“行，跟上。动静小点，别吵醒你嫂子他们。”曹云飞点了点头。
两人一狗，悄无声息地离开了还在沉睡的屯子，踏着清晨冰冷的露水，朝着远处那沐浴在淡金色朝阳下的山林走去。
越靠近山脚，空气中那股属于森林的、混合着松针、腐叶和湿润泥土的清新气息就越发浓郁。脚下的土地不再是屯子里被踩得硬邦邦的路面，而是覆盖着厚厚松针和去年落叶的、柔软而富有弹性的林地。呼吸着这无比熟悉的空气，听着脚下枯枝被踩断的轻微脆响，以及“黑云”在前面小跑着、鼻子不时贴近地面嗅闻的窸窣声，曹云飞感到浑身的毛孔都舒张开来，一种久违的、如同鱼儿回到水中的自在感流遍全身。
靳从起也显得格外兴奋，他深吸一口气，咧着嘴笑道：“嘿！还是这山里得劲儿！比那海上晃荡强多了！”
曹云飞笑了笑，没有接话，但他的眼神已经变得如同鹰隼般锐利，开始仔细地观察着周围的环境。他看的不是风景，是“山讯”。
他蹲下身，用手指捻起一撮潮湿的泥土，放在鼻尖闻了闻；他仔细观察着雪线退缩后裸露出的地面上的痕迹——是否有新鲜的兽类脚印？粪便的形状、干湿程度如何？哪些树的嫩芽被啃食过？被什么动物啃食的？
“黑云”的状态也是他重要的信息来源。这头经验丰富的头犬，此刻显得既兴奋又专注。它不再漫无目的地乱跑，而是有选择地在一些特定的区域停留，仔细嗅闻，耳朵机警地转动着，捕捉着林间最细微的声响。
“看这儿，”曹云飞指着一处向阳坡的柞树林下，几个不太清晰的、梅花状的蹄印对靳从起说，“是狍子，刚过去不久，看样子是去找水喝了。”
他又指向另一处被翻开的、还带着湿气的泥土，“这是野猪拱的，看这力度，个头不小，估计是饿急了，在找草根和虫子。”
靳从起佩服地看着曹云飞，这些在他看来模糊不清的痕迹，在曹云飞眼里却如同摊开的书本，清晰地记录着山林里居民们的活动。
“云飞哥，咱们这次，主要寻摸点啥？”靳从起忍不住问道。他知道，曹云飞不会只是为了打点寻常野物就兴师动众地进山。
曹云飞直起身，目光投向山林更深处，那里光线晦暗，林木更加高大茂密。他沉默了片刻，才缓缓说道：“先转转，看看运气。重点是……找找‘棒槌’（人参）。”
“棒槌？”靳从起眼睛一亮，随即又有些泄气，“那玩意儿可不好找，得有年份的才值钱，这外围怕是早就被人薅干净了。”
“所以要去人迹罕至的地方。”曹云飞语气平静，却带着一股笃定，“开春第一趟进山，图个吉利。能找到‘开山钥匙’，今年的运气就不会差。”
他所谓的“开山钥匙”，并不仅仅指人参本身的价值，更是一种象征，一种猎人对新一年山林馈赠的期盼和敬意。找到一棵品相好的老山参，意味着山神认可了你，这一年都会顺遂。
两人不再多话，跟着“黑云”，继续向山林深处行进。曹云飞的步伐沉稳而坚定，他的感官全面放开，如同最精密的雷达，扫描着这片他无比熟悉却又永远充满未知的山林。阳光透过稀疏的树冠，投下斑驳的光斑，林间偶尔传来几声清脆的鸟鸣。一切，都刚刚开始。寻找“开山钥匙”的征程，就在这春日复苏的生机中，悄然拉开了序幕。