东突厥边境的草原上，寒风卷着枯草掠过战场。始毕可汗勒住战马，看着远处辽国骑兵的阵型，脸色铁青——他亲率的三万骑兵，刚与耶律莫哥的铁浮屠交锋不到一个时辰，就已伤亡过半，剩下的士兵也个个面带惧色，再也没了冲锋的勇气。
“撤！快撤！”始毕可汗咬着牙下令，声音里满是不甘。他本想趁着辽国刚灭薛延陀、根基未稳，夺回被辽国抢走的部落和牧场，却没想到辽国的铁浮屠如此凶悍，尤其是那些手持火枪的士兵，隔着老远就能杀人，自己的骑兵根本近不了身。
耶律莫哥看着东突厥骑兵溃逃的背影，没有下令追击——他接到的命令是“点到为止”，既要震慑始毕，又不能把他逼得太急。他勒转马头，对身边的亲兵说：“传信给可汗，始毕已撤兵，接下来，就看他会不会上钩了。”
三日后，东突厥的使者抵达辽国王城，向耶律现递交了和平协议。协议中，始毕承诺归还之前劫掠的辽国商队货物，每年向辽国缴纳五千匹骏马作为“岁贡”，并承认辽国在漠北的霸主地位。
耶律现坐在王座上，看着协议，嘴角勾起一抹笑意：“始毕倒是识时务。传朕旨意，接受和平协议，但要在协议里加一条——若东突厥与其他国家发生冲突，辽国可保持中立，不插手双方战事。”
使者不敢反驳，只能点头应下。他心里清楚，辽国这是不想被东突厥绑在一条船上，可眼下东突厥刚吃了败仗，根本没有讨价还价的资本。
消息传回东突厥王庭，始毕看着修改后的和平协议，心里五味杂陈。他知道，辽国这是在“放任”自己，可除了接受，他别无选择——若是再与辽国开战，自己的可汗之位恐怕都保不住。
就在始毕心烦意乱时，辽国派来的“使者”悄然抵达王庭。这位使者并未携带国书，而是直接面见始毕，低声说道：“可汗，我辽可汗知道您与隋朝素有嫌隙。如今隋朝在马邑、雁门等地驻军，对东突厥虎视眈眈，您若不先下手为强，恐怕会被隋朝吞并。”
始毕皱起眉头：“你这话是什么意思？辽国是想让我攻打隋朝？”
使者笑着说：“我辽可汗只是提醒您，隋朝虽强，却内忧外患不断。您若能趁机劫掠马邑、雁门，不仅能抢夺粮食和财物，还能削弱隋朝的实力。到时候，就算隋朝想报复，也无力顾及漠北。我辽可汗说了，只要您不侵犯辽国的利益，辽国绝不会干涉您与隋朝的战事。”
这番话，正好说到了始毕的心坎里。他本就对隋朝心存不满——隋朝曾多次派兵攻打东突厥，还扶持部落贵族制衡自己；如今自己在辽国吃了败仗，损失惨重，正需要通过劫掠来补充物资，稳定部落人心。
“好！我知道了。”始毕眼中闪过一丝狠厉，“你回去告诉辽可汗，若我攻打隋朝，希望辽国能保持中立。”
使者点头：“可汗放心，我辽可汗一向言出必行。”
送走辽国使者后，始毕立刻召集部落贵族，商议攻打隋朝之事。“隋朝在马邑、雁门囤积了大量粮草，咱们只要拿下这两座城，就能解决过冬的物资问题！”始毕高声说道，“而且隋朝的军队，根本不是咱们骑兵的对手，只要咱们速战速决，定能大胜而归！”
贵族们纷纷附和——他们早就对隋朝的富庶垂涎三尺，如今有辽国的“中立承诺”，更是没了后顾之忧。