贾芹脸色微变，随即又堆起笑：“二叔说笑了，不过是恪尽职守“
“恪尽职守？“贾琏猛地拍案而起，“好一个恪尽职守！我且问你，庵里夜半的歌舞声是哪里来的？那些进城买胭脂的媳妇又是做什么的？“
贾芹的汗顿时就下来了：“这这都是小人诬陷“
正说话间，外头传来一阵哭喊。原来贾琏早命人去查贾芹带来的车驾，从小和尚口中问出了实情。那孩子不过十二三岁，吓得涕泪交流，把贾芹如何在庵中设赌局、招妓女的事全都抖了出来。
贾芹面如死灰，双膝一软跪倒在地：“二叔饶命！侄儿侄儿只是一时糊涂“
“糊涂？“贾琏气得浑身发抖，“你把佛门净地当作秦楼楚馆，把祖宗的颜面踩在脚下，这岂是一句糊涂就能搪塞的？“
他想起方才父亲震怒的模样，想起甄家被抄的消息，只觉得这个家当真要败了。而贾芹这样的蛀虫，正是加速这败亡的祸首。
“从今日起，停了你的月钱，撤了你的差事！给我滚回去闭门思过！“
贾芹还要再求，却被小厮们连拖带拽地拉了出去。他那身绛红袍子在秋风里翻飞，像一片凋零的残花。
处理完这桩丑事，贾琏只觉得身心俱疲。正要回房歇息，却见宝玉兴冲冲地从外头回来，身后还跟着贾蔷。
“二哥可知道？今日在临安伯府瞧见个故人！“宝玉脸上泛着异样的红光，“你猜是谁？是琪官！“
贾琏心下一怔。蒋玉菡这个名字，让他想起那年忠顺王府来要人时，宝玉被打得奄奄一息的模样。那时府里还显赫，如今
“他如今可还好？“贾琏勉强问道。
宝玉的眼神黯了黯：“看着清减了许多却还在唱戏。“他忽然压低声音，“他偷偷塞给我一条汗巾子，说是说是念旧。“
贾琏看着宝玉天真未泯的模样，心里一阵酸楚。这孩子还不知道，甄家的倒台意味着什么，也不知道贾芹的丑事会给家族带来怎样的危机。他仍活在他的桃花源里，不知大厦将倾。
是夜，贾政独自在书房对烛枯坐。案上摊着那张揭发贾芹的匿名帖，墨迹在烛光下像是凝固的血。
他想起日间包勇说的话：“甄家被抄时，女眷们的哭喊声传出去三里远“不禁打了个寒颤。若是贾家也
忽然，他听见窗外有什么东西碎裂的声音。推窗一看，原是廊下那盆秋海棠被风吹倒了，残红碎了一地。
“老爷，“老管家在门外轻声回禀，“芹哥儿还在门外跪着“
贾政沉默良久，最终只是挥了挥手：“让他去罢。“
他关上门，将满院秋声都挡在外头。烛火摇曳，在墙上投下巨大的、摇晃的影子，仿佛随时都会熄灭。
而在另一边的怡红院里，宝玉正对着蒋玉菡送的汗巾子出神。那是一条松花绿的汗巾，上面用银线绣着缠枝莲，在灯下泛着幽幽的光。