话说福建一位姓曾的孝廉公，刚中了进士，就拉着两三个同科的 “同年”，跑到城外游山玩水。走着走着，就听人说，附近有个毗卢禅院，里头住着位算命的先生，算得特别准。
这伙年轻人，正是心高气傲的时候，哪能错过这热闹？抬脚就往禅院去了。一进门，曾孝廉先作了个揖，坐下就等算卦。
那算命先生眼尖，瞅见曾孝廉一脸的意气风发，便略微奉承了几句。
曾孝廉手里摇着扇子，嘴角都快咧到耳根，慢悠悠问道：“先生您看，我这辈子能穿上蟒袍、系上玉带，当个大官不？”
算命先生大腿一拍，郑重其事地说：“您这命可不一般，将来能当二十年太平宰相！”
这话一出口，曾孝廉美得差点蹦起来，那尾巴都快翘到天上去了，说话的底气都足了三分。
这时正好下着小雨，几人就躲到禅院旁边的僧房里避雨。房里坐着个老和尚，深眼窝高鼻梁，盘腿坐在蒲团上，耷拉着眼皮，连起身迎客的意思都没有。
这几位年轻人体面惯了，也没跟老和尚计较，自顾自坐到床上瞎聊，一开口就围着 “曾宰相” 恭喜，你一句 “将来还望宰相大人提拔”，我一句 “宰相府的门槛可得给咱留条缝”，把曾孝廉捧得晕晕乎乎。
他这一得意，就开始说大话了，指着同游的人说：“等我当了宰相，先推举张年兄做江南巡抚，我家那些表亲，给个参将、游击当当；就连我家那老仆人，也得给个千总、把总的小官做做 —— 你说，我这心愿够实在吧？”
在座的人听了，笑得前仰后合，就跟他真当宰相了似的。没一会儿，门外的雨下得更大了，曾孝廉聊累了，就趴在床上打盹。这一盹，可就出了奇事儿 ——
只见两个太监，捧着皇上的亲笔圣旨，急匆匆进来，说：“皇上召曾太师进宫，有国家大事要跟您商量！”
曾孝廉这时早忘了自己是在打盹，只觉得浑身都透着荣耀，迈着小碎步就往皇宫跑。
到了金銮殿，皇上特意往前挪了挪龙椅，跟他温声细语聊了半天，最后下旨：“三品以下的官，你想提拔就提拔，想罢免就罢免，不用跟朕请示！”
当场还赏了他一件蟒袍、一条玉带，外加两匹日行千里的好马。曾孝廉穿着蟒袍，系着玉带，趴在地上磕头谢恩，心里美得跟开了花似的。
等他回到家，嘿，家都变样了——原来的小院子没了，换成了雕梁画栋的大豪宅，金砖铺地，琉璃瓦当，豪华得能跟皇宫比。
他自己也纳闷：“我这官还没当几天，咋就富成这样了？”
可不管咋说，舒坦就完了 —— 他只要捻着胡子轻轻一喊，底下仆人立马跪一地，答应声跟打雷似的。
没过多久，各路官员就开始来送礼了——送海鲜的、送珠宝的，一个个弯腰驼背，点头哈腰，把门槛都快踏破了。
六部尚书来了，他鞋都来不及穿就去迎；侍郎级别的来了，还能站着聊两句；再往下的小官，他就只抬抬下巴，连话都懒得说。
后来山西巡抚还送来十个歌女，个个长得跟仙女似的，其中有两个叫袅袅、仙仙的，最得他宠。
从此，每当曾孝廉在家休假，就整天沉醉于歌舞声色，日子过得比神仙还滋润。
一天，他忽然想起以前穷的时候，有个叫王子良的乡绅帮过他。现在自己身居高位，人家还在官场里蹉跎，多不够意思？
于是第二天一早就写了个奏折，推荐王子良当谏议大夫 —— 您猜怎么着？皇上立马就批了，王子良当天就升了官！
可他这人，记恩也记仇。又想起以前郭太仆跟他有过小过节，心里就不痛快了。赶紧找了吕给谏和陈御史，偷偷递了个话儿。
转天，弹劾郭太仆的奏章就堆成了山，皇上一看，直接把郭太仆罢了官。曾孝廉见状，心里那叫一个爽：“哼，敢跟我作对，活该！”
他这权力一大，就开始无法无天了。有一回出门，一个醉汉不小心撞到了他的仪仗队，他二话不说，让人把醉汉绑给京兆尹，当场就用棍子打死。周围那些有钱有地的，怕他报复，纷纷把好地好房子送给他，没过多久，他的家产富可敌国。
可好日子没过多久，袅袅、仙仙先后病死。曾孝廉心里空落落的，忽然想起以前邻居家有个姑娘，长得特别美，当年想娶人家，可没钱没势，没办成。现在自己有钱有权了，还不把她弄到手？
他当即派了几个家丁，硬把钱塞给姑娘家，没过一会儿，就用藤轿把姑娘抬来了 —— 这姑娘比当年看着还美。
曾孝廉摸着胡子笑了：“这辈子，我算没白活！”
又过了一年，朝中官员常在背后窃窃私语，对他心怀不满。可曾孝廉却依然趾高气扬，不放在心上：“一群胆小鬼，敢说不敢当，怕我收拾他们！”
哪想没得意多久，就出了大事 —— 龙图阁大学士包拯，上了个弹劾他的奏折，奏疏大意是：
“曾某本就是个喝酒赌博的市井无赖，只因皇上一时糊涂，给了他高官厚禄。他不感恩图报，反而滥用职权，作威作福，罪大恶极！他把朝廷的官爵当商品卖，谁给钱多就给谁官；忠臣良将不跟他一伙，就被排挤罢免，甚至流放；老百姓的好地他抢，良家姑娘他夺，家里仆人出去都敢欺负知府县令！他天天荒淫无度，不管国家大事，这样的宰相，世上哪有第二个？如不尽快处决，势必酿成曹操、王莽那样的祸患！臣包拯不敢安居，甘冒死罪上奏皇上，恳求陛下砍掉奸佞之人的头！”
曾孝廉早就吓得魂飞魄散、浑身冰凉。万幸皇上还算宽容，把奏折压了下来，没立马处理他。可没过几天，御史台、六部九卿，连带着以前天天给他磕头、喊他 “干爹” 的门生，都反过来弹劾他。
最后皇上没办法，下旨抄了他的家，把他发配到云南充军，连他在平阳当太守的儿子，也被人抓起来审问。
曾孝廉还没缓过神来，就见几十个差役提着刀、扛着戈，冲进内宅，扒了他的官服，把他和老婆捆在一起。
接着，就有人把家里的金银珠宝往院子里搬 —— 几百万两银子，几百斛珍珠翡翠，几千件绫罗绸缎、家具摆设，连孩子的襁褓、女人的鞋子，都扔在台阶上。
曾孝廉看着这些东西，心里又酸又痛，眼泪在眼眶里打转，可一句话也说不出来。更让他心疼的是，有个差役把他最宠的小妾拉了出来，小妾披头散发，哭得梨花带雨，他心里跟火烧似的，可敢怒不敢言。
不久，楼阁仓库，全都贴上了封条，差役立即呵斥曾孝廉出去。押解的人牵着他们夫妻，把他们拉出门去。
曾孝廉夫妻只能忍气吞声上路，请求能有一辆劣马拉的破车代步，也得不到允许。走出十里之外，曾妻脚软无力，快要跌倒，曾孝廉不时用一只手搀扶着她。
又走了十几里，自己也疲惫不堪。忽然看见一座高山，直插云霄，曾孝廉担心无法翻越，时时挽着妻子相对哭泣。而押解的人面目狰狞地过来监视，不容他们稍停片刻。
又见太阳西斜，无处投宿，不得已，只好深一脚浅一脚地往前走。等走到半山腰，妻子已经精疲力尽，坐在路旁哭泣。曾孝廉也坐下来歇息，任凭押解官叱骂。