洛阳陈家，府邸深沉。正厅之内，沉水香的清冽气息与上好建茶的暖烟混合弥漫，营造出一种凝滞而沉重的氛围。厚重的雕花紫檀座椅上，年过古稀的陈瑄，如同这座盘踞洛阳漕运命脉的百年世家的定海神针。他须发皆白，身形已显佝偻，手中拄着一根通体乌黑、光滑如镜的紫檀拐杖，支撑着他曾掌控过帝国漕运血脉的身躯。他微闭着双目，脸上的皱纹如同洛阳城古老沟渠的纹路，深邃而透着阅尽沧桑的精明。桌上那盏温热的顾渚紫笋，茶香袅袅，却驱不散厅内的阴郁。
他的嫡长子陈佐，年约四十许，身形微胖，穿着剪裁考究的锦缎常服，正垂手侍立在厅堂中央，面色恭谨中带着一丝难以掩饰的焦虑。而在陈佐身前几步远的地方，陈锐——陈家三代单传的嫡孙，刚过弱冠之年——正双膝跪在冰冷的金砖地面上。他年轻的面庞尚显青涩，却因长时间的跪伏而苍白，身体微微颤抖，额角渗出细密的冷汗，膝盖处早已麻木得失去知觉。
厅内一片死寂，只有铜壶滴漏发出的单调滴水声。许久，陈瑄如同老树虬结的眼皮微微掀开一丝缝隙，那浑浊却锐利如鹰隼的目光，先是淡淡地扫过垂首站立的陈佐，最终落在了地上如同受惊鹌鹑般的陈锐身上。那目光里没有多少温度，只有洞悉一切般的审视与一丝不易察觉的阴鸷。
“起吧。”陈瑄的声音苍老沙哑，如同枯枝摩擦，却带着不容置疑的威严。陈锐如蒙大赦，却不敢立刻站起，强忍着刺骨的麻痛，身体因用力而微微摇晃了几下，才在小厮无声而迅速地搀扶下，艰难地站起身，垂着头立在父亲身侧，如同暴风后惊魂未定的小树苗。
陈瑄的目光重新落回陈佐脸上，那深邃的眼窝如同两潭古井，波澜不惊。“佐儿，”他缓缓开口，每个字都带着千钧之力，“听说，长安城里的皇帝陛下，对咱们洛阳的漕运……起了查问的心思？还特意派了人来？”
陈佐心头一凛，知道这才是今日父亲真正要说的话。他不敢有丝毫隐瞒，连忙躬身前趋一步，抱拳回道：“父亲明察秋毫。陛下确是派遣了新任刑部侍郎宋麟，数日前已抵达洛阳，如今下榻在城南馆驿。”他语气中带着一丝不易察觉的轻蔑，“哼，就是那个长安城里名噪一时的‘第一纨绔’！”
“纨绔？”陈瑄苍老的嘴角勾起一丝冰冷的弧度，那笑容里没有温度，只有嘲讽和洞悉一切的寒意，“明太后生前，亲自破格任命的刑部侍郎？佐儿，你觉得，一手平定朝堂波澜、辅佐文昭帝登基的明太后……看人的眼光，会只凭‘纨绔’二字？会在重病缠身之时糊涂任命？”
陈佐微微一怔，被父亲的锐利问得有些哑口无言：“父亲的意思……是这宋麟……并非表面那般不堪？”他仔细回忆，“可满长安都知道他当年斗鸡走狗，眠花宿柳……”
“此一时，彼一时！”陈瑄的拐杖在地上轻轻一顿，发出沉闷的声响，打断儿子的话，“自从他坐上刑部侍郎的位置，长安城里积压了多少年的陈年旧案、无头悬案，被他一个个翻了出来，桩桩件件都揪出了真凶！这手段，是一个真纨绔能有的？还有前些时日突厥边境告急，朝堂上吵成一团，是他站了出来，献上‘以夷制夷’的奇策！如今边境报来的消息，突厥人自相残杀，我大晟边境已然无虞！这等的韬略眼光，能是‘纨绔’两字能概括的？！”
陈瑄的话语不高，却如同一柄重锤，敲打在陈佐的心头。他脸上那点仅存的轻视荡然无存，取而代之的是凝重和一丝后怕。仔细回想，这几年的确未曾听闻宋麟再闹出荒唐事，反而是连连破案立下大功。难道过去那些不堪，竟全是……韬光养晦？！
“此子……深藏不露啊！”陈瑄重重地呼出一口气，带着沉重的告诫，如同暮鼓晨钟，“明太后慧眼如炬，她正是看穿了这层伪装下的才干，才在他声名最狼藉之时，力排众议将他放在了这个要职上！用意之深，令人叹服！”他浑浊的目光变得锐利无比，直刺陈佐：“你可曾想过，他此番来洛阳，当真就只是为了督办漕运？会不会……还另有玄机？比如，深挖根底？他可是执掌刑狱的侍郎！”
陈佐被父亲的目光看得背脊发凉。他确实没想过宋麟可能有更深的目的。一直以来，都把他当成了个凭借家族余荫和皇帝信任来镀金的权贵子弟。
“父亲教诲得是！”陈佐额头渗出冷汗，连忙表态，“儿子这就下令，将府中和各处产业的尾巴都收干净！尤其仓房那边，还有那些‘损耗’账目，务必做得滴水不漏！绝不能让宋麟抓住任何把柄！”
“哼，”陈瑄冷哼一声，“收尾只是基础。更要紧的是，探清他的底细！看清楚这个宋麟，到底是个什么成色！”
就在这时，跪了许久、一直不敢插言的陈锐，忽然像是想起了什么，有些犹豫地开口：“祖父……父亲……孙儿听闻……宋麟此人……过去在长安城，风月场中可是有名的浪荡子？还听闻他的夫人莫氏，刚刚怀有身孕不久……”
陈瑄和陈佐同时看向他。
陈锐鼓起勇气道：“既然他过去如此好色，如今正室有孕在身，不便近身……他会不会……旧病复发，在外面……”他说得含蓄，意思却很明显。
陈佐眼睛猛地一亮！对啊！怎么忘了这茬！传闻中宋麟的风流韵事可不少！他立刻看向父亲：“父亲！锐儿此言有理！管他是不是真纨绔，这男人嘛，食色性也！更何况他正是血气方刚的年纪！娇妻有孕在身，如何能满足？必定心痒难耐！不如……我们投其所好，给他安排一番？若能拿捏住他这点风流韵事……嘿嘿，以后他还不……”
陈瑄浑浊的眼睛眯了起来，手指无意识地摩挲着光滑的拐杖头，沉默地权衡着。让宋麟沉迷酒色，放松警惕，自然是好事。若能因此抓住其把柄，使其投鼠忌器，更是上策。他深知宋麟如今的身份与能力，绝非普通的纨绔可比，但……若他真是个“痴情种”，这场安排非但无功，反而会弄巧成拙，惹其不快甚至警觉。
“琴瑟和鸣……痴情种？”陈瑄反复咀嚼着关于宋麟夫妇恩爱的一些零星传闻，冷笑一声，“夫妻之情，往往经不起世事消磨。老夫见过多少年少情深，最后也抵不过岁月消磨与诱惑。”他顿了顿，眼中闪过一道算计的精光，“好！此事……就交予你去办！”
他看向陈佐：“记住！必须谨慎！选的人，要绝色尤物，更要机敏灵巧！懂分寸，知进退！最好选那种调教得当、知情识趣的清倌人，而非寻常娼妓！地点也要幽雅私密，绝不能留下任何话柄！”他加重语气，“若是成了，自然最好！若是不成……也不能让他察觉是我们所为！”
“父亲放心！”陈佐脸上露出志在必得的笑意，“儿子在城南养着的‘浮香阁’，里面就有几位极出色的清倌，才艺双绝，容颜身段都是万中无一，更善解人意。我让她们假作偶遇，亦或是设一个雅致的‘文会’引他入彀，保管让他流连忘返！就算他不入彀，也不过是场雅聚，绝不至于露了痕迹。”他顿了顿，眼中狠厉光芒一闪，“万一……万一能抓住点真凭实据，比如一首情诗，一件贴身信物……日后便由不得他了！”
“嗯。”陈瑄微微颔首，老谋深算的脸上看不出情绪，“就这么办吧。记住，试探为主，切勿操之过急，打草惊蛇。”他挥了挥手，再次闭上双目，如同老僧入定，但厅中弥漫的沉沉气氛，却昭示着洛阳这潭深水之下，即将因外来者的闯入而掀起一场无形的波澜。
而对即将到来的这场“试探”，那位身处驿馆的宋侍郎，尚不知晓。他此刻正埋首于堆积如山的漕运案卷中，试图从繁杂的支运账目、船厂单据和仓耗记录里，找出那致命一击的线索。那双因爱妻失踪而布满血丝、却又因职责与渺茫希望而强行凝聚了火焰的深邃眼眸里，没有一丝风花雪月，只有冰冷的锐利和深不见底的孤执。