流云屿洞府之内，禁制全开，混沌气流与九幽寒意交织成无形的壁障，将外界的一切窥探与感知彻底隔绝。居所中央，林默掌心悬浮着那枚不断震颤、散发着纯粹归寂恶意的幽蓝色晶珠。苏晚静立一旁，裁决之瞳幽光闪烁，时刻监控着晶珠任何细微的能量异动，以防其内部的自毁机制被触发。
“猎潮者的造物，确凿无疑。”林默指尖流淌着太初之力，如同最精密的手术刀，小心翼翼地剥离着晶珠外部那层具有欺骗性的能量伪装，“但其结构……并非天然凝聚，更像是被某种技术‘培育’或‘改造’而成。核心处的归寂法则被固化为杀戮指令，抹除了几乎所有个体特征，只保留了最纯粹的‘工具’属性。”
他额间寂灭星瞳已然开启，瞳孔中央的星辰光点投射出一道凝练的、近乎无形的探查光束，深入晶珠最核心的法则结构。星瞳之力，洞彻虚妄，追溯本源，此刻正试图从那严密的自毁防护与程序化的杀戮指令之下，挖掘出更深层的信息。
晶珠剧烈震颤，表面的幽蓝光芒明灭不定，内部那张扭曲的面孔发出无声的尖啸，抵抗着星瞳的解析。一股股精纯却充满破坏性的归寂之力试图沿着探查光束反噬林默的神魂，但在触及太初之力的瞬间，便如泥牛入海，被那包容一切的混沌本质悄然化去。
时间在寂静的对抗中流逝。林默的额头渗出细密的汗珠，寂灭星瞳的运转对心神消耗极大，尤其是在进行如此精微且对抗激烈的法则解析时。苏晚适时将一股精纯平和的九幽本源渡入他体内，助他稳定心神。
突然，林默眼中精光一闪！
“找到了！”
在晶珠最核心、那几乎与自毁符文融为一体的区域，寂灭星瞳捕捉到了一缕极其微弱、几乎被归寂之力完全覆盖的……“烙印”残留！那并非制造者的信息，而是一段极其简短的、仿佛无意间沾染上的“环境印记”！
星瞳之力如同最灵巧的绣花针，小心翼翼地剥离着那缕印记周围狂暴的归寂能量，将其放大、显化。
一幕极其模糊、断续的画面，伴随着杂乱的能量波动，呈现在林默的感知中：
那是一片充斥着幽蓝色光芒的封闭空间，视野晃动，仿佛是通过这晶珠“生前”的视角记录。空间中排列着无数类似的、浸泡在粘稠幽蓝液体中的晶珠胚胎，如同某种生物培养槽。背景中，传来低沉而规律的、非人语言的指令声，以及某种大型能量设备运转的嗡鸣。画面的最后，一闪而过的，是某个金属壁板上，一个模糊的、由三道交错弧线构成的暗红色徽记印记！
与此同时，林默的寂灭星瞳还从那环境印记中，解析出了一丝极其特殊、与此地战城能量环境格格不入，却又隐隐带着一丝熟悉的……“冰冷”与“秩序”的气息。那气息，与他之前在青铜王座上，惊鸿一瞥感受到的、属于“观测者”的那双眼睛，有着微妙的相似之处！但更加微弱，更加……“人造”化。
画面与气息的感知戛然而止，那缕脆弱的烙印残痕在星瞳之力下彻底消散。掌心的幽蓝晶珠也仿佛失去了最后的核心支撑，“咔嚓”一声，表面布满了裂纹，其内蕴含的归寂之力迅速溢散，最终化为一小撮毫无能量的灰色粉末。
洞府内恢复了寂静。
林默缓缓闭上寂灭星瞳，脸色略显苍白，但眼神却锐利如刀。
“如何？”苏晚问道。
“一个培育这种‘刺杀工具’的据点，规模不小。地点未知，但那种环境……不像是猎潮者惯常活动的混乱区域，反而更像是一处……高度秩序化、技术化的设施内部。”林默沉声道，指尖在虚空中勾勒出那个模糊的三弧线徽记，“这个标记，是关键。”
苏晚凝视着那个徽记，冰冷的眸子中闪过一丝思索：“战城之内，派系林立，拥有独立研究设施的势力不在少数。但这徽记……未曾在外界公开信息中见过。”
“还有那股气息……”林默眉头紧锁，“与‘观测者’同源，却更加刻板、冰冷，缺乏那种俯瞰万界的‘灵性’……倒像是……某种仿制品，或者……被操控的傀儡所散发。”
一个令人不寒而栗的推测，浮现在两人心头：猎潮者，或许并非仅仅是从外部渗透。他们可能已经在战城内部，与某个掌握着高等技术、甚至可能与“观测者”遗留力量有关的势力，勾结在了一起！而这个势力，正在利用战城的资源，秘密培育着针对性强、难以追踪的刺杀工具！
那场看似仓促的暗杀，或许并不仅仅是报复或试探，更可能是一次……“实战测试”！
“必须查清这个徽记的来历，以及那股气息的源头。”林默站起身，目光穿透洞府的禁制，望向内城那光怪陆离的深处，“猎潮者与内部势力的勾结，比我们想象的更危险。若不能尽快揪出，恐怕整个战城的防御，都会从内部被蛀空。”
“巡天院？”苏晚提出一个方向。作为战城明面上的核心管理机构，巡天院理论上应该掌握着内城所有合法势力的徽记备案，以及能量监测数据。
林默点了点头，又摇了摇头：“巡天院是首要调查目标，但不宜直接询问。钢骨的态度虽有所转变，但巡天院内部是否干净，尚未可知。我们初来乍到，获得星火印记已引人注目，不宜过早暴露调查意图。”
他沉吟片刻，道：“先去‘暗影回廊’。”
“暗影回廊”，是星火印记传递信息中提到的一处特殊场所，位于内城第七环区的边缘地带。那里是战城默许存在的灰色交易区，汇聚了来自万界的走私贩子、情报商人、遗迹猎手以及各种见不得光的亡命之徒。在那里，只要付出足够的代价，几乎可以买到任何明面上无法获取的信息与物品，当然，也包括……某些势力的隐秘徽记与内部情报。
做出决定，两人不再耽搁。稍作调息，恢复状态后，便再次离开流云屿，朝着第七环区方向而去。
内城第七环区，与核心区域的秩序井然、流光溢彩截然不同。这里的建筑更加低矮、密集，风格也更加粗犷、杂乱，仿佛是将无数破碎世界的角落强行拼凑于此。空气中弥漫着各种古怪的气味，能量波动混乱而隐晦，街道上的行人大多行色匆匆，或遮掩形貌，眼神中充满了警惕与算计。
按照信息指引，两人穿过几条狭窄、昏暗、布满了各种涂鸦与未知污渍的巷道，最终停在了一面看似普通的、由废弃星舰装甲板拼接而成的墙壁前。墙壁上，只有一个不起眼的、仿佛被酸液腐蚀出的扭曲孔洞。
林默取出银色令牌，靠近那个孔洞。令牌上的微光与孔洞边缘某些隐藏的符文产生共鸣，墙壁内部传来细微的机括转动声，紧接着，一道仅容一人通过的、散发着微弱空间波动的光门，悄无声息地出现在墙壁上。
两人依次踏入光门。
眼前景象豁然开朗，却又更加光怪陆离。
所谓的“暗影回廊”，并非一条真正的廊道，而是一片广阔的地下空间。头顶是模拟出的、不断变幻色彩的诡异“天空”，脚下是粗糙的岩石地面。空间内没有任何规整的建筑，只有无数大大小小、由帐篷、残破载具、甚至巨大生物骨骸临时搭建起来的摊位。摊主与顾客的形貌千奇百怪，交易的方式也五花八门，有用灵晶的，有以物易物的，更有直接用情报、灵魂碎片甚至寿命进行交换的。