇飞快地踮起脚尖，在影蛇那线条冷硬的脸颊上，印下了一个蜻蜓点水般的轻吻。
“谢啦，影蛇哥。”她声音带着一丝俏皮和疲惫后的沙哑。
影蛇的身体瞬间僵直！那万年不变的冰冷面具仿佛被投入石子的寒潭，瞬间破碎！一抹极其罕见的、清晰可见的红晕，如同滴入清水的墨汁般，迅速从耳根蔓延至脖颈，连带着那双冰冷的眼眸都似乎氤氲上了一层水汽。他猛地别过脸去，喉结滚动了一下，却没发出任何声音，只是握着匕首的手，指节微微发白。
林薇看着他那副难得的窘迫模样，忍不住噗嗤一声轻笑出来，之前的疲惫仿佛都被冲淡了不少。她不再逗他，拿着毛巾走向旁边的简易换衣间。
片刻后，换回自己常服、脸色依旧有些苍白的林薇走了出来。与此同时，通往观众席的侧门也被推开，戴着锈蚀面具的萧凌无声地走了进来。他摘扫过脸颊红晕尚未完全褪去、眼神飘忽的影蛇，又看了看脸色微红、带着促狭笑意的林薇，瞬间明白了什么，嘴角也不由自主地勾起一抹了然的、带着暖意的弧度。
“辛苦了，薇。”萧凌的声音温和了许多，“学得很像。”
林薇吐了吐舌头：“差点就露馅了，王猛那莽夫吼起来的时候，我真怕自己气势不够。”
“做得很好。”萧凌肯定道，“后面交给我。”他拍了拍影蛇的肩膀，没有多言，但那眼神传递的信任让影蛇迅速恢复了惯常的冰冷，只是耳根的红晕还残留一丝痕迹。
林薇和影蛇点点头，推开连接前台的门，走了出去，在预留的位置上坐下。
前台场地边缘的金属长凳上。
黄浩和唐宝看着林薇和影蛇坐上来，四人目光交汇，都从对方眼中看到了一丝如释重负和默契的笑意。场下的喧嚣和三位首领的争执还在继续，但暂时被隔绝在他们四人形成的小圈子之外。
唐宝活动了一下覆盖着冰甲的胳膊，瓮声瓮气地打破沉默：“嘿，你们说，胖爷我这身‘冰箱’（他对自己冰甲的戏称），是不是越来越硬了？早上试了试，连那种带尖刺的变异豪猪撞上来，也就留下点白印子！就是…最多撑四个小时，超过时间，再猛的冲击就得被穿透。”他语气带着点小得意，也带着点对极限的无奈。
黄浩闻言，手指微动，几颗散落在脚边的金属螺丝钉如同被磁石吸引般悬浮起来，围绕着他的指尖快速旋转飞舞，划出流畅的银色轨迹。“硬？硬顶有啥用？看看耗子我！”他眼中闪烁着机械师的狂热，“以前也就指挥指挥小螺丝，了解下构造。现在？意念所至，金属风暴！指哪打哪！就是范围大了或者指挥太复杂的家伙，脑子嗡嗡的，精神力消耗顶不住！胖子，你说我这‘机械亲和’是不是也该改个名了？叫‘金属掌控’？‘风暴之心’？”他看向林薇和影蛇，寻求意见。
林薇拢了拢鬓角的碎发，脸上带着疲惫却轻松的笑意：“黄浩哥你这能力现在确实太酷了！风暴之心？嗯…挺有气势的！不过我觉得‘机械亲和’也挺好，听着低调有内涵。”她眨眨眼，“至于我嘛，影蛇哥给起的‘千面魅影’，我可是超喜欢！”（n▽n）
影蛇坐在她身边，如同沉默的守护者，闻言只是极其轻微地点了下头，表示认同。林薇继续笑道：“影蛇哥的‘影步’虽然看起来不华丽，但实用啊！神出鬼没，来去无踪，暗杀潜伏一流！绝对是启明最锋利的影子！”
四人你一言我一语，气氛轻松融洽，仿佛置身于末日风暴中的一片宁静港湾。黄浩的金属风暴，唐宝的冰霜壁垒，林薇的千变万化，影蛇的致命潜行——启明的核心力量，在这短暂的间隙中，彼此确认着成长与羁绊。
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台下，三位首领（及代表）的角落，气氛则截然不同。
王猛如同一头被激怒的公牛，在狭小的空间里烦躁地踱步，拳头捏得咯咯作响，嘴里低声咒骂着：“妈的！对抗翡翠梦境？他萧凌疯了！想拉着老子一起死！规矩？规矩有个屁用！拳头大才是硬道理！”他身后的铁颚帮众也个个面色不善，武器紧握。
刘福则和身后那个佝偻着背的“随从”几乎头碰头，低声快速地交流着。刘福脸上满是惶恐和犹豫，水蛭则隐藏在毡帽下的眼睛闪烁着精明的算计，手指在刘福背后快速划动着指令。显然，萧凌揭露翡翠梦境真相和发出的对抗宣言，以及群情激愤的场面，彻底打乱了水蛭原本观望和敷衍的计划。
老烟枪孙守田独自坐在一边，吧嗒着空烟斗，浑浊的眼睛半眯着，仿佛在打盹。但他微微颤动的眼皮和紧握着烟斗的手指，暴露了他内心的不平静。他看似超然物外，实则内心正在急速权衡。启明展现的力量（斩杀血擎、收服黑骨）、立下的规矩、虽严厉但却有庇护之意、尤其是对抗翡翠梦境的决心…这些都与他这个自己心中求稳、求存的理念有契合之处。他浑浊的目光扫过台上那四个看似在闲聊、实则散发着强大气场的年轻人（以及那个神秘出现的女子），又扫过身边争吵的王猛和密谋的水蛭，最终，眼底深处掠过一丝极其微弱的、偏向启明的光芒。他在期待，期待那个真正的萧凌，会如何为这场“启明”立威的戏码，画上最后的句号。
“台上…之前有那个女人吗？”一个铁颚帮的小头目低声问同伴，目光疑惑地看向林薇。
“是啊…之前那个‘萧凌’下去后，就上来这四个人…那女的之前没注意啊？”
类似的窃窃私语在锈水商会和拾荒者联盟那边也有响起。林薇的“千面魅影”能力初次在众人面前显露端倪，引起了不小的猜测和忌惮。
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后台，萧凌靠坐在一张冰冷的金属箱上，闭目凝神。
意识如同沉入深海，艰难地穿透那片因苏晴被囚禁而变得灰暗死寂的空间壁垒。
“晴…晴！能听到吗？”
短暂的、令人心焦的沉寂后。
那棵枯萎的生命巨树极其微弱地闪烁了一下，一个模糊、透明得仿佛随时会消散的光影轮廓艰难地凝聚。
【…凌…】 意念传来，依旧虚弱，却似乎比上次多了一丝…难以言喻的坚韧？不再是纯粹的痛苦挣扎，仿佛在适应中孕育着某种微弱的力量。
【…我…在…】
巨大的喜悦瞬间淹没了萧凌的意识！“太好了！你感觉怎么样？”
【…好些…】 苏晴的意念断断续续，却努力传递着信息，【…观察…到…一些…】
【…这里…有…派系…墨仲…大司祭…主管…研究…想…驯化…我的…力量…】
【…荆无涯…长老…掌管…荆棘守卫…更强硬…主张…彻底…抽取…】
【…圣树…根系…吸收…能量…通过…活体荆棘…如同…血管…核心…在…最深处…被…巨大…光茧…包裹…无法…靠近…】
【…他们…似乎…想…放我…出来…接触…环境…依赖…这里…有个…叫赵翊…的…很…烦人…】
虽然简短破碎，但信息量巨大！翡翠梦境内部的派系矛盾、源生古树吸收能量的方式、核心位置的神秘光茧、以及对方试图“怀柔”苏晴的策略…这些都是极其重要的情报！
【…凌…我…相信…你…我的…大英雄…会…来…的…对吗…】 最后一句意念，带着无尽的思念和毫无保留的信任。
萧凌的意识体剧烈波动，传递出无比坚定的信念：【等我！晴！我一定会撕碎这牢笼！启明的光，一定会照到你身上！很快！很快！】
就在这心意相通、短暂而珍贵的连接即将维持不住时——
叩叩叩！
急促的敲门声和黑骨嘶哑的声音穿透了意识壁垒：“主人！午时三刻已到！该…执行计划了！还有…翡翠梦境…刚通过…特殊渠道…传讯…近期…会派…巡林者小队…下来…检查…周边几个…收集者地盘…包括…铁锈城…”
萧凌的意识瞬间被拉回现实！
他猛地睁开眼，灰眸深处寒光爆射！
“来的有点早啊…”他嘴角勾起一抹冰冷的弧度，起身拉开门。
黑骨惨白的骷髅脸在门外，魂火摇曳，带着一丝不易察觉的惊惶。
“慌什么。”萧凌声音冰冷，“黑骨，你听着。拖住他们。用你监察者的身份，告诉他们铁锈城一切正常，只是正常的首领更迭，新首领（指你自己）对翡翠梦境‘充满敬畏’，正在努力收集更优质的‘贡品’。”他顿了顿，眼中杀意弥漫，“另外，你知道周边其他翡翠梦境外围的收集者和监察者据点吧？试着‘邀请’他们，就说铁锈城新首领设宴，共商‘上贡大计’，有‘重大发现’分享。能骗来最好…”
萧凌的笑容带着森然寒意：“…这是一场鸿门宴。来了，好好谈谈当盟友。谈不来的…那就杀。懂了吗？”
黑骨的魂火剧烈地跳动了一下，额头的灰色印记隐隐发烫。他嘶哑应道：“…懂…属下…明白…这就…去办…” 身影迅速消失在通道阴影中。
萧凌整理了一下衣襟，眼神重新变得锐利如刀：“好了，现在…该让所有人见识一下，启明的领袖萧凌，到底是个什么样的‘异能者’了。”
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前台，时间一分一秒流逝。午时的阳光惨淡地悬在斗技场上空。
王猛、水蛭则还是隐藏在刘福身后、孙守田三方依旧僵持，场下议论纷纷，台上黄浩四人看似放松，实则神经紧绷。
就在这空气几乎凝固的时刻！
嗡——！！！
一股无形无质、却浩瀚磅礴到难以想象的灰色波纹，毫无征兆地以斗技场中心为原点，骤然扩散开来！瞬间覆盖了整个血腥斗技场！
时间，停滞了！
绝对的停滞！
飞舞的尘埃凝固在半空。
人们脸上愤怒、焦虑、恐惧、好奇的表情瞬间定格，如同最逼真的蜡像。
王猛挥舞到一半的拳头僵在空中。
刘福张开的嘴巴保持着说话的口型。
孙守田烟斗里飘出的最后一丝不存在的烟尘也凝固了。
连光线似乎都在这片区域变得粘稠、迟滞！
整个世界，仿佛被按下了暂停键！只剩下一种绝对的、令人窒息的死寂！