`[……影蛇也是。]` 萧凌补充，`[……他的影步带人，极限在哪里？能不能带更多？或者……在阴影中停留更久？这些都是保命和突袭的关键。]`
两人你一言我一语，在意识空间的拥抱中，冷静地分析着团队每个人的优势和潜力，讨论着可能的战术组合，预演着未来可能遇到的各种危险和应对方案。从遭遇小股掠夺者的快速歼灭战术，到被大型初堕者族群包围的突围策略，再到如何利用林薇和影蛇的能力进行隐蔽侦察和物资搜寻……他们如同两个最精密的战术计算机，将伙伴们的能力拆解、组合、推演，寻找最优解。
这并非冰冷的算计，而是建立在绝对信任和深刻了解基础上的、对“家人”未来的沉重谋划。每一个可能性都关乎生死，每一种组合都寄托着守护的希望。
`[……说到底……]` 萧凌的意念带着一丝深深的疲惫和坚定，`[……我们最大的依仗，不是异能，不是‘铁马’，而是我们六个人在一起。]` 他紧了紧怀中的苏晴，感受着那份灵魂相连的温暖。`[……互相托付后背，彼此守护软肋。只有这样……我们才能在这片野蛮之地，杀出一条生路，找到属于我们的‘家’。]`
苏晴在他怀中安静地听着。她没有回应，只是反手，极其轻微地、回抱住了他。那份无声的回应，比任何言语都更有力量。银色的意识空间里，两个紧紧相拥的意识体，如同在冰冷宇宙中互相依偎、汲取温暖的星辰，共同面对着前方深不可测的黑暗与挑战。
时间在无声的交流和对未来的沉重规划中悄然流逝。直到现实中的身体传来需要深度休息的信号，两人才依依不舍地（主要是萧凌）松开怀抱。
`[……该醒了。]` 苏晴的意念带着结束的意味。
`[……嗯。]` 萧凌的意念带着满足和不舍，`[……明天……又是新的一天。离‘铁马’咆哮……又近了一天。]`
意识如同退潮般回归身体。
行军床上，萧凌缓缓睁开眼，嘴角带着一丝安心的弧度。他下意识地摸了摸胸口内胆口袋里的忏悔信，又回味着意识空间里那个温软的拥抱，心头一片温软。隔壁床上，苏晴的呼吸依旧均匀清浅，仿佛从未离开。
藤蔓小屋的灯光昏暗而恒定。打包好的物资如同沉默的士兵。墙角的刀匣散发着渴望饮血的寒芒。小屋中央，“铁马”的骨架在阴影中蛰伏，等待着最后的“神经”与“皮肤”。角落里，伙伴们的呼吸声交织成安稳的夜曲。
启程的倒计时，在静谧的夜色中，无声地跳动着下一个数字。废土的寒风在竖井之外呼啸，而屋内，是彼此相连的心跳，和对未知黎明共同的、沉甸甸的期盼。
意识空间的银色暖流退去，现实的触感回归。苏晴缓缓睁开眼，竖井深处恒定冰冷的灯光透过帘子缝隙，在行军床上投下模糊的光斑。身边传来萧凌均匀的呼吸声，以及他无意识翻身后布料摩擦的细微声响。那份在意识空间拥抱的温存感似乎还残留在灵魂深处，带来一丝奇异的安宁。
她坐起身，动作轻盈无声。小屋另一侧，黄浩和唐宝的鼾声依旧低沉，林薇和影蛇的位置则空着，显然已经起来了。空气中弥漫着一股淡淡的、属于清晨的冷冽气息，混合着昨夜残留的食物味道。
撩开帘子，客厅里，林薇已经在小小的厨房区域忙碌。她正小心地将脱水蔬菜碎末混入一锅熬煮的复合能量糊糊里，动作虽然依旧有些生涩，但比昨天熟练了许多。影蛇则安静地坐在餐桌旁，面前摊开一本从深绿之环图书馆借来的、封面磨损严重的旧时代机械工程图册。他看得很专注，手指偶尔在书页上划过，仿佛在模拟某种结构。
看到苏晴出来，林薇立刻露出甜甜的笑容：“苏姐姐，早！早饭马上好！”
影蛇也抬起头，对着苏晴无声地点了点头。
“早。”苏晴应了一声，声音带着刚醒的微哑。她走到水槽边，用冰冷的净水洗了把脸，冰凉的感觉瞬间驱散了最后一丝睡意。银眸恢复了清冽。
“我来吧。”苏晴走到林薇身边，接过她手里的木勺，动作流畅而精准地搅动着锅里的糊状物。翠绿的生命回响之力在她指尖极其细微地流转，并非用于烹饪，而是温和地催化着食物分子的活性，让那股单调的能量糊糊散发出更浓郁的谷物香气。
林薇看着苏晴行云流水般的动作，眼中满是崇拜：“苏姐姐好厉害！随便搅搅都这么香！”
苏晴没说话，只是嘴角几不可察地弯了一下。
早餐很简单，依旧是能量糊糊配切好的能量块。但经过苏晴的“处理”，味道似乎确实好了那么一点点。
萧凌也揉着眼睛走了出来，看到苏晴在搅锅，立刻凑过去深吸一口气：“嗯！真香！苏晴的手艺就是不一样！”他灰眸亮晶晶地看着苏晴，带着点讨好的意味。
苏晴没理他，只是将煮好的糊糊分装进几个金属碗里。
四人围坐在餐桌旁安静地吃着。黄浩和唐宝还在沉睡，鼾声成了不变的背景音。
“今天，”苏晴放下勺子，清冷的目光扫过萧凌、林薇和影蛇，“我和萧凌去。”
萧凌立刻点头：“对！要走了，总得打声招呼。顺便……看看能不能再换点用得上的小东西。”他指的是深绿之环底层那些以物易物的集市。
“家里，”苏晴的目光转向小屋中央那台蛰伏的钢铁骨架，“是耗子和唐宝的工作时间。林薇，影蛇，”她的目光落在两人身上，“你们自己安排。注意安全。”
林薇乖巧地点头：“嗯！苏姐姐放心！我们会看家的！”
影蛇也沉声道：“……明白。”
萧凌补充了一句，带着点促狭的笑意：“图书馆挺安静的，书也多。适合……嗯……聊天。”他意有所指地看了看林薇和影蛇。
林薇的脸颊瞬间染上红晕，低下头小口喝着糊糊。影蛇则面无表情，只是翻动书页的手指停顿了一下，耳根悄然泛红。
早餐结束。苏晴和萧凌简单收拾了一下，带上一个装了些富余能量块和净水片的小背包（准备送给熊哥他们），推开藤蔓小屋的门，走进了竖井通道冰冷的空气中。
林薇和影蛇收拾好碗筷。小屋安静下来，只有黄浩和唐宝的鼾声。林薇看了看影蛇，小声问：“影蛇……我们去图书馆？”
影蛇合上手中的工程图册，点了点头：“……嗯。”
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竖井深处，矿工队休息区。
空气里弥漫着浓重的汗味、机油味和劣质烟草的味道。巨大的通风管道在头顶发出沉闷的嗡鸣。穿着脏污工装、脸上带着疲惫和煤灰的矿工们或坐或躺，利用短暂的休息时间恢复体力。
当苏晴和萧凌的身影出现在通道口时，原本有些嘈杂的休息区瞬间安静了不少。许多目光投向他们，带着敬畏、好奇，甚至一丝不易察觉的恐惧。灰烬峡谷和晨星制药的“深红”任务，虽然细节保密，但“藤蔓小屋那两位杀神回来了”的消息早已在底层传开。
“熊哥！”萧凌一眼就看到了坐在角落一堆废旧矿车轮胎上的熊哥。他依旧壮硕得像头熊，但脸上多了几道新添的擦伤，眼神也比上次见面更加疲惫。
“萧兄弟！苏小姐！”熊哥看到他们，疲惫的脸上立刻露出惊喜的笑容，挣扎着要站起来。
“坐着坐着！”萧凌快步走过去，按住他的肩膀。苏晴也微微颔首示意。
“你们……任务完成了？没事吧？”熊哥关切地打量着两人，尤其是萧凌背后那柄散发着无形寒意的长刀。
“嗯，完成了。都挺好。”萧凌笑着拍了拍熊哥结实的胳膊，能感觉到他肌肉的僵硬和劳损。“你们呢？最近怎么样？”
“嗨！老样子！”熊哥摆摆手，脸上的笑容带着苦涩，“挖不完的矿，修不完的管道。最近竖井深处压力有点不稳，塌方小事故多了几起……妈的，又折了两个兄弟……”他声音低沉下去。
苏晴默默地将带来的小背包递给熊哥：“一点心意。能量块和净水片。”
熊哥愣了一下，看着那个鼓鼓囊囊的背包，眼中闪过一丝感动，随即又有些局促：“这……这怎么好意思！你们……”
“拿着吧。”萧凌打断他，语气不容拒绝，“我们要走了。”
“走？！”熊哥猛地抬起头，铜铃般的眼睛瞪得老大，“离开深绿之环？！”
“嗯。”萧凌点点头，灰眸望向休息区深处那些疲惫麻木的面孔，“造了辆车。准备去外面看看。”
熊哥沉默了。他看着萧凌和苏晴，眼神复杂。有羡慕，有担忧，也有深深的无奈。他用力拍了拍萧凌的肩膀，声音沙哑：“……好！好！你们有本事，出去了……替我们这些被焊死在铁笼子里的人……多看看太阳！”他的声音带着压抑的哽咽。
周围的矿工们也听到了，纷纷投来复杂的目光。有向往，有祝福，也有深深的麻木。
萧凌和苏晴又和熊哥聊了一会儿，了解了一下最近深绿之环底层的情况（资源更紧张，管控更严），也叮嘱他们注意安全。临走时，萧凌将身上最后半包劣质烟草塞给了熊哥（他不抽）。熊哥握着那半包烟，像握着什么宝贝，眼眶有些发红。
告别矿工队，两人又来到了竖井底层那个巨大的、由废弃仓库改造的聚集地。这里比矿工区更加混乱，但也更有“人气”。各种简易摊位杂乱地挤在一起，售卖着从废墟里淘来的零件、自制的工具、少量珍贵的天然食物、甚至是一些来路不明的小玩意。空气里混杂着汗味、食物的香气、劣质燃料的味道和人们的喧哗。
苏晴和萧凌的到来，再次引起了一阵小小的骚动。敬畏的目光如影随形。他们走到几个相熟的拾荒者摊位前，用一些能量块换了些坚固的绳索、几块特种耐磨布料、还有一小盒据说是从旧日实验室废墟里找到的、用途不明的特种润滑脂想着黄浩可能会感兴趣。
“听说你们要走了？”一个脸上带着刀疤、专门贩卖自制刀具的老拾荒者压低声音问。
“嗯。”萧凌没有隐瞒。
“外面……不好混。”老拾荒者摇摇头，眼神沧桑，“疯子多，怪物更多。有些‘寨子’……比深绿之环还黑。小心点。”他拿起一把打磨锋利的短匕，塞给萧凌，“这个……送你们了。留着防身。”
萧凌没有推辞，郑重地收下：“谢了，老疤。”
苏晴也对老疤微微颔首致谢。
在聚集地转了一圈，和几个有过交集的摊主简单聊了几句，收获了一些零碎的信息（某个方向据说有个废弃的军事哨站可能有油料，另一个方向最近有强大的变异兽群活动）和真诚的祝福后，两人离开了这片喧嚣之地。外面的世界或许野蛮，但深绿之环底层的压抑和绝望，同样令人窒息。
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深绿之环，图书馆区域。
与底层的喧嚣混乱截然不同，这里异常安静。高大的金属书架如同沉默的巨人，排列在冰冷的灯光下。空气里弥漫着旧纸张和灰尘的味道。这里存放着深绿之环收集的、为数不多的旧时代书籍和技术资料，是少数能让人暂时忘却末日的地方。
在一排存放着旧时代文学书籍的书架深处，靠窗的位置。模拟的阳光透过高大的、布满灰尘的强化玻璃窗，在地上投下斑驳的光影。这里远离主要通道，几乎没有人来。
林薇和影蛇并排坐在窗下的长椅上。林薇手里捧着一本封面褪色的诗集，但她的目光却没有落在书页上，而是侧着头，亮晶晶的大眼睛一眨不眨地看着身边的影蛇。
影蛇坐得笔直，身体习惯性地微微倾向阴影一侧。他手里也拿着一本书——一本厚重的《旧时代机械原理》。但他似乎也没看进去，只是任由书页摊开在膝上。他的目光低垂，长长的睫毛在眼下投下淡淡的阴影，耳根处那抹未褪的红晕在斑驳的光线下格外明显。
“……影蛇？”林薇的声音轻轻的，带着一丝试探和甜蜜的羞涩。
“……嗯？”影蛇立刻回应，声音低沉，抬起头看向她。那双总是没什么情绪的眼眸里，清晰地映着她的影子，带着一种专注的温柔。
“你……你在看什么？”林薇明知故问，脸颊微红。
“……书。”影蛇回答，目光却没有移开。
“……好看吗？”林薇忍着笑。
“……好看。”影蛇看着她，极其认真地回答。
林薇的脸更红了，像熟透的苹果。她低下头，手指无意识地绞着诗集的书页。影蛇看着她羞红的脸颊和低垂的睫毛，喉结不自觉地滚动了一下。一种强烈的、想要靠近的冲动再次涌上心头。
他放在膝上的手，极其缓慢地、带着一丝不易察觉的颤抖，朝着林薇放在长椅上的手挪动过去。指尖在距离她手背还有几厘米的地方停下，似乎在犹豫，又像是在积蓄勇气。
林薇似乎感觉到了他的动作，心跳骤然加速。她没有抬头，但身体微微向影蛇的方向倾斜了一点。这个细微的动作，如同无声的鼓励。
影蛇的手指终于落下，带着一丝微凉，轻轻地、却无比坚定地覆盖在了林薇的手背上。
林薇的身体微微一颤，随即，一股巨大的暖流从手背蔓延至全身。她没有挣脱，反而极其轻微地翻转手腕，让自己的手指滑入影蛇的指缝间，与他十指相扣！
肌肤相贴的瞬间，两人都如同触电般僵了一下。图书馆里安静得只能听到彼此骤然加速的心跳声。阳光透过布满灰尘的玻璃窗，洒在两人紧紧相扣的手上，细小的尘埃在光柱中飞舞，如同金色的精灵。
“……影蛇。”林薇的声音带着一丝颤抖的甜蜜。
“……嗯。”影蛇的回应低沉而沙哑，他握紧了掌心中那只微凉却柔软的手。
“……我们要离开这里了。”林薇抬起头，眼中带着对未来的憧憬和一丝不安，“……你害怕吗？”
影蛇侧过头，深深地看着她的眼睛。图书馆的阴影似乎在他眼中沉淀，化作一种沉静的守护力量。
“……不怕。”他缓缓摇头，声音不大，却带着磐石般的坚定，“……有你在。”
简单的三个字，却如同最郑重的誓言，击穿了林薇所有的不安。她的眼眶瞬间湿润，嘴角却抑制不住地向上弯起，绽放出一个无比明媚、带着泪光的笑容。她用力回握着影蛇的手，将头轻轻靠在了他的肩膀上。
影蛇的身体再次僵硬，随即缓缓放松下来。他挺直了背脊，让林薇靠得更舒服些。另一只空着的手，犹豫了一下，最终带着一种近乎虔诚的温柔，轻轻环住了林薇的肩膀。
两人就这样依偎在图书馆安静的角落里，窗外是模拟的阳光和冰冷的钢铁竖井，窗内是十指相扣的温暖和彼此依偎的心跳。没有激烈的言语，只有无声的陪伴和对未来共同的期许。书本散落在膝上，书页在无声的风（空调气流）中轻轻翻动，记录着这份在末日钢铁牢笼中悄然绽放的、青涩而美好的爱情。
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藤蔓小屋内，当苏晴和萧凌带着换来的零碎物资之前顺道回到小屋放东西时，夕阳（模拟的）灯光已经将竖井染上了一层昏黄。
小屋中央，黄浩已经醒了，正顶着两个巨大的黑眼圈，像打了鸡血一样围着“铁马”骨架转悠，手里拿着一个复杂的线路板，嘴里念念有词，时不时对着唐宝吼两句：“唐宝！扶稳这根能量导管！对！别动！我要焊了！”
唐宝则扎着马步，双臂肌肉虬结，死死固定着一根粗大的、闪烁着幽蓝光泽的能量导管，淡蓝色的冰霜屏障收缩成一小片，覆盖在焊接点附近，用来降温防止过热。他瓮声应着：“好嘞耗子！稳着呢！”
林薇和影蛇也回来了。林薇脸颊上还带着未完全褪去的红晕，眼神明亮，正在小厨房加热晚餐。影蛇则沉默地坐在一旁，帮忙处理能量块，他的动作似乎比平时更轻柔了一些，偶尔抬眼看向林薇的背影，眼神专注。
看到萧凌和苏晴回来，林薇立刻招呼：“萧大哥，苏姐姐，回来啦！晚饭马上好！”
黄浩头也不抬地喊道：“苏姐萧哥！看！能量主线路快铺好了！这特种润滑脂来得太及时了！”他指着萧凌带回来的那个小盒子。
影蛇默默起身，接过苏晴和萧凌带回来的背包，开始分拣里面的东西。
萧凌看着眼前这忙碌而充满生机的景象：黄浩的亢奋，唐宝的卖力，林薇的甜美，影蛇的沉默守护，还有身边苏晴那清冷却带着一丝暖意的侧脸……一股难以言喻的暖流充盈心间。
`[……家。]` 这个念头无比清晰地在他脑海中浮现。
`[……嗯。]` 苏晴的意念带着认同，轻轻拂过链接。
食物的香气弥漫开来，混合着焊接的金属气味和机油的味道，形成一种独特的、属于藤蔓小屋的、奔向自由的味道。最后的工程在继续，新的武器在等待，而远方废土的朝阳，似乎已经在地平线上，为这群即将启程的旅人，点燃了第一缕微光。