日头刚爬上屋檐，后院那张柏木长桌旁已经坐满了人。桌面上深深浅浅的划痕和茶渍，记录着这些日子来的吵吵嚷嚷。
石疙瘩总是头一个到。这老汉披着露水进门，把连夜赶出来的图纸往桌上一拍，震得茶碗叮当响。他抓起隔夜的凉茶咕咚咕咚灌下去，喉结上下滚动，花白胡子沾着水珠。
贾仁义第二个来，怀里永远抱着那本磨毛了边的账册。他一边走一边念念有词，手指头在半空中比划，活像个走火入魔的账房先生。
"来了？"石疙瘩头也不抬。
"来了。"贾仁义应着，一屁股坐下就开始拨算盘。
白晓通常是踩着辰时的更鼓冲进来。这小子衣冠不整，头发乱得像鸡窝，可怀里总揣着刚打听到的紧要消息。今天他跑得太急，在门槛上绊了个趔趄。
"慢点儿！"石疙瘩皱眉，"又是哪个相好的追债？"
"比那要紧！"白晓喘着粗气，"永昌县的生铁...涨了三成！"
"什么？"石疙瘩猛地站起来，桌子又被震得一晃。
贾仁义手指停在算盘上，脸皱成了苦瓜："说是北边打仗，铁料紧缺..."
"放他娘的屁！"石疙瘩一拳砸在桌上，"分明是看咱们工坊用铁多，坐地起价！上个月才涨过一成，这还没完没了了！"
白晓凑到石疙瘩耳边："我打听清楚了，是兴隆商行在背后捣鬼。他们囤了五百斤生铁，就等着咱们去求他们呢。"
一直闭目养神的玄机子忽然睁开眼。这老道不知什么时候来的，坐在角落像尊泥塑。他拂尘一甩，慢悠悠开口："西北三十里，黑风岭有处废矿。"
大伙儿的目光齐刷刷投向他。
"前朝在那里采过铁。"玄机子不紧不慢，"后来说是矿脉断了。贫道近日勘测地气，发现那里仍有铁矿，只是埋得深了些。"
石疙瘩眼睛一亮："当真？"
"贫道何时妄言过？"
"走！现在就去！"石疙瘩扯住玄机子的衣袖就要往外冲。
"慢着。"李文渊从里间踱出来，手里端着刚沏的茶，"白晓，先去打听清楚矿权归谁。贾掌柜，核算下开矿要多少本钱。石师傅稍安勿躁，若真有矿，少不了你的铁。"
三天后，黑风岭下聚了一群人。
石疙瘩拿着铁镐这里敲敲那里砸砸，不时蹲下身捏把土在指尖搓揉。玄机子端着罗盘在山坡上转悠，道袍被风吹得猎猎作响。贾仁义蹲在一块大石头上，算盘搁在膝头，嘴里念念有词。白晓正跟几个当地老矿工套近乎，不知从哪摸出一壶酒，你一口我一口喝得正欢。
"东家，"贾仁义抬起头，"要是矿脉真如道爷所说，咱们自己开矿比买铁能省四成开销。"
石疙瘩挖出一块暗红色的矿石，在手里掂了掂："成色不错，含铁量高。就是开采要费些功夫，得打深井。"
玄机子拂尘指向东南方一片陡坡："从此处打井，三十丈必见矿脉。"
一直沉默的苏半夏突然开口："矿工常年在井下，容易得肺痨。要备足防护药材，还得教他们戴口罩。"