十一月的北风，像一把冰冷的刀子，刮过荣国府的亭台楼阁。怡红院里的几株海棠，早已褪尽了最后一片残叶，枯瘦的枝桠在灰蒙蒙的天空下伸展，像是向苍天祈求着什么。
这日清晨，麝月推开轩窗，忽然“呀“了一声，手中的铜盆“咣当“落在地上。
“怎么了？“袭人从里间转出，顺着她的目光望去，也不由得呆住了。
但见院中那株枯死了半边的海棠，竟在凛冽的寒风中绽出满树繁花。那花瓣是极淡的粉色，薄如蝉翼，在朔风中瑟瑟发抖，却倔强地开得如火如荼。
“这这是“袭人只觉得心头一阵发紧，说不上是喜是忧。
消息很快传遍了整座府邸。贾母扶着鸳鸯的手赶来时，院里已经聚了不少人。那株逆时而开的海棠，在萧瑟的冬景中显得格外刺目。
“老祖宗您看，“王夫人搀住贾母，“这花开得蹊跷“
贾赦捋着胡须，面色阴沉：“依儿子看，这是妖异之兆，不如趁早砍了。“
“胡说！“贾母猛地顿了下拐杖，“这是吉兆！是我的宝玉带来的福气！“她转向枯木逢春的海棠，眼中忽然涌出泪来，“我的儿，这定是上天给你的启示“
贾政在一旁沉吟不语。他想起前日甄家被抄的消息，想起水月庵的丑事，心头像是压了一块巨石。
尽管各怀心事，贾母既说是吉兆，众人便都强作欢颜。不多时，宴席便在怡红院中摆开。
女眷们穿着各色斗篷，围坐在铺了锦褥的廊下。那株妖异的海棠在席前怒放，花瓣不时被风吹落，飘散在酒杯菜肴之间。
“作诗！“贾母兴致勃勃地提议，“这样难得的景致，不作诗岂不可惜？“
宝玉怔怔地望着那树花，恍惚间觉得它们像是在为什么人戴孝。他勉强吟了两句：“谁道三冬无颜色，此花开尽更无花“
贾环在一旁冷笑：“二哥哥这诗，倒像是挽词。“
“混账东西！“贾母瞪了他一眼，“不会说话就闭嘴！“
黛玉悄悄拉了拉宝玉的衣袖，低声道：“这花开得凄惨，我倒觉得，像是用尽最后的力气“
宝钗在一旁听见，忙打断道：“林妹妹又说傻话了，这分明是祥瑞。“
宴至半酣，忽然起了一阵狂风。但见那树海棠花如雨落，转眼间便谢了大半。残红满地，像是谁呕出的心血。
众人正对着落花唏嘘，忽听袭人一声惊叫：“玉！二爷的玉呢？“
但见宝玉颈间空荡荡的，那块自胎里带来的通灵宝玉，竟不翼而飞！