王爷，京城急报！袁宗皋苍老的声音从门外传来，罕见地带着颤抖。
朱厚熜转身，看到白发苍苍的长史手捧黄绫诏书跌跌撞撞进来，身后跟着晓薇。二十六岁的她早已褪去少女的青涩，一袭藕荷色比甲衬得肤若凝脂，手中托盘上的茶盏却微微晃动，泄露了平静外表下的波澜。
皇上……驾崩了。袁宗皋扑通跪下，内阁杨廷和大人遵皇太后懿旨，议立王爷入继大统！
朱厚熜脑中轰然作响。两年前那个夜晚蓝月的话突然在耳边回响：等你将来登基为帝……——竟一语成谶！
诏书说……说皇上无子，按兄终弟及祖制……袁宗皋老泪纵横，王爷是先帝最近支的堂弟……是最合适的天子人选……
朱厚熜接过诏书，黄绫上墨迹犹新。他本该狂喜，却感到一阵刺骨寒意——晓薇的目光如冰刀般钉在他背上。
袁长史先去准备接驾事宜。他强作镇定道。待袁宗皋退出，朱厚熜猛地抓住晓薇的手腕：你们早就知道？
晓薇不躲不闪，眼中闪过一丝讥诮：知道又如何？你以为当了皇帝就能逃脱轮回诅咒的惩罚？她俯身在他耳边轻语，查攀安，紫禁城将是你的金銮殿，也是你的炼狱。
三日后，兴王府全员忙碌，准备进京事宜。
朱厚熜独自在祠堂向父王灵位告祭，忽闻一阵琵琶声如珠落玉盘。他循声来到后院亭中，蓝月一袭天水碧纱裙，指尖在弦上翻飞。
《霓裳羽衣曲》？朱厚熜皱眉，此时奏此欢愉之曲，大不敬。
蓝月轻笑道：我奏的是《长恨歌》——渔阳鼙鼓动地来，惊破霓裳羽衣曲她指尖一转，曲调骤变肃杀，王爷可知杨贵妃的结局？
朱厚熜胸口隐隐作痛：你们究竟想怎样？
不想怎样。莫胜男的声音从背后传来。她身着飞鱼服，腰佩绣春刀——去年她已通过武举成为兴王府护卫统领。只是提醒王爷，史书记载嘉靖帝在位四十五年，其中三十年不上朝。
朱厚熜瞳孔微缩：你们要囚禁我？
晓薇捧着龙袍从廊下走来，是你自己囚禁了自己。她展开金线密织的龙袍，王爷试穿看看？
当朱厚熜穿上人生第一件龙袍时，三人突然同时按住他的胸口。
一阵剧痛袭来，他跪倒在地，看到自己胸口透过衣料发出暗红色的光芒——那三个符文如烙铁般灼烧着他的肌肤。
记住这痛感，蓝月柔声道，从今往后，每道圣旨、每项决策，都要先问过这里。她用纤细的指尖戳着朱厚熜心口。
五月初，钦差队伍抵达安陆。朱厚熜以皇帝仪仗启程，晓薇、蓝月、莫胜男分别以司寝宫女、钦天监女官和锦衣卫千户身份随行。
袁宗皋因年迈留任兴王府长史，临别时他老泪纵横地叮嘱朱厚熜道：陛下切记，应以江山社稷为重……
车驾行至京郊，礼部官员前来迎接，却要朱厚熜以皇太子礼从东安门入，居文华殿。
荒谬！朱厚熜掀开车帘，遗诏明明要我即皇帝位，何来太子之说？