话说凤姐见贾母和薛姨妈正为林黛玉伤心难过，便想逗她们开心，说道：“我有个笑话想说给老太太和姨妈听听。”
话还没说出口，她自己先笑了起来，接着说：“老太太和姨妈先猜猜看，这笑话是关于谁的？其实就是咱们家那两位刚成亲的新姑爷和新媳妇啊！”
贾母一听，好奇地问：“怎么了？发生什么事了？”
凤姐一边比划一边说：“一个就这么坐着，一个就这么站着；一个扭过头去，一个又转过来。一个又……”
话还没说完，贾母已经笑得前仰后合，说道：“你快好好说，别比划了，再这样下去，不是要逗他们小两口，倒是要把我们这几个老骨头给逗得受不了了！”
薛姨妈也笑着说道：“是啊，你直接说下去吧，别再比划了。”
凤姐这才开口说道：“刚才我去了宝兄弟屋里，听见里面好几个人都在笑。我寻思着这是谁在闹呢，就扒着窗户缝往里瞧。原来是宝妹妹坐在炕沿边上，宝兄弟站在地上。宝兄弟拉着宝妹妹的衣袖，一个劲儿地喊：‘宝姐姐，你为什么不会说话了？你只要说上一句话，我这病肯定就全好了。’宝妹妹却把头扭到一边，一个劲儿地躲着他。宝兄弟见状，还恭恭敬敬地作了个揖，接着又去拉宝妹妹的衣服。宝妹妹急得使劲一扯，宝兄弟本来病刚好，脚底下没多少力气，这么一拉一扯，他索性整个人往前一扑，直接就扑到宝妹妹身上了。宝妹妹急得脸都红透了，说道：‘你如今比以前更没个分寸、不懂规矩了’！”
说到这儿，贾母和薛姨妈都被逗得哈哈大笑起来。凤姐又接着说：“宝兄弟立马站起身来，笑着说道：‘哎呀，亏得摔了这么一跤，费了好大劲儿，可算把你的话给摔出来了’。”
薛姨妈笑着打趣道：“你家宝姑娘就是心思与众不同。这有什么大不了的呀，既然都成了两口子了，说说笑笑又怕什么？她又不是没见过她琏二哥和你相处时的样子。”
凤姐儿也笑着说道：“这是说的什么话？我不过是为了给姑妈解解闷儿，姑妈倒拿我打起卦来了！”
贾母在一旁也笑着附和道：“要这个样子才好。夫妻之间固然要和和气气的，但也得有个分寸。我就喜欢宝丫头这份懂得尊重人的劲头。只是我担心宝玉还是那么懵懵懂懂的，不过听你这么说，他好像比之前懂事多了。你再说说，还有没有别的笑话？”
凤姐儿接着说道：“等明天宝玉圆了房，亲家太太抱上了外孙子，那时候的趣事可就更多了，笑话也少不了！”
贾母笑着骂道：“你这小猴精！我在这里正和姨太太念叨着你林妹妹，你来这儿逗个乐子也就罢了，怎么还开起这种玩笑来了！你可别让我们老想着你林妹妹，你也别太得意了，你林妹妹要是泉下有知，说不定恨你呢，将来你一个人去园子里可得小心点，小心她拉着你不放！”
凤姐儿笑着说道：“她才不会怨我，她临死的时候，可是咬牙切齿地恨着宝玉呢。”
贾母和薛姨妈听了，以为凤姐儿是在开玩笑，也没往心里去，就说道：“你别在这儿胡扯了。你快去让人挑个黄道吉日，给你宝兄弟圆了房儿吧。”
凤姐儿领命而去，挑了个好日子，重新摆了酒席，又请了戏班子唱戏，还邀请了亲朋好友来参加。这些就不必细说了。
话说宝玉病愈之后，身体倒是恢复了往日的健康，可宝钗偶尔兴致来了，翻开书卷与他一同阅读探讨时，却发现了异样。宝玉对于眼前日常常见的事物，倒还能记得起来；但要论起思维的敏捷、灵动，和从前相比可差远了，全然没了往昔的那股机灵劲儿，就连他自己也不明白这是怎么回事。
宝钗心里清楚，这是宝玉失去了身上的“通灵宝玉”，才会变成现在这个样子。
倒是袭人，常常忍不住念叨宝玉：“你怎么把从前那股子机灵全给丢了？那些旧毛病忘了倒还好，可你这脾气怎么还是老样子，做起事来反倒比以前更糊涂了呢？”
宝玉听了袭人的话，也不生气，只是咧着嘴嘻嘻地笑。
有时候，宝玉顺着自己的性子胡闹起来，好在有宝钗在一旁劝说，他这才稍稍收敛一些，行事不再那么肆意妄为。这么一来，袭人也能少操不少心，只需一心一意地悉心照料宝玉的饮食起居。其他那些丫鬟们，向来就钦佩宝钗的端庄娴静、温和宽厚，打心底里信服她，所以整个院子里倒也安静祥和，没有什么纷争。
宝玉生性活泼好动，不喜欢安静地待着，时常想去园子里逛逛。贾母等人一方面担心他在外面会受寒中暑，另一方面又怕他看到园子里的景致会触景生情。虽说黛玉的灵柩已经寄放在城外的庵里了，可潇湘馆依旧是人亡屋在，难免会勾起宝玉往日的伤痛旧疾，所以就不让他去园子里。
况且亲戚家的姐妹们，像宝琴已经回到薛姨妈那边去了；史湘云因为史侯回京城，也被接回家里，而且已经定好了出嫁的日子，所以也不怎么常来了。只有在宝玉娶亲那天和吃喜酒那天，她来过两次，还都只是在贾母那边住下。史湘云想着宝玉已经成亲了，自己又马上要出嫁，也不再像从前那样诙谐谈笑。就算有时过来，也只和宝钗说说话，见到宝玉，不过简单问个好罢了。
那邢岫烟因为迎春出嫁之后，她就跟着邢夫人过去了；李家的姐妹也另外住在外面，就算跟着李婶娘过来，也不过是到太太们和姐妹们那里请个安、问个好，然后就回到李纨那里，稍微住个一两天就走了。所以园子里现在就只剩下李纨、探春和惜春了。
贾母原本打算把李纨她们再挪近些，搬到离自己更近的地方住。只是自从元妃去世后，家里的事情一件接着一件，实在没有精力顾及这件事。现在天气一天比一天热，园子里住着还算舒适，等到了秋天再挪也不迟。这是后面的事儿，暂且就不提了。
话说贾政带着几个在京城聘请的幕僚，一路白天赶路、夜晚住宿，经过多日行程，终于抵达了自己上任的本省。到省之后，他先去拜见了上司，接着便到任所接受官印、正式上任。上任之后，他立刻着手清查所属各州县的粮米仓库情况。
贾政一直以来都在京城做官，只晓得在京官场里那些事务，不过是一套表面的流程罢了。即便之前有过外任的经历，那也是担任学差，和地方吏治并没有太大关联。所以，对于外省州县在征收粮米时，通过折价收取、对乡下百姓进行勒索等种种弊端，他虽然也曾听别人谈论过，但自己却从未亲身经历过这些事情。他心里只有一心做个好官的念头。
于是，贾政便和幕僚们商议，发布告示，严禁此类行为，并且明确告知，一旦查出有违规情况，必定会详细参奏、上报揭发。刚到任的时候，那些胥吏们确实心生畏惧，便想尽各种办法来钻营。可偏偏遇上贾政这般古板固执的人，他们的如意算盘打不响了。
贾政的那些家人们，跟着这位老爷在京城的时候，一直没什么出息。好不容易盼到主人外放做了地方官，他们便在京城打着到了外地就能发财的旗号，向别人借钱，用来置办衣裳，装点门面，心里盘算着到了任上，钱财肯定是容易到手的了。
哪成想这位老爷突然犯起了呆劲儿，真要认真查办起来，对于州县官员送来的财物，一概都不接受。那些在门房、签押房等处当差的人，心里暗暗盘算着：“我们再这么熬半个月，衣服都得拿去当掉了。债主又天天催债，这可如何是好？眼看着那白花花的银子，就是到不了我们手里。”
那些长随们也抱怨道：“你们这些人好歹还没花什么本钱。我们可冤死了，花了好多银子，才打通关系谋了个差事，来了一个多月了，连半个子儿都没见到！看来跟着这位主儿，是别想捞回本儿的了。明天咱们一起告假走吧。”
第二天，这些人果然都聚到了一起，纷纷来向贾政告假。贾政不明就里，便说道：“想来就来、想走就走，既然你们觉得这儿不好，那就都请自便吧。”
那些跟班的仆人一个个满腹牢骚地离开了。最后，只剩下一些家中的仆役，他们聚在一起商量说：“那些能走的都走了，我们这些走不了的，总得想个办法才行。”
其中，有个负责看门的仆人叫李十儿，他开口说道：“你们这群没本事的家伙，急什么急！以前有那些‘长’字号的大人物在，咱们犯不着去抛头露面。现在他们都饿跑了，就瞧瞧你十太爷的手段吧，主人肯定会听我的。不过，你们得齐心协力，一起想办法赚些钱，好回家享受。要是你们不跟我一条心，那我也就不管了，反正我能跟你们耗得起。”
大家都连忙说：“好十爷！我们最信任的就是你了。你要是都不管，那我们可就真的没救了。”
李十儿接着说：“那好，我出头办事，等赚到了钱，你们可别说我拿了大头，在内部闹起来，那样大家都没意思。”
众人赶紧保证：“你放心，绝对没那回事。就算赚得不多，也比我们自己掏腰包强。”
正聊着天，就见粮房的书办来找周二爷。李十儿大剌剌地坐在椅子上，一条腿高高跷起，腰杆挺得笔直，扬着下巴问道：“找他做什么？”
书办赶忙垂着手，满脸堆笑地说：“咱们这位本官到任一个多月，那些州县的太爷们瞧见本官贴出的告示厉害得很，知道不好打交道，到这会儿了，都还没开仓放粮。要是错过了漕运的期限，你们这些太爷们是来做什么的？”
李十儿眼睛一瞪，说道：“你可别在这儿瞎扯！咱们老爷那可是有根基、有威望的，说出去的话那就是板上钉钉，必须得办到。这两天本来就要发公文催着兑粮，就因为我说再缓几天，这才停下来的。你到底找我们周二爷到底有啥事儿？”
书办连忙解释：“我就是来打听打听催文的事，没有别的。”
李十儿一听，更来气了，大声说道：“你净胡说八道！刚才我刚提了催文的事，你就在这儿顺着嘴瞎编排。可别鬼鬼祟祟地来提什么赈灾的事，要是让我知道了，我叫本官打你板子，然后把你辞退！”
书办说道：“我在这衙门里都三代人了，在外面也还算有点脸面，家里日子也还过得去。我就本本分分地伺候本官，等本官升了官，我也跟着沾光，不像那些家里穷得等米下锅的人。”
说着，回了一声：“二太爷，我走了。”
李十儿这才站起身来，脸上堆着笑说：“怎么这么不禁逗，几句话就急眼了。”
书办无奈地说：“不是我急眼，要是再接着说下去，恐怕会连累二太爷的清名呢。”
李十儿走上前，拉着书办的手，热情地说：“你贵姓啊？”
书办赶忙谦逊地说：“不敢当，我姓詹，单名一个会字，我从小也在京城里混了好些年。”
李十儿说道：“詹先生，我是早就听闻你的大名。咱们都是自己人，有什么话，晚上到这里来，咱们好好唠唠。”
书办也笑着说：“谁不知道李十太爷是能干的人，这一吓唬，我都被吓毛了。”说完，大家都笑着各自离开了。
到了晚上，李十儿就和书办偷偷地嘀嘀咕咕了半宿。