小人惶恐，恐难当大任。蹇硕故作谦逊。
灵帝抬眼看他：听曹节说，你入宫前是士族子弟？为何自残入宫？
头痛突然袭来，蹇硕到灵帝的心声：这小宦官眼神清澈，不似那些谄媚之徒……
他强忍不适，恭敬答道：回陛下，小人父亲官职卑微，家道中落。入宫谋个前程，也好光宗耀祖。
灵帝似乎满意这个回答，挥手让他去整理账目。蹇硕跪坐在案前，开始飞速浏览那些繁杂的数字。凭借现代会计知识，他很快发现了几处明显的贪污痕迹——某些郡县上贡的丝绸数量与往年相比锐减，而负责押运的宦官却声称一切如常。
陛下，蹇硕大胆进言，小人发现账目中一些蹊跷……
他详细指出问题所在，还提出了一套更严密的记账方法。灵帝越听越惊讶，最后拍案道：好！朕身边就缺你这样明察秋毫的人！从今日起，你就留在清凉殿当差吧。
蹇硕大喜，这不仅意味着他能接触权力核心，更重要的是，清凉殿离王陵荣的兰林殿不远！
退出殿外，曹节意味深长地看着他：小子，你运气不错。好好干，别辜负陛下的信任。
谢曹公提携，小人铭记于心。蹇硕深深一揖。
接下来的日子，蹇硕如鱼得水。他运用现代管理知识改革了宫中的记账系统，又巧妙运用心理学讨好灵帝——比如在灵帝批阅奏章烦躁时，适时递上一杯加了薄荷的冰镇蜜水；在灵帝为财政发愁时，提出几条开源节流的建议。
不到一个月，蹇硕就成了灵帝身边的红人，地位甚至超过了一些资深宦官。其他太监开始巴结他，宫女们偷偷塞给他绣帕香囊，连何皇后——曾经的何贵人——都对他客气了几分。
然而，权力带来的不只是便利，还有危险。一天夜里，蹇硕被一阵急促的敲门声惊醒。他警觉地问。
是我，绿竹！门外是王陵荣的贴身侍女，声音带着哭腔，王美人出事了！快想办法救救她……
蹇硕顾不上更衣，抓起外袍就冲了出去。绿竹带着他抄小路来到兰林殿，殿内灯火通明，几名太医正在内室诊治。
怎么回事？蹇硕急切地问。
绿竹泪流满面：美人晚膳后突然晕倒，浑身起红疹，高热不退……太医说，说可能是瘟疫！
瘟疫？蹇硕心头一紧。王陵荣曾说过准备了药让自己起疹子，难道用药过猛？他正要进去查看，一名太医拦住了他。
蹇公公，不能进去！万一是疫病，会传染的！
蹇硕犹豫了。如果强行闯入，不仅自己可能染病，还会引起怀疑。就在这时，那种熟悉的头痛再次袭来，但这次伴随着清晰的画面——王陵荣躺在榻上，手腕处有一个细小的针孔，周围皮肤发黑！
这不是她自己用药，是被人下毒了！
陛下知道了吗？蹇硕急问。
绿竹摇头：还未禀报。美人昏迷前说……不要惊动陛下……
蹇硕立刻明白了王陵荣的用意——若灵帝知道她可能患了，很可能会将她移出宫去，甚至……处死！