清漪院内，宋麟的身影消失不久，春日暖阳带来的融融气息，似乎也悄然触动了莫锦瑟心底那层沉寂已久的、向往外界鲜活生命的渴望。如同被暖风催开的花苞，她对着窗外明媚的春光微微出神了片刻，随即对着小桃和陈嬷嬷轻轻点了点头，纤细的手指无声地指向院外方向。
小桃和陈嬷嬷先是微微一愣，旋即露出惊喜之色！小姐竟然主动想出门了！这可是天大的好事！这说明小姐的心扉，正被那位大人日复一日的陪伴缓缓撬开，不再是那方隔绝于世的孤岛。“小姐是想出去透透气？看看洛阳街市？”小桃雀跃地确认。莫锦瑟唇角勾起极淡的笑意，再次点头。两人欣喜万分，连忙精心侍候她更衣，依旧是素雅却质地名贵的青色衣裙，宽大腰封巧妙地掩饰孕腹，轻纱覆面。林七早已无声无息地出现在她们身侧，如同最忠诚的影子，只待莫锦瑟示意，便护卫起行。
洛阳东市，商铺鳞次栉比，行人摩肩擦踵，喧嚣中透着勃勃生机。莫锦瑟在人群的裹挟中缓步而行，清冷的眼眸好奇地扫过两旁的货摊铺面。丝绸、瓷器、果子、新奇玩意儿……那些属于人间烟火的热闹景象，如同带着温度的画笔，在她封闭已久的感官世界涂抹上斑斓的色彩。虽然依旧沉默，但她微微亮起的眼神和偶尔停驻的脚步，都透露出一种久旱逢甘霖般的、小心翼翼的好奇与欢喜。小桃和陈嬷嬷一左一右，亦步亦趋，机灵地捕捉着她每一个细微的眼神流转和手势示意。目光落在糖画摊前微微一顿，小桃立刻会意买下一支栩栩如生的“孔雀开屏”；指尖指向远处飘来的炙肉香气，陈嬷嬷立即去排起长队；她轻抚过绸缎庄外光洁如玉的丝绸，小桃便引着她进去细看……一切配合默契，无声中流转着温情的暖意。
福瑞祥布庄，门面宽阔敞亮，是洛阳东市数一数二的大铺子。各色绫罗绸缎如流水般悬挂在楠木架上，在透过高大门窗洒入的阳光下流光溢彩。莫锦瑟步入其中，目光很快便被那些质地格外柔软亲肤的细棉布、轻绒所吸引。她如今心思大多在腹中骨肉身上，孩子的小衣、襁褓，自然要多备些上好的料子。布庄李掌柜是何等眼毒心明之人！莫锦瑟虽衣着看似素简，但那衣料一瞥便知是出自江南顶级织造、专供长安权贵的“云锦天丝”，寻常富户根本见都见不着！更遑论她身旁跟着的两个训练有素的丫鬟嬷嬷，还有门外那抱着刀、气势逼人如同门神的护卫！这气度，绝非普通富家外室可比！李掌柜立刻撂下正摩挲着的普通绸缎，堆起十二分的热情，几乎是半弯着腰快步迎上前：“哎哟！贵客临门，小店蓬荜生辉啊！夫人快里边请！”他目光扫过莫锦瑟隆起的腹部，更是笑得见牙不见眼，“夫人定是来为孩子挑些贴身的软和料子吧？您可来着了！小店刚到了一批苏杭上供皇宫后剩下的‘千棉软绒’，您摸摸！这细密、这软和劲，给小宝宝做贴身衣裤被褥，再好不过！”他一挥手，伙计立刻麻利地捧来几匹素雅柔和、入手如同春水般的白色细棉绒。莫锦瑟伸出指尖轻轻拂过，果然细腻柔软，触感温润，正合心意。她抬眸看向李掌柜，眼神表达着认可。
李掌柜立刻眉开眼笑：“还有这‘烟霞云罗’，料子轻薄透气，夏日做小褂子最是爽利！……还有这‘雨过天青’色的云锦缎子，裁条包被，富贵又体面！”他变戏法似的介绍着适合婴孩的料子，眼睛却时刻留意着莫锦瑟的动静。莫锦瑟目光流连，最终指点了三匹颜色不同但触感皆为上乘的软绒和罗布。“好嘞！夫人好眼力！”李掌柜连声赞叹，一边吩咐伙计仔细包好，一边目光又不经意地滑过另一边的成衣区。他见莫锦瑟的视线落在了几匹深沉的鸦青、墨蓝、藏银等色调上好的绸缎上，心思一转，试探道：“夫人……这是想为夫君置办行头？”他看莫锦瑟点头，心中更有数了，“夫人请看这些，都是新到的顶级暗纹织锦，低调华贵，最衬贵人身份！小店的绣娘可是洛阳城里的头牌，款式可以选现成的册子，或者……”他神秘一笑，“夫人若是有自己的巧思，画个图样也无妨！保管做得合心合意！”莫锦瑟眼神微动，显然被这提议所吸引。她素来心思精巧，为宋麟裁衣，画上一些属于他们二人之间才有默契的、寓意深刻的暗纹或图样……她再次点头默许，并示意了两种不同的花型布样。李掌柜大喜，生意做成这样一笔大单，嘴都快要咧到耳根。他正要趁热打铁，让伙计把配套丝线、饰物也捧过来供夫人挑选时——
布庄大门处，一阵香风伴随着清脆娇俏的笑语传了进来。“哎呀，李掌柜！你这福瑞祥的招牌越发光亮了，好料子都藏着掖着，是不舍得给我们姐妹们看吗？”一个活泼娇媚的女声响起。紧接着是一个略显温婉、但透着无形骄傲的声音：“明惠妹妹说得是，掌柜莫不是怕我们买不起不成？”两个衣饰华丽、气质截然不同的年轻女子，在丫鬟婆子的簇拥下，踏入了布庄。为首的女子年约十六七岁，身着一身俏丽的鹅黄织金襦裙，满头珠翠摇曳生姿，容颜明媚艳丽，正是洛阳县令王明远的独女——王明惠。她身边那位，稍长一两岁，一身丁香色苏绣月华裙，发髻梳得一丝不苟，插着一支通体晶莹的碧玉簪，眉目端秀，带着大家闺秀的娴静，正是东都留守杨靖的嫡女——杨清婉。
李掌柜心头一跳！这两位可是洛阳城里顶尖的贵女，万万怠慢不得！他脸上瞬间换上了比方才对莫锦瑟时还要谄媚热切的笑容，连连告罪地迎上前：“哎哟！两位贵客小姐光降，小店真是三生有幸！怠慢怠慢！王小姐、杨小姐快里面请！上好茶！”他匆匆对莫锦瑟这边道了声“夫人稍等，失礼片刻！”，便忙不迭地堆笑去招呼那两位小姐。伙计早已机灵地捧出好几匹镇店之宝——流光溢彩的彩晕锦、灿若朝霞的蜀江锦、还有价值千金的织金妆花缎！绚烂夺目地展现在王明惠和杨清婉面前。“明惠妹妹，你看这匹料子如何？这彩晕的流光，做成留仙裙定是美不胜收！”杨清婉似乎对料子兴趣缺缺，目光却总是不经意地飘向不远处那个身姿窈窕、静静伫立在布匹架前的青色身影。她心中早已掀起惊涛骇浪——这就是宋侍郎藏在清漪院的那个女人？！那个怀着他孩子的外室？！竟也在这布庄！
王明惠的注意力还在布匹上，她骄横地扫过眼前的锦缎，挑剔地撇撇嘴：“这些……还凑合吧。李掌柜，把最好的都拿出来！我爹可是说了，什么好料子都可以，只要配得上……”她话语顿了顿，脸上飞起一丝得意的红晕，“……配得上我们姐妹这等身份！”
李掌柜笑容满面，连声称是，一边让伙计继续搬料子，一边还不忘回头冲莫锦瑟抱歉地笑笑。杨清婉却悄然挪步，朝着莫锦瑟那边走了过去。她的动作优雅自然，仿佛只是被旁边的其他布料所吸引。目光却如同淬了毒的针，直勾勾地盯着莫锦瑟戴着面纱的脸庞和她那高高隆起的腹部。嫉妒如同毒蛇，噬咬着她那颗本就因父亲许诺和宋麟的身份而炙热的心。她倒要看看，这个迷住了宋侍郎，让她父亲都要求她与其一争高下的女人，究竟长得何等祸水模样！尤其是……宋麟竟然让她有了身孕！杨清婉在王明惠略显诧异的目光中，离莫锦瑟越来越近，那股刻意维持的端庄笑容下，带着一丝掩藏不住的、想要一探究竟甚至挑衅的意味。小桃和陈嬷嬷立刻警觉地护在莫锦瑟身侧，眼神不善地盯着这个看似温婉实则来意不善的官家小姐。林七看似纹丝不动地站在门侧阴影处，抱着臂膀，但那双锐利如鹰隼的眼眸，已然将整个布庄内所有的动静尽收眼底，右手悄然按住了隐藏于宽袖下的佩剑剑柄。无形的低气压，在布庄这片流光溢彩的锦绣丛中，悄然弥漫开来。
莫锦瑟感受到了那几乎要穿透轻纱的目光，微微侧头。她的琉璃眼眸隔着面纱，迎上杨清婉复杂而探究、带着明显敌意和比较的视线。四目相对，空气仿佛凝滞了一瞬。
杨清婉停在距莫锦瑟三步之遥处，那双原本努力维持温婉的眼睛，此刻却如同淬了毒的柳叶刀，试图透过轻薄的面纱，剖开那张令她嫉恨交加的容颜。然而，面纱下那双回望她的眸子，却让她心头一刺。那是一双怎样的眼睛！如同盛在冰雪琉璃盏中的墨色明珠，深邃、清冷、剔透，无波无澜。没有她料想中的躲闪、惊惶、卑微……甚至连一丝因她的挑衅而生的恼意都欠奉！只有一种近乎俯瞰尘埃的、穿透人心的平静。这份异乎寻常的镇定，像冰冷的针，扎进杨清婉鼓胀的怒火，刺得她莫名心虚。她强行稳住心神，唇边重新挂起那层精心雕琢的、带着世家风范的假笑，眼底却结着寒冰：“这位夫人瞧着好生面善，倒像是有缘。身怀六甲，还为家中琐事奔波，这等辛劳，真是……令人好生钦佩。”她刻意放慢语调，“钦佩”二字像裹着蜜糖的砒霜，字字句句都在暗示对方“外室”身份的辛酸与不堪。小桃和陈嬷嬷眼中怒火中烧，牙齿咬得咯咯作响。莫锦瑟却只是极轻地、如同拂去衣角微尘般摇了摇头，示意她们噤声。那双平静的眼眸，依旧淡淡地看着杨清婉，仿佛在看一场不甚高明的戏文。
与此同时，掌柜献宝似地捧出了镇店之宝“霞影流光锦”。王明惠瞬间被那流光溢彩的华缎摄去了心神，发出一串银铃般却毫无教养的笑声，纤指用力捻揉着布料，声音又尖又高：“哎唷！这料子才对得起我的身份嘛！李老头儿，算你有点眼色！赶快给我量尺寸……”恰在此时，一名伙计端着的红漆茶盘与刺鼻浓茶到了近旁。杨清婉眼底寒光一闪！趁着王明惠扯着嗓子聒噪、伙计被吸引注意的瞬间，她脚下如同鬼使神差般猛地向前一绊！“哎呀！”她失声惊呼，身体顺势向前一倾，手肘“不经意”地狠狠撞在伙计端盘的手臂之上！力道刁钻狠厉！
变故陡生！茶盘巨震！三盏滚烫的浓茶如同三颗毒弹，带着褐色的、灼热的水流，凶狠地扑向莫锦瑟和她怀中那两匹洁白的、为稚子准备的“千棉软绒”！“小姐！！”小桃和陈嬷嬷的惊呼里带着破音的恐惧！
时间仿佛被拉长！一道玄色暗影撕裂空气！林七的身影如同瞬间挪移般出现在莫锦瑟身侧！宽大袖袍鼓风而起，内劲磅礴涌出，却没有选择硬撼茶水，而是如同无形巨掌牵引洪流！大部分滚烫的茶水被他巧妙一引，如同长了眼睛，狠辣地调转方向，挟带着风雷之势，劈头盖脸地——泼向了杨清婉和王明惠！“噗——哗啦——！”“啊——！！”烫人的茶水混合着碎裂的瓷片，在两人昂贵的衣裙、精心保养的发髻和惊骇扭曲的脸上炸开！茶汤顺着杨清婉白皙的脖颈流入领口，王明惠鬓边昂贵的珠钗被滚烫的茶水一浇，黏住了发丝，烫得她发出杀猪般的惨叫！“我的脸！我的裙子！烫死我了！”王明惠如同被踩了尾巴的猫，尖叫着跳脚，泪水混着茶汤糊了满脸。杨清婉则僵立原地，昂贵的月华裙浸满了污黑的茶渍，精心挽的发髻被淋透，滴滴答答落下脏水，那张伪装温婉的脸瞬间扭曲，如同地狱爬出的恶鬼！她指着林七，惊惧交加，嘴唇哆嗦着：“你…你……”