话说山东掖县毛相国，小时候家里穷得叮当响，他爹是给大户张家放牛的。这张家可不一般，祖坟选在东山南坡风水宝地。可邪门的是，每逢有人路过坟地，总听见里头呵斥：闲杂人等快回避！别玷污贵人府邸！
张老爷起初不信，后来连着做噩梦，梦里有人警告：这坟地本是毛家宝穴，你家怎敢久占？
打那以后，张家就怪事不断，干啥啥不顺。有懂行的客人劝他们：“这地儿怕是跟你家犯冲，赶紧迁坟吧！” 张家没法子，只好把祖坟迁走了。
一天，毛公的爹放牛路过张家原来的坟地，天突然下起瓢泼大雨，他赶紧躲进废弃的墓穴里避雨。没成想雨越下越大，雨水顺着洞口灌进来，墓穴塌了半边，老人家当场就被淹死在里头。
那时候毛公还是个小娃娃，家里顶梁柱没了，日子更是雪上加霜。他娘没办法，只好硬着头皮去张家求情，想求张家给一小块地，好把孩子爹埋了。
张家主人一问死者姓氏，顿时吓了一跳 —— 这不就是梦里说的 “毛公” 家吗？赶紧跟着去看，发现毛公爹淹死的地方，正好是当初张家放棺材的位置！
这下更吃惊了，连忙说：“别求了别求了，就埋在这儿，这本来就是你们家的地！”
张夫人还特意让毛母把小毛公带来看看。下葬之后，毛母带着儿子去张家道谢，张夫人一看见小毛公，就打心眼里喜欢，当即决定把他留在家里，跟自家子弟一块儿读书。
张夫人又主动提出：“我把大闺女许配给你家娃吧！”
毛母吓得连忙推辞，可张夫人坚持要许，这门亲事就这么定了下来。
可张家大闺女打心眼里瞧不上毛家，觉得毛公就是个放牛娃的儿子，天天摆着张臭脸，怨这怨那，嘴里还总念叨：“我死也不嫁给那放牛的！”
转眼到了成亲的日子，毛公穿戴整齐来迎亲，宴席都开了，彩轿也停在门口了，大闺女却捂着脸蹲在墙角哭，怎么催都不肯梳妆。
眼看吉时快过，新郎那边就要动身了，此时鼓乐吹得震天响，她仍是披头散发、眼泪汪汪的。张老爹进去劝，她不听；急了骂几句，她哭得更凶。
张老爹来回跑了好几趟，急得直跺脚，简直快被逼死。这时候，张家二闺女在旁边看着，实在不忍心，就去劝姐姐。
哪想大闺女一时大怒，回头骂道：“小丫头片子懂啥！轮得到你来多嘴？有本事你嫁过去！”
二闺女也不含糊，当场回嘴：“爹本来就没把我许给毛郎，若是许了我，哪用得着催姐姐你啊！”
张老爹一听这话，眼睛一亮，赶紧跟老伴儿偷偷合计：“要不就让二丫头替她姐嫁了？”
张母赶紧问二闺女：“你姐不听话，爹妈想让你替她出嫁，你愿意不？”
二闺女爽快地说：“爹妈说了算，就算嫁个乞丐我也认！哪能光看毛郎现在穷，就断定他一辈子没出息呢？”
老两口大喜过望，赶紧拿大闺女的嫁妆给二闺女打扮，送她上了花轿。
二闺女嫁过来之后，小两口感情特别好。只是二闺女从小头发又稀又黄，毛公刚开始还有点在意；后来听说了她替姐姐易嫁的内情，反倒越发敬重她，觉得这媳妇真是自己的知己。
没过多久，毛公考中了秀才，要去省城参加乡试。路过王舍人庄的时候，找了家客栈住下。
这客栈老板头天晚上梦见神仙告诉他：“明天有个姓毛的解元要来，以后他还能救你一命，你可得好好招待！”
于是店老板一早就在门口等着，见了毛公赶紧迎进去，好酒好菜伺候着，分文不取。毛公挺纳闷，老板就把梦告诉他了。
毛公听了，心里不免有些自负，私下琢磨：“我若真中了举，媳妇头发稀稀拉拉的，怕是会被显贵们耻笑，等我富贵以后，定当另娶一个。”