驿馆书房内，灯烛跳动。厚重的卷宗和繁杂的账册几乎堆满了桌案，空气中弥漫着墨汁和纸张陈腐的气息。宋麟端坐其中，身影显得有些单薄，却如同一块吸附了所有光线的寒铁。他手中的朱笔在泛黄的纸页上快速移动、圈点，动作冷硬精准，毫无一丝平南王世子往日纨绔的散漫痕迹。他的目光锐利如鹰隼，透过密密麻麻的数字和晦涩的条文，精准地捕捉着那些被精心掩盖的错漏、巧立名目的重复、以及流向不明的巨额损耗。
这不仅仅是为了皇帝的漕运弊案，更是为了尽快扫清这桩碍眼的公务，好将每一分每一刻、朱雀台的每一分力量，都投入到那真正让他心魂煎熬的寻觅中去。锦瑟……这个名字如同无声的针，时时刻刻刺在他的神经上。洛阳这么大，她在哪里？她的身子可安好？那无法言说的惊恐是否有所缓解？腹中的孩儿可还安稳？有没有人在她身边好好照料？为什么……要如此狠心地离去？每一个念头都像沉重的枷锁，勒得他喘不过气。他强迫自己将汹涌的思念压下，聚焦于眼前的卷宗，因为只有尽快了结这里，他才能全力以赴地去找她！那渺茫的希望如同黑夜中唯一的光芒，支撑着他摇摇欲坠的意志。
房门被无声推开，承影肃立门口，低声道：“世子爷，东都留守杨靖大人、河南尹周弘大人、洛阳漕运转运使陈佐大人、洛阳县令王明远大人，联袂求见。”
宋麟手中的朱笔没有丝毫停顿，甚至连眼皮都没有抬一下，仿佛进来的只是无关紧要的空气。他专注地在账册某页重重地圈画了一处极其隐蔽的粮食“折耗”数字，比例之高远超常理，又在旁边一份漕船维修单上勾出几项明显重复虚报的工料费用。书房内只剩下笔尖划过纸面的沙沙声，以及窗外隐隐传来的更梆声，气氛压抑得令人窒息。
过了许久，久到几位在洛阳城中跺跺脚地皮都要颤三颤的大员们，额角都渗出了细密的冷汗，宋麟才终于搁下了笔。他极其疲惫地抬手，用指腹用力按压着如同针刺般疼痛的太阳穴。那双深邃的桃花眼此刻布满了蛛网般的血丝，眼底是浓得化不开的倦怠与沉痛，但当他的目光扫过被他圈出的那些刺目的错漏时，瞬间又凝聚起冰冷的锋芒。
“请吧。”他的声音嘶哑异常，如同砂纸摩擦，在寂静的书房里清晰得瘆人。
承影侧身引路，四位身着不同品阶官袍的官员鱼贯而入，脸上带着刻意堆砌的恭敬甚至谄媚的笑容，齐声行礼。
“下官杨靖（周弘\/陈佐\/王明远），参见宋侍郎！”
宋麟并未起身，甚至连目光都没有完全聚焦在他们身上，仿佛只是完成一道程序。他身体微微后仰靠在椅背上，手指无意识地敲击着椅背的硬木边缘。片刻沉默后，他直截了当地开口，声音没有半点寒暄的温度：“本官奉陛下旨意，督办洛阳漕运事。为体察民情，核查实况，特向诸公索阅近年漕粮转运明细、督造船厂耗单、河工征调册录。相关文书，方才承影已向杨留守呈交。”他没有提“贪墨”二字，但‘督办’、‘核查’的含义，已然清晰无比。
他微微抬了抬下颌。承影立刻上前，将宋麟方才圈画标注过的那几份卷宗和账册，面无表情地放在了为首东都留守杨靖面前的书案上。
杨靖目光扫过那些刺目的朱红圈痕，只觉得眼前一黑！那些地方，正是他们几方势力心照不宣、甚至共同参与的利益盘剥点！尤其是当他的目光落在被宋麟重点标注的那几处“折耗率”和“重复工料”上时，后背瞬间沁出了一层冷汗。他旁边那位掌管洛阳地方治安的河南尹周弘，脸色也微微发白。而洛阳漕运转运使陈佐，更是心头剧震！宋麟这一出手，目标如此精准！绝非泛泛巡查！他几乎是瞬间肯定了父亲的判断：这宋麟就是冲着深挖根底来的！陛下对陈家的疑心已经昭然若揭！
陈佐偷偷扫了一眼面色如常、仿佛只是处理日常公务的宋麟，心底的惊骇和忌惮如潮水翻涌。他甚至不敢与宋麟有过多目光接触，生怕那锐利的目光能穿透自己表面的镇定。
“本官观览初稿，发现诸处疑窦颇多。”宋麟的声音如同淬了冰，目光缓缓扫过众人，“譬如这粮耗，远超历年均比；船厂工料，重复支取痕迹明显；征调河工款项，亦有账实不符之嫌……”他顿了顿，手指轻轻点了点陈佐最在意的那个“济世堂”的记录，“还有这份漕司药房采购名录中的‘济世堂’，其每月药材购入量、种类，与漕司常备防疫救急所需药单出入甚大。诸位，可能为本官解惑？”他明明语气平淡，却带着雷霆万钧的压力，直击命门！
杨靖等人面面相觑，哑口无言，冷汗涔涔而下。那“济世堂”可是陈家暗中用来洗钱、走账的重要一环！平日里用漕司公费大量采购些普通药材，然后报高价，再与陈家自己的药铺一倒手，中间的巨额差价便落入了私囊。谁能想到这煞星一来，这么快就精准地咬住了这看似寻常的点！
书房内落针可闻，空气仿佛凝固了。
东都留守杨靖毕竟是老油条，硬着头皮挤出笑容，试图缓和气氛：“侍郎大人初到洛阳，舟车劳顿，又如此殚精竭虑，下官等心中万分感佩！然则漕运事大，非一日之功可查清。我等必定彻查，给大人一个明确交代！这不，我等想着侍郎大人一路辛苦，特备下薄酒，设宴于城南‘醉仙楼’，一则略尽地主之谊，为大人接风洗尘；二则也……方便请教大人后续稽查之要领？”他说得冠冕堂皇，意图将紧张的气氛导向人情交际。
洛阳县令王明远立刻附和：“杨大人所言极是！醉仙楼的河鲜乃洛阳一绝，尤其鲈鱼，当季最是肥美！下官已命人备好了上好的女儿红，还请侍郎大人赏光！”
宋麟面无表情地听着，眼神却空洞地落在那件被放在书桌一角、针脚稚拙的婴儿小衣上（他随身带着），巨大的疲惫和痛楚再次攫住了他。锦瑟缝制它的时候，是不是也是这样熬红了眼？她现在……又在做什么？有没有按时吃东西？这铺天盖地的应酬和虚与委蛇，都让他感到前所未有的窒息和厌恶。
“知道了。”他甚至连客套都懒得敷衍，淡淡说了三个字，随即抬起手，极其疲惫地挥了挥，仿佛赶走一群扰人的蚊蝇，“本官还有公务，诸位请回吧。卷宗之事，十日内，务必给本官一个清晰详实的说明。去吧。”
那送客的姿态，冷漠而直接，几乎等于扇在这些高官的颜面上。
四人面面相觑，脸上青白交错，却又不敢发作，只能强压着难堪和惶恐，躬身行礼，带着一肚子惊涛骇浪退了出去。那几份被宋麟标记得如同血书的卷宗，沉甸甸地压在杨靖手里，也压在陈佐的心上。
书房内重归死寂。
承影送完人回来，看见宋麟依旧保持着那个姿势，一手撑着额头，闭着眼睛，紧锁的眉头间是化不开的痛苦。桌上那件小小的婴儿衣服，在跳动的烛火下，显得格外凄楚。
“爷……”承影低声唤道。宋麟缓缓睁开眼，那双布满血丝的眼中没有任何迷茫，只有一股强行凝聚的、如同孤狼般的狠厉与急迫。“备车。”他站起身，声音沉哑，“去济世堂。”