话说有个俊后生叫马骥，字龙媒。这小伙子出身商人家庭，长得那叫一个俊朗，身材匀称，眉眼带笑，打小就爱唱唱跳跳。他常跟着戏班子的人学戏，用锦帕缠着头扮姑娘，比真闺女还好看，街坊四邻都喊他 “俊人”。
马骥十四岁就考进了府学，成了秀才，名气不小。可他爹年纪大了，干不动买卖，回家就跟他说：“儿啊，光读那几卷书，饿了不能煮着吃，冷了不能裁成衣，你还是接着跟爹做买卖吧！”
马骥孝顺，听了爹的话，慢慢学着打理生意。后来跟着别人出海做贸易，没成想遇上大风，船被吹得没了方向，漂了好几天，总算到了一个热闹的都城。
可刚一上岸，马骥就傻了 —— 这城里的人长得一个比一个怪！不是歪嘴斜眼，就是满脸疙瘩，见了马骥，都喊 “妖怪来了”，呼啦啦全跑了。
马骥一开始吓得心都跳出来，后来琢磨过味儿来：“哦，合着是我长得太俊，把他们吓着了！”
他索性反过来利用这点，见着有人吃饭，就凑过去，人家一吓跑，他就捡剩下的吃，倒也饿不着。
又走了几天，进了个山村，村里人的模样稍微像点人，可穿得破破烂烂，跟要饭的似的。马骥累了，坐在树下歇脚，村里人都远远瞅着，不敢靠近。
过了半天，见马骥没要害人的意思，才慢慢凑过来。马骥笑着跟他们说话，虽然口音不一样，倒也能听懂大半。
马骥说明了自己的来历，村里人高兴坏了，赶紧告诉街坊：“这外乡人并非吃人怪物，不咬人，别害怕！”
那些长得特别丑的，仍是瞅一眼就跑，始终不敢上前；留下的那些人，五官位置都与中国人相同，他们拿出酒食款待马骥。
马骥问他们：“你们为啥见了我就跑啊？”
村里人说：“俺们爷爷的爷爷说，往西走二万六千里，有个中国，那儿的人长得特别怪。以前只当是瞎话，今天见了你，才信了！”
马骥又问他们为啥这么穷，村里人叹口气：“俺们这儿不看重读书写文章，就看重相貌！长得越丑越金贵 —— 最丑的能当宰相，次点儿的能当县官，就算长得一般丑，也能讨贵人喜欢，吃穿不愁。像俺们这种长得‘普通’的，生下来爹娘都嫌不吉利，好多都扔了，能活下来的，都是家里实在没后代的！”
马骥听得目瞪口呆，又问：“这地方叫啥名？”
村里人答道：“大罗刹国，都城在北边三十里处。”
马骥好奇，让村里人领着去都城看看。第二天鸡一叫，村里人就带着他出发了，天亮才到都城。
只见都城的墙是黑石头砌的，颜色如墨，楼阁倒有百尺高，可没多少瓦，盖的都是红石头。马骥捡了块碎红石磨指甲，红得跟丹砂似的，特别好看。
正好赶上官员散朝，有个戴官帽、穿官服的人走出来，村里人告诉他：“这是宰相！”
马骥一瞅 —— 好家伙！宰相的两只耳朵长在脑袋后面，鼻子有三个孔，眼睫毛又长又密，跟门帘似的挡着眼睛。
又出来几个骑马的，村里人说：“这是大夫！”
挨个指过去，官职越大的，长得越狰狞怪异；官职越小，丑相也略减。
等马骥往回走，街上的人看见他，又跟见了鬼似的，哭着喊着乱跑，有的还摔了跟头。村里人扯着嗓子解释了半天，街坊们才敢远远站着瞅。
回到村里，罗刹国上下都知道来了个 “怪人”，那些当官的想见识见识，就让村里人去请马骥。
可马骥每到一家门口，看门人 “哐当” 就把门关上，男男女女都从门缝里偷偷瞅他，嘀咕半天，一整天下来，没一个敢请他进门的。
村里人说：“俺们这儿有个执戟郎，曾出使外国，见的人多，或许不怕你。”
俩人就去了执戟郎家。执戟郎还真挺高兴，把马骥奉为上宾。马骥一看 —— 这执戟郎看上去八九十岁，眼睛突出，胡须卷曲如刺猬。
执戟郎说：“我年轻时奉天子令，天子过好多国家，唯独没去过中国。如今我一百二十多岁了，还能见到中国的人，一定要禀报天子！不过我退休十多年没上朝了，明天一早，我就为你跑一趟。”
说罢，就设宴款待，酒过三巡，执戟郎叫出十几个歌女，轮流唱歌跳舞。这些歌女相貌如夜叉，白锦缠头，红衣拖地，唱的歌词腔调无人能懂，可执戟郎听得挺乐。
他问马骥：“中国也有这种歌舞吗？”
马骥说：“有啊！”
执戟郎让他唱一段，马骥就敲着桌子，唱了首中原的曲子。
执戟郎拍着手叫好，惊喜道：“太妙了！这声音跟凤鸣龙啸似的，我从来没听过！”
第二天，执戟郎上朝把马骥推荐给天子。天子本来挺高兴，要召见马骥，可几个大夫说：“那外乡人长得太怪，万一惊吓着圣体咋办？”
天子就打消了念头。执戟郎出来告诉马骥，俩人都挺可惜。
又过了些日子，马骥同执戟郎喝酒，渐渐有了醉意，他拔出剑跳起舞，还拿煤块涂了脸，扮成三国里的张飞。
执戟郎一看，眼睛都亮了，忙说：“你若扮成张飞去见宰相，保准能当大官！”
马骥说：“玩玩还行，哪能为了富贵荣华改头换面啊？”
执戟郎再三劝解，马骥只好答应。于是执戟郎设宴邀请高官，让马骥画好脸等着。
客人一到，执戟郎喊马骥出来，客人都惊得叫起来：“怪事！咋以前看着奇丑，现在这么好看呢？”
于是，众人一起开心地饮酒娱乐，马骥又跳又唱，还唱了段 “弋阳曲”，满座的人都钦佩得不行。
第二天，官员们纷纷上书推荐马骥，天子大喜，派使者拿着旌节召他入宫。
见面后，天子问马骥：“中国为何治理得这么好？”
马骥详细道来，天子连连称赞，于是在别宫设宴款待他。
正喝到兴头上，天子说：“听说你会唱雅乐，能唱给我听听吗？”
马骥便跳起舞，还学着用白锦帕缠头，唱了首柔和的曲子。天子大喜，当天就封马骥为下大夫。此后，马骥常参加天子的私宴，天子对他恩宠有加。
但时间久了，官员们都慢慢发现他的脸是假的，每次马骥去，都见众人凑在一起窃窃私语，慢慢疏远他，不跟他来往。马骥感到孤立不安，上奏请求辞官，天子不准，于是请求休假，天子才给了他三个月假期。
马骥坐着驿车，带着天子赏的金银珠宝，又回了那个山村。村里人见了他，都跪着过来迎接。马骥把金银分给以前跟他交好的村民们，村民们高兴得欢呼起来。
村里人说：“小的们受了大夫的恩惠，明天去海市，一定带些珍宝回来报答你！”
马骥问：“海市是什么？”
村里人说：“就是海上的集市，四海的鲛人都来这儿卖珠宝，四面八方十二个国家的人都来做生意，还有神仙在那儿玩。到时候云霞遮天，浪涛滚滚，一些贵人怕危险，就拿钱给我们，托我们代购珍奇。如今眼看就要到海市的日子了！”
马骥问他们咋知道海市快到了，村里人说：“每次看见海上有红鸟飞来飞去，七天后就开海市。”
马骥想一起去看看，便问什么时候出发。
村里人劝他：“您身份尊贵，别去冒险了。”
马骥说：“我本来就是海上漂来的，还怕什么风浪？”
没过几天，真有人上门托村里人代购珍奇，马骥就跟着村里人一起装货上船。那船能装几十人，平底高栏，十个船夫摇橹，船开得跟箭似的。