斜阳透过茜纱窗，在贾政书房的青石地上投下斑驳的影子。他正对着一卷《道德经》出神，忽听门外传来一阵急促的脚步声，伴着下人们慌乱的劝阻声。
“老爷，门外来了个莽汉，自称是江南甄府的家仆“
话音未落，一个风尘仆仆的汉子已闯了进来，“扑通“一声跪倒在地。但见他衣衫褴褛，满面尘灰，唯有一双眼睛亮得骇人。
“政老爷！“他的声音像是被砂石磨过，“甄家甄家完了！“
贾政手中的经卷“啪“地落在案上，溅起细微的尘埃。他定定地看着眼前这个自称包勇的汉子，恍惚间竟觉得他像是从地狱来的报丧鬼魅。
“你说什么？“
包勇以额触地，泣不成声：“抄家了全完了老爷让小的来投靠您，说说只有政老爷还能托付“
贾政只觉得一阵天旋地转，扶住了冰凉的案角才勉强站稳。甄家，那个与他们贾家一荣俱荣、一损俱损的江南望族，竟就这样倒了？他仿佛听见命运的丧钟，在很远的地方敲响。
包勇退下后，贾政独自在书房里踱步。窗外秋风萧瑟，吹得残叶扑簌簌地响，像是无数冤魂在哭泣。他想起去岁甄应嘉来信时，还说起要在金陵重修祖祠，谁知转眼间
正心乱如麻，忽听外间又起骚动。一个小厮连滚带爬地进来，手里攥着一张字纸，脸色惨白如纸。
“老爷门上门上被人贴了这个“
贾政接过那张纸，只瞥了一眼，便觉得浑身的血都往头上涌。那纸上墨迹淋漓，字字诛心：
“西贝草斤年纪轻，水月庵里管尼僧。
一个男人多少女，窝娼聚赌是陶情。
不肖子弟来办事，荣国府内好声名！“
“贾芹好个贾芹！“贾政气得浑身发抖，将那张纸揉作一团，“去把琏二给我叫来！“
贾琏来时，正看见父亲扶着多宝格喘息，那背影竟显出从未有过的佝偻。
“父亲“
贾政猛地转身，将纸团掷在他脸上：“你瞧瞧！你举荐的好人！“
贾琏展开纸团，越看心越沉。他想起前日还见贾芹穿着簇新的宝蓝缎袍，说是要去庵里查账。当时只觉他打扮得太过招摇，谁承想
却说贾芹这日果然来了。他穿着一件绛红缂丝箭袖，腰系玉带，走起路来环佩叮当，浑不似个管理庵堂的，倒像是要去赴琼林宴。
“给琏二叔请安。“他笑嘻嘻地作了个揖，“庵里要添置些香烛，特来支取月钱。“
贾琏冷眼瞧着他这副模样，心里那把火愈烧愈旺，面上却强自镇定：“我听说，你在水月庵过得甚是逍遥？“