就在这时候，忽然听见一阵喊杀声，一群强盗拿着刀冲了过来。押送的人大惊，撒腿就跑。
曾孝廉赶紧跪下来，磕头如捣蒜：“各位好汉，我是被发配的官员，身上啥值钱东西都没有，求你们放我一条活路吧！”
强盗们怒目圆睁，宣称：“我们都是被你陷害的冤民！别的不要，只要你这奸贼的脑袋！”
曾孝廉还想摆官架子，怒喝：“我就算犯了罪，也是朝廷命官，你们这群贼子怎敢如此无礼！”
强盗们勃然大怒，一斧子砍在他脖子上 —— 曾孝廉只觉得脑袋 “咚” 一声掉在地上，还没反应过来，就有两个鬼过来，反绑着他的手，推着往前走。
走了大约几个时辰，来到一个都城，里头有座宫殿，殿上坐着相貌丑陋的阎王，正趴在桌子上判案。
曾孝廉赶紧趴在地上求饶，阎王拿起他的案卷，才看了几行，就拍桌子大怒：“你这欺君误国的奸贼，该下油锅！”
殿下的众鬼齐声应和，声如雷霆。立马有一个大鬼把他揪到台阶下。只见一口七尺多高的油锅，周围烧着炭火，锅脚都烧红了。
曾孝廉吓得浑身发抖，伤心地啼哭，想要逃跑，却无路可逃。大鬼左手抓着他的头发，右手攥着他的脚踝，“扑通” 一声就把他扔进油锅。
他只觉得浑身像被火烤，皮肉都焦了，疼得他鬼哭狼嚎。滚烫的油灌进嘴里，连五脏六腑都像被煎着，他想快点死，可偏偏死不了。就这么熬了一顿饭的功夫，大鬼才用大叉子把他叉出来，让他再趴在阎王面前。
阎王又翻了翻案卷，接着骂：“你还倚仗权势欺负人，该受刀山之刑！”
大鬼又把他拖到一座山前，那山不宽，可陡得跟墙似的，山上插满了尖刀，跟密密麻麻的竹笋似的。已经有几个人被挂在上面，肠子肚子都露出来，哭喊声听得人头皮发麻。
大鬼催他上山，曾孝廉哭得死去活来，就是不肯动。大鬼急了，拿毒锥扎他的脑袋，他疼得没办法，只能求饶。
可大鬼根本不理他，抓起他就往天上扔 —— 他觉得自己在云里飘，接着 “啪” 一声掉在刀山上，尖刀扎进胸口，疼得他连喊都喊不出来。
又过了一会儿，他身体越来越沉，刀扎的窟窿越来越大，忽然 “啪嗒” 一声掉在地上，四肢像虫子似的蜷着。大鬼又把他拖到阎王面前。
阎王又说：“算一算他这辈子卖官、贪钱、抢地，一共得了多少钱？”
旁边一个满脸胡子的鬼拿着算盘 “噼里啪啦” 一算：“回阎王，三百二十一万两！”
阎王说：“他既然贪了这么多，就让他全喝下去！”
没一会儿，就有鬼卒们把金银取来堆在台阶上，像小山似的，然后倒进铁锅里，用烈火熔化。
接着，几个小鬼拿着勺子，轮流往他嘴里灌 —— 熔化的铜钱流到脸上，皮肤 “滋啦” 一声就焦了；灌进喉咙里，五脏六腑都像被烧着。以前他总嫌钱少，现在却嫌钱太多，灌了半天才算灌完。
接着，阎王又下令：“把他押到甘州，转世当女人！”
走了几步，就见架子上有根铁梁，好几尺粗，上面套着个大火轮，不知道有多大，火焰五颜六色，照亮了天空。
小鬼催他上轮，他闭着眼睛跳上去，轮子跟着他的脚转，他觉得自己要掉下来，浑身一凉 —— 再睁开眼，自己已经变成个婴儿，还是个女孩！
他瞅了瞅父母，穿得破破烂烂，跟挂着一堆破棉絮似的，住在土坯房里，连个像样的碗都没有。他心里明白，自己转世成了乞丐的女儿。
从此，每天跟着乞丐父母托着钵盂沿街乞讨，肚子饿得咕咕叫，连顿饱饭都吃不上。穿的衣服全是窟窿，风吹过来，冻得骨头都疼。
十四岁那年，他被卖给一个姓顾的秀才当小妾，总算能吃上口饱饭。可那秀才的正妻特别凶，天天拿鞭子抽他，还用烧红的烙铁烫他的胸口和乳房。好在秀才还算心疼他，偶尔能安慰两句，他心里才稍微好受点。
一天，邻居家的恶少翻墙进来，想欺负他。他心里想：“我前世造了那么多孽，已经被鬼惩罚过了，这辈子可不能再犯错！”
于是大声喊救命，秀才和正妻赶紧起来，恶少才被吓跑。
又有一天，秀才在他房里过夜，他正趴在枕头上哭诉自己的冤屈，忽然 “哐当” 一声，房门被撞开，两个强盗拿着刀进来，一刀就把秀才的头砍了，抢了东西就跑。
他吓得缩在被子里，大气都不敢喘。等强盗走了，他才哭着跑到正妻房里。
正妻大惊失色，俩人一起哭着验尸 —— 接着，正妻就怀疑是他勾结奸夫杀了秀才，把他告到了刺史那里。
刺史严加审讯，终于用酷刑使她屈打成招，依照法律判处凌迟处死，绑赴刑场行刑。她胸中冤气堵塞，跳着脚喊冤，觉得整个阴曹地府，也没有这么黑暗。
刺史把他抓起来严刑拷打，他熬不过去，只能屈打成招，依律被判了千刀万剐的凌迟之刑，押到了刑场。胸中冤气堵塞，跳着脚喊冤，觉得整个阴曹地府，也没有这么黑暗。！
就在他哭得撕心裂肺的时候，忽然听见有人喊道：“大哥，你做噩梦了吧？”
曾孝廉猛然醒来，就见那老和尚还盘腿坐在蒲团上。
同游的人围着他问：“天快黑了，我们肚子都饿了，你咋睡这么久？”
曾孝廉脸色惨白，慢慢坐起来。老和尚笑着问他：“宰相的预言应验了吗？”
曾孝廉更加惊异，他这才明白过来，刚才的一切都是梦，于是赶紧跪下向老和尚请教。
老和尚说：“多做好事，积点德行，就算掉进火坑里也能长出莲花来。老僧我也没什么本事，就懂这个理儿。”
各位看官，这故事就说完了。曾孝廉本来是趾高气扬来算命，如今却垂头丧气地离去。从此以后，他再也不想当什么宰相大官了。再后来，他索性遁入深山，再也没人知道他的下落。
异史氏先生后来说：“梦境固然是虚妄的，但人的幻想也并非没有来由。这曾孝廉的梦，跟那卢生的黄粱梦没啥两样，都是给那些想入非非、贪得无厌的人提个醒儿 —— 做人啊，别太狂，别太贪，不然就算梦里风光，醒了也得栽大跟头！”