商队归来的热闹劲儿还没过去，总会后院就闹出了新动静。
石疙瘩蹲在刚卸完货的马车旁，粗糙的手掌摩挲着车轴上一道细微的裂痕，眉头拧成了疙瘩。贾仁义捧着账本站在一旁，算盘珠子拨得噼啪响，嘴里不住地念叨："这一趟赚是赚了，可要是多跑两趟，光修车的开销就得翻番..."
"你懂个屁！"石疙瘩猛地站起来，差点撞到贾仁义的下巴，"这是路况太差颠簸的！要是道路平整，这车再跑十趟都没事！"
白晓猫着腰从两人中间钻过去，神秘兮兮地凑到李文渊跟前："东家，我打听到个消息——永昌县那边也在琢磨组建商队，学咱们的样呢！"
一直在旁边闭目养神的玄机子忽然睁开眼："西北方向煞气渐重，恐有小人作祟。"
苏半夏默默检查着带回的药材，轻声补充："防人之心不可无。"
李文渊的目光缓缓扫过众人。石疙瘩还在为车轴较劲，贾仁义愁眉苦脸地算账，白晓跃跃欲试地想打听更多消息，玄机子高深莫测地捋着胡须，苏半夏则已经着手准备应对可能发生的意外。
这群人，个个都带着股拧劲儿，可偏偏凑在一起时，竟能拧成一股绳。
"都别吵吵了。"李文渊拍拍手，"石师傅，你去琢磨改进车辆。贾掌柜，核算下修路的成本。白晓，继续盯着永昌县的动静。玄机先生...您帮着看看哪条路线最稳妥。"
任务分派下去，后院顿时忙活开来。
石疙瘩带着徒弟们把马车拆解开来，每个零件都仔细研究。这老汉一会儿蹲在地上比划车轮的弧度，一会儿又爬上爬下测量车架的高度。汗水顺着花白的鬓角往下淌，他也顾不上擦。
"这里要加厚..."石疙瘩用炭笔在木板上画着草图，"还有这轱辘，得用更硬的木头..."
另一边，贾仁义摊开地图，拿着算盘开始核算。修路可不是小工程，光是青石板的费用就让他肉疼。可一想到商队能多跑几趟，他又咬咬牙继续算下去。
白晓已经溜得没影儿了。不过每隔一两个时辰，就会有个半大孩子跑来送信条子。有时是永昌县商队的动向，有时是沿途客栈的房价，甚至还有各地守城官兵的换岗时间。
玄机子最是悠闲，整天端着罗盘在院里转悠。可别说，经过他指点的路线，商队确实少走了不少冤枉路。
苏半夏最是细心。她不仅准备了常用的药材，还特意调制了一种提神醒脑的药茶，给熬夜干活的众人解乏。
三天后的例会上，石疙瘩第一个发言。他摊开一张画得密密麻麻的图纸，上面标注着各种改进方案："车厢底板加装弹簧，能减震三成。车轮包铁皮，耐磨。就是成本要高些..."
贾仁义接着汇报："按石师傅的改进方案，每辆车要多花五两银子。不过要是路修好了，一辆车能多用两年，这笔账划得来。"
白晓挤眉弄眼地说："永昌县那帮人学不像！他们舍不得花钱改进车辆，用的还是老式马车，跑一趟就得大修。"