《画中囚凰》
第一章 残卷
暮春的雨总带着化不开的潮气，青石板路上汪着碎银般的水洼。沈砚之拢了拢月白长衫的袖口，推开「拾遗斋」那扇吱呀作响的木门时，檐角铁马正被风撞出一串清泠的颤音。「沈先生可算来了。」账房老周从泛黄的账簿里抬起头，老花镜滑到鼻尖，「昨儿收的那幅残卷，邪门得很。」沈砚之应了声，目光落在柜台后的紫檀木架上。那里摊着半幅绢本古画，绢色暗黄如枯叶，断裂处的丝线像干涸的血迹般蜷曲。画中只余一只凤凰的左翼，翎羽层层叠叠，金红交织，尾端却突然化作焦黑的灰烬，仿佛被无形的火焰啃噬过。最诡异的是那笔触——明明是工笔重彩，羽毛的纹路却带着一种近乎活物的震颤，连雨丝落在画上，都会顺着翎羽的弧度诡异地滑落，不留半分湿痕。「哪来的？」他伸出手指，指尖悬在画上方三寸处，一股刺骨的寒意顺着毛孔钻进来。「城南拆迁的老宅，从梁上揭下来的。」老周压低声音，「那宅子邪门得很，拆房时塌了半面墙，压死了个工人。家属来闹，主事的才低价把这画塞给我，说是『镇宅之物』。」沈砚之没再接话。他从袖中取出一支白玉笔洗，倒入清水，又拈起一根银针，刺破指尖，将血珠滴在画中凤凰的眼窝处。血珠并未晕开，反而像被吸入活物般，顺着眼窝的轮廓缓缓流动，最终凝聚成一点猩红——那凤凰，竟像是骤然睁开了眼睛。画中传来一声极轻的叹息，似有若无，却让整个铺子的温度骤然下降。沈砚之瞳孔骤缩，只见那焦黑的尾羽处，竟缓缓渗出一缕青烟，在空气中凝结成半阙模糊的字迹：「凤兮凤兮，囚于画中；百年为期，以血饲之……」
第二章 夜话
三更梆子响过，拾遗斋的烛火摇曳如豆。沈砚之将画悬在书房正中，案上摆着三牲祭品与一碗朱砂。他脱了鞋袜，赤足踏在绘着八卦的蒲团上，口中念念有词。这是沈家祖传的「问灵术」，能与器物中寄宿的魂魄对话，只是今夜，他要面对的或许不是寻常魂魄。「出来吧。」他拿起朱砂笔，在画前虚空画符，「我知你非鬼非妖，何必藏头露尾。」画中沉寂片刻，金红的翎羽突然无风自动，焦黑处的青烟再度升起，化作一个女子的轮廓。她身着绣着凤凰纹的宫装，面容被一层薄雾笼罩，唯有一双眼睛亮如寒星，正透过画纸冷冷地盯着他。「你是沈家的人？」女子的声音清冷如玉石相击，带着一种久居上位的倨傲。「沈砚之，第三十二代守画人。」他拱手，「姑娘是？」「吾名凤离。」女子抬手，指尖划过画中焦黑的尾羽，「千年前，吾本是九天神凰，助轩辕帝平定蚩尤，却遭小人暗算，被炼化成画中灵，困于此地。」沈砚之皱眉：「炼化成画？以凤凰之躯，何人能做到？」「是吾的夫君，应龙。」女子的声音突然染上一丝凄厉，画中的翎羽竟开始簌簌脱落，化作点点火星，「他嫉妒吾的神格，趁吾涅盘虚弱之际，用『镇魂钉』钉穿吾的琵琶骨，再以昆仑冰蚕丝织成此画，将吾魂魄锁入其中。他说，要让吾永世看着他坐拥三界，却连振翅的力气都没有！」火星落在地上，竟烧穿了青砖，留下一个个细小的黑洞。沈砚之连忙结印，用灵力将火星镇压：「百年为期，以血饲之——那后半句是什么？」凤离沉默良久，薄雾后的面容似乎在颤抖：「……血尽则画毁，魂飞魄散。若遇守画人，以梧桐泪熔钉，方可重获自由。」
第三章 镇魂钉
次日清晨，沈砚之带着画去了城郊的「忘忧阁」。阁主是个瞎眼的老婆婆，却能看见常人看不见的东西。此刻她正坐在藤椅上，手里摩挲着一串菩提子，听见脚步声便笑道：「沈家小哥，你身上沾着凤凰火的味道呢。」「婆婆可知『镇魂钉』？」沈砚之将画展开。老婆婆的指尖在画上摸索，触到断裂处时突然一颤：「好狠的手段……这钉子是用应龙的逆鳞混合幽冥铁炼成的，共七枚，钉住了凤离的七魄。若不拔钉，她永世不得出画。」「如何拔钉？」「需用『梧桐泪』。」老婆婆从袖中取出一个青瓷瓶，倒出三滴晶莹的液体，「这是昆仑山万年梧桐的树脂，能熔幽冥铁。只是拔钉之时，画中灵会现出真身，你若控制不住，整个京城都会被凤凰火烧成灰烬。」沈砚之接过瓷瓶，指尖冰凉。他想起昨夜凤离眼中的恨意，突然问道：「应龙现在何处？」「早死了。」老婆婆嗤笑一声，「当年他弑妻夺位，触怒天条，被天帝剥去神格，打入轮回。听说这一世，是个权倾朝野的人物呢。」话音未落，画中突然传来一声尖锐的嘶鸣，凤离的身影在画中剧烈扭曲，宫装寸寸碎裂，露出被七枚乌黑钉子穿透的脊背。钉子上刻着密密麻麻的符咒，正发出红光，似乎在灼烧她的魂魄。「他……他在靠近……」凤离的声音破碎如风中残烛，「应龙的转世……他身上有镇魂钉的气息……」沈砚之猛地抬头，望向窗外。天边泛起鱼肚白，街角却传来一阵急促的马蹄声，越来越近，带着一种令人窒息的压迫感。
第四章 惊变
来的是一队禁军，银甲长枪，簇拥着一顶八抬大轿。轿帘掀开，走下一个身着蟒袍的中年男人，面容俊朗，却带着一股阴鸷之气。他径直走进拾遗斋，目光越过沈砚之，落在那幅画上，眼中闪过一丝贪婪。「沈先生，久仰。」男人拱手，声音温和，却掩不住眼底的寒意，「本官是礼部尚书，赵珩。听闻你收了幅古画，特来一观。」沈砚之不动声色地挡在画前：「不过是幅残卷，入不了尚书大人的眼。」「是吗？」赵珩笑了，抬手一挥，身后的禁军立即拔刀出鞘，刀光映着他的脸，「可本官听说，那画中藏着『长生不死』的秘密。」凤离的声音在沈砚之脑中炸开：「是他！他就是应龙的转世！他身上有镇魂钉的气息！」沈砚之瞳孔骤缩，只见赵珩袖口微动，一枚乌黑的钉子悄无声息地飞出，直刺画中凤离的眉心！那钉子与画中七枚镇魂钉遥相呼应，发出刺耳的嗡鸣，画中的翎羽瞬间失去光泽，凤离的身影变得透明如纸。「住手！」沈砚之祭出白玉笔洗，清水化作水龙，撞向那枚钉子。水龙与钉子相撞，发出一声巨响，钉子被震飞，却在墙上砸出一个深洞。「敬酒不吃吃罚酒。」赵珩脸色一沉，「给我拿下！」禁军蜂拥而上。沈砚之咬破舌尖，一口精血喷在画前，口中念动真言：「以吾之血，唤汝之魂！凤离，出来！」画中骤然爆发出刺眼的金光，金红的凤凰冲天而起，冲破屋顶，在夜空中展开巨大的羽翼。羽毛上的火焰将半个京城照得如同白昼，焦黑的尾羽虽未完全恢复，却带着焚尽一切的怒意。「应龙！」凤离的声音响彻云霄，利爪抓向赵珩，「千年之仇，今日毕报！」赵珩却不慌不忙，从怀中掏出一个锦盒，打开后，里面竟躺着另外六枚镇魂钉！「凤离，你以为我找了你千年，是为了什么？」他狞笑着将钉子抛向空中，「只要集齐七枚镇魂钉，我就能炼化你的神格，成为真正的神仙！」七枚钉子在空中连成一个血色大阵，将凤凰困在中央。凤离的火焰越来越弱，哀鸣着坠落。沈砚之见状，抓起梧桐泪，纵身跃上凤凰背，将三滴树脂滴在最上方的镇魂钉上。「滋啦——」树脂遇热融化，钉子上的符咒开始剥落。凤离趁机挣脱束缚，利爪刺穿赵珩的心脏。赵珩难以置信地倒下，身体化作点点金光，消散在空气中。
第五章 涅盘
雨停了，天边泛起鱼肚白。凤离收敛了神凰真身，重新化作女子模样，只是此刻她的尾羽已恢复如初，金红交织，流光溢彩。她站在拾遗斋的废墟前，看着沈砚之，眼中第一次有了暖意。「多谢。」她说。「举手之劳。」沈砚之笑了笑，「只是你自由了，接下来打算去哪？」凤离沉默片刻，抬头望向天际：「我要去昆仑山。那里有我的巢穴，还有……未完成的涅盘。」她顿了顿，转身看着他，「沈砚之，你可愿与我同去？」沈砚之想起家中的古籍，想起沈家世代守护的秘密——原来所谓「守画人」，并非看守画中灵，而是等待凤凰涅盘，重归九天。他笑了，从废墟中捡起那幅已经空白的绢画，画轴上，沈氏先祖的字迹依稀可见：「凤还巢时，天下太平。」「好。」他将画轴背在肩上，「我陪你。」凤离的眼中绽放出灿烂的光芒，她伸出手，金红的翎羽在她掌心化作一柄折扇，扇面上绘着一只浴火重生的凤凰。「此扇赠你，若遇危难，扇出即吾至。」沈砚之接过折扇，扇骨温润如玉。他与凤离并肩走出废墟，朝阳正从东方升起，将两人的影子拉得很长。风中传来远处市井的喧嚣，而他们的前方，是云雾缭绕的昆仑山，和一个等待被书写的新传说。
第六章 歧路
出京城向西行三百里，官道渐窄，两侧山峦如犬牙交错。沈砚之牵着一匹青骢马，凤离则化作一道金红流光，绕着他肩头盘旋。这日正行至一处岔路口，路碑被雷电劈作两半，左侧通往昆仑山的方向隐在浓雾中，右侧却突兀地立着块新木牌，上书「往生镇」三个墨字，墨迹未干，透着一股诡异的腥气。「走左边。」凤离的声音在他耳畔响起，流光突然剧烈震颤，「右边有东西在窥探。」沈砚之却勒住缰绳，目光落在木牌下的泥土里。那里散落着几枚孩童的银镯，镯子上刻着的长命锁图案已被血污覆盖。他蹲下身，指尖拂过银镯内侧，摸到一行细密的刻字：「生于寅时，死于往生。」「这镇子不对劲。」他起身时，腰间的白玉笔洗突然发烫，里面的清水竟沸腾起来，「寻常村镇哪有敢用『往生』做名字的？」话音刚落，右侧浓雾中传来一阵铃铛声，叮叮当当，像是有货郎经过。一个穿着灰布短打的汉子挑着担子从雾里走出，扁担两头挂着纸扎的童男童女，脸上涂着鲜红的胭脂，在风中摇晃着，竟像是活人般眨了眨眼。「两位客官，可是迷路了？」货郎咧嘴笑，露出两颗尖利的犬齿，「往生镇有上好的客栈，不如歇歇脚？」沈砚之握住腰间折扇，指节泛白。他看见货郎的影子在地上扭曲成蛇形，而那纸扎娃娃的眼睛里，正渗出黑色的粘液。
第七章 纸人
往生镇静得像座坟墓。青石板路上长满青苔，两侧房屋的门窗都贴着黄色符箓，符箓上的朱砂早已发黑。货郎将他们引到一家挂着「迎客来」牌匾的客栈，店里空无一人，只有柜台上摆着个缺了口的酒坛，坛口插着几支燃烧的白烛。「客官先坐，小的去备酒菜。」货郎说着，转身走进后厨，消失在门后的阴影里。沈砚之刚要开口，却见凤离突然化作流光钻进他袖中。「别出声！」她的声音压得极低，「这镇子被下了『锁魂阵』，所有活物进来都出不去。方才那货郎是纸人所化，真正的镇民……都在地下。」他低头看向地面，果然发现青石板的缝隙里渗出黑色的雾气，雾气中隐约传来无数细碎的啜泣声。突然，柜台后的酒坛「砰」地炸开，无数纸人从坛中涌出，有男有女，面目狰狞，手里挥舞着剪刀和麻绳，直扑过来！沈砚之展开折扇，扇面上的凤凰图骤然活了过来，金红火焰喷涌而出，将最前排的纸人烧成灰烬。但纸人仿佛无穷无尽，前赴后继地从门窗缝隙里钻进来，有的甚至贴着地面爬行，指甲在石板上划出刺耳的声响。「烧它们的影子！」凤离在袖中喊道，「纸人魂附于影，灭影则身灭！」沈砚之恍然大悟，旋身用折扇在地面划出一道火圈。火焰如蛇般游走，将纸人的影子齐齐斩断。失去影子的纸人顿时瘫软在地，化作一滩滩墨汁。正当他喘息之际，后厨的门突然大开，那货郎推着一辆独轮车走出来，车上躺着个盖着红布的物体，轮廓像是一口棺材。「你们弄坏了我的娃娃。」货郎的脸开始剥落，露出里面稻草扎成的躯干，「那就……用你们的魂魄来赔吧！」红布被掀开，棺材里竟躺着个面色青紫的女童，双目圆睁，脖颈上缠绕着七根黑线，每根线都连着车辕上的纸人傀儡。女童的胸口微微起伏，嘴里发出「嗬嗬」的声响，指甲突然暴长三寸，抓向沈砚之的咽喉！
第八章 往生
千钧一发之际，沈砚之袖中的白玉笔洗飞出，清水化作水幕挡在身前。女童的指甲刺入水幕，发出滋啦的声响，竟冒起白烟。凤离趁机化作人形，指尖凝聚出一团金红色的火焰，按在女童眉心：「是『养煞术』！有人用活人炼制傀儡，借孩童魂魄镇守此镇！」火焰渗入女童体内，黑线寸寸断裂。女童突然发出一声凄厉的哭喊，身体化作无数光点消散，只留下一枚玉佩落在地上。沈砚之捡起玉佩，只见上面刻着「往生」二字，背面却画着与镇魂钉相同的符咒。「应龙的余党。」凤离的脸色沉了下来，「他们在昆仑山外设下重重关卡，就是为了阻止我涅盘。」货郎见势不妙，转身就逃，却被沈砚之掷出的折扇钉穿了稻草躯干。纸人在火焰中挣扎片刻，化作一张烧焦的符纸，纸上用血写着一行字：「昆仑有镜，可照前尘；凤离不除，终为大患。」客栈开始剧烈摇晃，地面裂开巨大的缝隙，无数双手从裂缝中伸出，抓挠着他们的脚踝。沈砚之拉起凤离，展开折扇腾空而起，金红火焰在脚下形成一道虹桥，载着两人冲出往生镇的结界。回头望去，整个镇子已沉入地下，只余下那块木牌在风中燃烧，化作灰烬。「昆仑镜……」沈砚之握紧玉佩，「那是什么？」凤离望着远处云雾缭绕的雪山，眼中闪过一丝复杂：「那是西王母的法器，能照见三界六道的过去未来。应龙的残党想借它找到我涅盘的弱点……我们必须赶在他们之前找到昆仑镜。」
第九章 雪祠
行至昆仑山脚时，天降暴雪。鹅毛大雪覆盖了山路，连方向都难以辨认。凤离化作神凰真身，载着沈砚之飞越雪线，落在一处背风的山坳里。这里竟藏着一座破败的石祠，祠门上方刻着「白帝祠」三个古字，门环是两只青铜凤鸟，鸟喙处还挂着未融化的冰棱。「进去避雪。」凤离收敛羽翼，变回人形时脸色有些苍白，「涅盘前我的神力尚未完全恢复，不能长时间维持真身。」石祠内蛛网密布，正中供奉着一尊白玉雕像，雕像面容模糊，却穿着与凤离相似的凤凰纹宫装。沈砚之擦去雕像基座上的积雪，露出一行蝌蚪状的文字，竟是上古神文。「这是……吾母的雕像。」凤离的声音带着颤抖，伸手抚过雕像冰冷的脸颊，「当年她为护我涅盘，被应龙重伤，神魂碎裂，只余下这尊石像镇守山门。」沈砚之突然注意到雕像的左眼是空洞的，里面嵌着一枚鸽子蛋大小的晶石，晶石表面刻着繁复的花纹，正散发着微弱的蓝光。他刚要伸手触碰，晶石突然爆发出刺眼的光芒，整个石祠剧烈震动起来，四壁的壁画竟活了过来——画上是千年前的昆仑盛景，神鸟翔集，仙乐缥缈，而壁画的最后一幕，却是应龙手持镇魂钉，将凤离钉在昆仑镜前，镜中映出的，竟是沈砚之的脸！「不可能……」凤离踉跄后退，眼中满是难以置信，「镜中之人……为何与你一模一样？」沈砚之脑中轰然一响，想起往生镇玉佩上的符咒，想起沈家世代守护的秘密，一个荒谬却又无法否认的念头涌上心头：「或许……沈家的血脉，本就与应龙有关。」话音未落，石祠外传来沉重的脚步声，积雪被踩得咯吱作响，无数黑影在雪雾中浮现，手中握着与镇魂钉相似的黑色长矛，矛尖直指祠内。
第十章 镜影
来的是一群身披兽皮的山民，脸上涂着血红色的图腾，领头的是个白发老者，手中拄着根镶嵌着颅骨的拐杖。他看到凤离，突然跪倒在地，口中念念有词：「圣女归来……昆仑有救了……」「你们是？」沈砚之握紧折扇，警惕地看着他们。「我们是昆仑守护者，世代等待神凰涅盘。」老者抬起头，眼中浑浊却带着狂热，「但三天前，一群黑衣人闯入雪祠，盗走了昆仑镜，还说……要让应龙大人重现人间！」凤离脸色骤变：「他们往哪个方向去了？」「万仞崖。」老者指向雪山深处，「那里是昆仑镜的封印之地，也是……您当年涅盘失败的地方。」万仞崖上，寒风如刀。崖边立着一块巨大的冰壁，冰壁中封印着一面青铜古镜，镜面光滑如镜，却映照出与现实截然不同的景象——镜中是千年前的昆仑，应龙正将七枚镇魂钉钉入凤离的脊背，而站在应龙身后的，竟是一个与沈砚之长得一模一样的男子，正手持画轴，冷漠地看着这一切。「沈清玄……」凤离的声音带着彻骨的寒意，「