你到底要怎样才肯放过我？朱厚熜跪倒在地，龙袍沾满尘土。
晓薇蹲下身，轻抚他的脸颊：我们要你活着，寿终正寝，享尽荣华……也尝尽孤独。她指向他的胸口，每当你心生邪念，这里就会提醒你——
符文突然灼烧，朱厚熜惨叫一声倒在地上。
远处传来太监焦急的呼喊：陛下？陛下怎么了？
晓薇的身影如烟雾一般消散得无影无踪，只余一句话飘在风中：记住，这才第一年，你还有四十四年要煎熬呢……
当太监们找到皇帝时，只见他蜷缩在栏杆旁，手中紧攥着一枚从心口抓下的带血玉坠——那上面刻着三个细小的符文，正诡异地泛着红光。
嘉靖七年冬，紫禁城覆盖在皑皑白雪之下。西苑万寿宫的地龙烧得极旺，朱厚熜却仍觉得骨子里发冷。他低头批阅奏折，胸口隐约传来刺痛——那三个符文近年开始蔓延，如今已如藤蔓般爬满了他半个胸膛。
陛下，张璁大人求见。太监黄锦在殿门外轻声禀报。
朱厚熜手中朱笔微顿。自大礼议事件后，张璁成为他最倚重的臣子，也是少数几个敢直言进谏的大臣。朱厚熜放下朱笔，大叫一声
殿门开处，五十余岁的张璁踏雪而来，官袍下摆沾满雪粒。他行完大礼，从袖中取出一份奏折：陛下，臣有本奏。
朱厚熜示意左右退下，只留下晓薇在一旁侍墨。这些年来，晓薇已升至尚宫之位，掌管后宫所有女官。她安静地研着墨，睫毛在宫灯下投下一片阴影。
朱厚熜道。
张璁展开奏折：臣请改革选官制度。现今科举一途独大，致使寒门难出贵子，而地方贤能多被埋没。当效太祖时三途并用之法，科举、荐举、贡院三途并行……
朱厚熜眼睛一亮。这正是他需要的——打破那些文官集团对仕途的垄断，尤其是那些被杨廷和余党控制的衙门。他刚要开口，胸口突然一阵剧痛，手中茶盏地摔碎在地。
陛下！张璁惊呼。
晓薇已无声无息地跪在一旁收拾碎片，指尖却有意无意划过朱厚熜的手背。
一阵刺骨寒意顺着手臂窜上心头，朱厚熜知道这是对他的警告——她们不愿他培植自己的势力。
无妨。朱厚熜强忍着疼痛，张卿此议甚善。朕命你拟个详细章程，重点在如何防范荐举中的徇私舞弊。
张璁领命退下后，朱厚熜终于支撑不住，伏在案上喘息。晓薇冰凉的手抚上他的后颈：查攀安，你以为换个朝代就能洗白自己？
朕是皇帝！朱厚熜猛地抬头，你们不能永远这样控制朕！
晓薇轻笑，从袖中取出一面铜镜举到他面前。镜中是一张二十八岁渣男的脸，威严中透着阴鸷，但额角却诡异地浮现出半个符文——那是诅咒蔓延的新迹象。
看清楚了？无论你坐在多高的位置，都改变不了你是查攀安的事实。
当夜，朱厚熜辗转难眠。他起身来到钦天监，想查看星象，却见蓝月独自在观星台上抚琴。她如今已是钦天监少监，名义上是因精通天文算术，实则是为近距离监控皇帝的一举一动。
《广陵散》？朱厚熜听出琴曲，此曲讲的是聂政刺韩相之事，蓝少监莫非在暗示什么？