话说那两个尼姑带着芳官等人离开后，王夫人便前往贾母住处去请早安。见贾母心情不错，王夫人便趁机说道：“宝玉屋里有个叫晴雯的丫鬟，年纪也不小了，而且这一年以来，总是病恹恹的；我常常觉得她比别的丫鬟更淘气，人也懒散。前些日子她又病倒了十几天，请大夫来看，说是得了女儿痨，所以我就赶紧让她离开了。就算她病好了，也没必要再让她回来，赏她些钱让她回家自行婚配也就罢了。还有那几个学戏的女孩子，我也做主让她们离开了。一来她们都学过戏，说话没个分寸，只晓得胡言乱语，女孩子们听了怎么能行？二来她们既然唱了那么长时间的戏，就这么让她们自由离开，也是应该的。况且府里的丫鬟也太多了，若是觉得人手不够用，再挑选几个进来也是一样。”
贾母听后，点了点头说道：“这话倒是合情合理，我也正有这样的打算呢。只是晴雯那丫头，我看她挺好的，怎么就成了现在这个样子。我觉得这些丫鬟里，论模样出众、言谈爽利，还有针线活儿，很多人都比不上她，将来也就她还能好好侍候宝玉。没想到竟变成这样了。”
王夫人笑着说道：“老太太选中的人自然是不会错的。只是可能她命里没有那个福分，所以才得了这样的病。俗话说得好，‘女大十八变’。 况且有本事的人，难免会有些不合规矩的地方。老太太还有什么大风大浪没见过。三年前，我就开始留意这件事了。一开始，我也就看中了她，所以一直暗中观察。仔细瞧着，她各方面确实比别人强，但就是不够稳重。要说为人稳重、知书达理，那袭人当属第一。虽说人们常说‘贤妻美妾’，但妾室要是性情温和、举止稳重些，那自然更好。就说袭人，模样虽然比晴雯稍微差那么一点儿，但放在屋里，也算是上等的人选了。而且她行事得体大方，心地也实在，这几年里，从来不会跟着宝玉一起胡闹。凡是宝玉那些特别过分、胡闹的事儿，她总是拼命劝阻。所以，我观察了两年，确定她确实不错，就悄悄地把她丫鬟的月钱给停了，从我的月例银子中拨出二两银子给她。这么做就是想让她知道，要更加小心谨慎、学好向上。而且我没有明说的原因，一则是因为宝玉年纪还小，老爷要是知道了，恐怕会说这样会耽误他读书；二则要是宝玉再自以为是，觉得袭人是他跟前的人，导致袭人不敢劝他、说他，他反而会更加放纵自己、任性妄为。所以直到今天，我才来跟老太太说明这件事。”
贾母听后，笑着说道：“原来是这样，那这样反而更好了。袭人这孩子，从小就不爱多说话，我老是笑她是个没嘴的葫芦。既然你这么了解她，那她肯定不会出什么大差错的。而且你不直接跟宝玉挑明这件事的做法，我觉得特别好。咱们大家心里明白就行，别把这事儿挂在嘴边上。我深知宝玉这孩子将来也是个不会听妻妾劝告的人。我也搞不明白，从来没见过这样的孩子。别的调皮捣蛋也就算了，可他偏偏跟那些丫头们打得火热，这我就实在想不通了。我也因此挺担心的，总是偷偷地观察他。我想着，他要是老跟丫头们混在一起，肯定是长大了，懂男女之间那点事了，所以才会这么亲近她们。可后来我仔细观察了一番，发现他并不是因为这个原因。这就奇怪了！难不成他本来应该是个丫头，结果投错了胎？”说完，大家都笑了起来。
这时，王夫人又跟贾母说起今天贾政怎么夸奖宝玉，还带着他们出去游玩的事儿，贾母听了，心里更是乐开了花。
过了一会儿，只见迎春精心打扮后前来，向大家告辞后便离开了。这时，凤姐也前来向贾母请安问好，等伺候贾母用完早饭，又陪着贾母说笑了一阵子。
等贾母休息之后，王夫人把凤姐叫到自己跟前，问她丸药有没有配好。凤姐回答说：“还没配好呢，现在我还是在喝汤药。太太只管放心，我这病已经好得差不多了。”王夫人见凤姐精神头十足，和往常没什么两样，便相信了她的话。
接着，王夫人告诉了凤姐把晴雯等人撵走的事，又说：“怎么宝姑娘自己回家去住了，你们都不知道？前几天我顺路把园子里都查看了一遍。谁知道兰小子新来的那个奶妈，打扮得十分妖艳轻浮，我看着就讨厌。我已经跟你嫂子说过了，不行就把她打发走算了。再说兰小子也长大了，用不着奶妈了。我还问你嫂子：‘宝姑娘出去，难道你也不知道不成？’她说宝姑娘跟她说了的，说就出去两三天，等她姨妈病好了就回来。她姨妈其实也没什么大病，就是咳嗽加上腰疼，每年都这样。她这次回去肯定是有原因，会不会是有人得罪了她？那孩子心思重，亲戚之间住着，要是得罪了她，反而不好。”
凤姐笑着说：“谁能好好地去得罪她？她们天天都在园子里，接触的无非就是她们姐妹那一群人。”
王夫人说：“会不会是宝玉那孩子，有口无心的，傻乎乎的，从来不知道忌讳什么，高兴起来，信口胡说也是有的。”
凤姐笑着说：“太太这是太过于操心了。要是让他出去办正经事、说正经话，他确实像个大傻子；可要是让他在姐妹们跟前，还有那些大小丫头们跟前，他最懂得谦让，又怕得罪人，根本不可能有人会生他的气。我想薛妹妹这次回去，大概是因为前些日子搜查众丫头东西的缘故。她肯定是觉得我们不信任园子里的人才去搜查，可她又是亲戚，园子里又有她的丫头和婆子，我们又不好去搜查她的东西，怕我们怀疑她，所以她才多了这份心思，自己回避了。这也是应该避避嫌疑的。”
王夫人听闻这话觉得颇有道理，便自己低下头思索了一番，随后吩咐人去把宝钗请来。她将前几日发生的事情详细地剖析给宝钗听，希望能解开她心中的疑虑，接着又让宝钗像从前一样回来居住。
宝钗面带陪笑，说道：“我原本早就打算搬出去了，只是姨娘这里的大事太多，我就一直没好意思来说。碰巧前些日子我母亲身体不舒服，家里两个能顶事的女人也都病着，我就趁这个机会出去了。姨娘今天既然知道了这事儿，那我正好把心里的想法明明白白地说出来，从今天起我就正式辞行，好回去搬东西。”
王夫人和凤姐都笑着劝她：“你这孩子太固执啦。还是再搬回来住才是正理，别因为一些无关紧要的事儿，反而跟亲戚之间生分了。”
宝钗笑着解释道：“姨娘和凤姐姐这话可真是让我摸不着头脑，我搬出去可不是因为什么特别的事儿。我搬出去，一是因为我母亲最近精神头比以前差多了，晚上身边连个能依靠的人都没有，家里总共就我一个能照应的。二是现在我哥哥马上要娶媳妇了，有好多针线活儿要做，家里各种要用的器皿，还有不少没准备齐全的，我也得帮着母亲去操办操办。姨娘和凤姐姐都知道我们家的情况，我可没撒谎。三是自从我在园子里住下，东南边那个小角门就经常开着，原本是给我进出方便用的。可保不准那些图方便的人也走那儿，又没人盘查，万一从那个地方出了什么事，咱们两边脸上可都不好看。而且我搬到园子里来住，本来也不是什么大不了的事情。前几年大家年纪都小，家里也没什么烦心事，在外面住着还不如搬进来，姐妹们聚在一起，要么做做针线活儿，要么一起玩玩闹闹，总比在外面干坐着强。现在大家都长大了，各自也都有各自的事儿要忙。况且姨娘这儿这些年来一直不太顺心，那园子又太大，一时照顾不过来，这都有关系。人少一些，就能少操些心。所以今天我不光是执意要搬出去，还要劝劝姨娘，如今应该节省的就节省一些，这样也不算失了大家族的体面。依我看，园子里这一项花费，其实也可以免去的，毕竟现在的情况和当初不一样了。姨娘深知我们家的，难道我们当初也是这般冷清、这般节俭的吗？”
凤姐听了宝钗这番话，笑着对王夫人说：“依我看，就别再勉强她了。”
王夫人点了点头，说道：“我也没什么好反驳的，就随她的意思吧。”
正说着，只见贾宝玉一行人已经回来。有人说，宝玉的父亲还在应酬没散场，怕天色太晚，所以先让他们这些小辈回来了。王夫人一听，赶忙问道：“今天出去没闹出什么笑话、丢人现眼吧？”
贾宝玉笑着回答：“不但没丢脸，反而还带了不少好东西回来。”
话音刚落，就有几个年长的婆子从二门那里小厮们手里接过东西来。王夫人定睛一看，有扇子三把，扇坠三个，笔墨加起来一共六盒，香珠三串，还有玉绦环三个。
贾宝玉接着介绍说：“这些是梅翰林送的，那些是杨侍郎送的，还有这些是李员外送的，每人一份。”说着，他又从怀里掏出一个旃檀香制成的小护身佛，说：“这个是庆国公单独送给我的。”
王夫人又接着问起宴席上都有哪些人、大家都作了什么诗词之类的。问完这些，她让人只把给宝玉的那份礼物拿着，然后带着宝玉、贾兰和贾环一起去见贾母。
贾母看到这些礼物，高兴得不得了，免不了又问了几句他们出去的情况。
无奈宝玉心里一直惦记着晴雯，等回答完贾母的问话，就找借口说：“骑马骑得颠簸，骨头都颠疼了。”
贾母一听，连忙说：“那你快回房去，换身衣服，活动活动筋骨，散散心就好了，可别直接躺下睡觉。”宝玉听了，赶紧就往园子里走去。
这时，麝月和秋纹已经带着两个小丫头等候在那里。看到宝玉向贾母辞别后走出来，秋纹便拿起笔墨，和众人一起跟着宝玉进了园子。宝玉一边走一边嘴里直喊：“好热啊！”
说着，他一边走一边摘下帽子、解开衣带，把外面的大衣服都脱了下来，麝月接过来拿着。宝玉只穿着一件松花色的绫子夹袄，袄里面露出像血点一样鲜艳的大红裤子。
秋纹看到这条红裤子是晴雯亲手缝制的，不禁感叹道：“这条裤子以后还是收起来吧，真是东西还在，人却已经不在了！”
麝月听了，也连忙笑着说道：“这是晴雯缝的针线活。”说完，又感慨地叹道：“真真的是物在人亡了！”
秋纹轻轻拉了麝月一把，笑着说道：“这条红裤子配上松花色的袄儿，还有石青色的靴子，越发显得这靛青的头发、雪白的脸蛋更加出众了。”
宝玉走在前面，假装没听见她们的话。又走了两步，他突然停下脚步说：“我想先在这儿走一走，这怎么办好？”
麝月说：“大白天的，怕什么？难道还怕把你弄丢了不成！”说着，她吩咐两个小丫头跟着，“我们先把这些东西送过去，然后再回来。”
宝玉连忙说：“好姐姐，等一等我再和你们一起去。”
麝月说：“我们很快就回来。你看，我们两个人手里都拿着东西，倒像是摆仪仗的，一个捧着文房四宝，一个捧着帽子、袍子、带子和鞋子，像什么样子！”宝玉听了这话，正中下怀，便让她们两个先去了。
他随即带着两个小丫头走到一块石头后面，也没多绕弯子，直接问那两个小丫头：“自从我离开后，你们袭人姐姐有没有派人去看望晴雯姐姐？”
其中一个小丫头回答说：“派了宋妈去看过了。”
宝玉又问：“宋妈回来后怎么说？”
小丫头回答道：“宋妈说，晴雯姐姐整夜都伸直着脖子喊叫，到了今天早上，就闭上了眼睛，不再说话，对周围的事一无所知，也发不出一点声音，只剩下喘气的力气了。”
宝玉急忙问道：“她整夜喊的是谁？”
小丫头回答说：“整夜喊的都是娘。”
宝玉擦着眼泪又问：“她还喊了谁？”
小丫头说：“没听见她喊别人。”
宝玉说：“你真糊涂！想必你没听清楚。”
旁边有个特别机灵的小丫头，听到宝玉这么说，便走上前说道：“她可真是糊涂。”接着又对宝玉说：“我不光听得真真切切，还亲自偷偷去看了。”
宝玉听她这么说，赶忙问道：“你怎么还亲自去看了？”
小丫头回答道：“我想着晴雯姐姐平日里跟别人都不一样，对我们特别好。如今她受了委屈被赶出去，我们没办法用别的法子救她，只能亲自去看看她，也算不辜负她平日里对我们的疼爱。就算这事被人知道了，告诉太太，我们挨一顿打也心甘情愿。所以我豁出去挨一顿打，偷偷跑下去看了她一眼。谁知道她这辈子为人聪明，到死也没变。她觉得跟那些庸俗的人没什么可说的，就闭着眼睛养神，看到我去了，才睁开眼，拉着我的手问：‘宝玉去哪儿了？’我把实情告诉了她。她叹了一口气说：‘不能见了！’我就说：‘姐姐怎么不等他回来见上一面，这样你们俩的心愿不就都了了吗？’她就笑着说：‘你们还不知道。我不是死了，现在天上少了一位花神，玉皇大帝下命令让我去主管。我今儿在未正二刻到任管花，宝玉得未正三刻才到家，就差这么一刻钟，没法见面了。世上凡是该死的人，阎王都会派小鬼来勾他们的魂魄。要是想拖延一会儿，烧点纸钱，浇点浆饭，那些小鬼光顾着抢钱去了，该死的人就能多活一会儿。我现在可是被天上的神仙召请去的，哪能拖延时间？’我听了这话，一开始还不太相信，等回到屋里，留意看时辰表的时候，果然是在未正二刻她咽了气，到了正三刻，就有人来叫我们，说你来了。这时候所有的事儿都对得上。”
宝玉赶忙说道：“你不识字也不看书，所以不知道这些。其实这世上原本是有花神的，不仅每种花有一位花神，而且还有统管所有花的总花神。只是不知道她是去做总花神了，还是只管某一种花的花神？”
这小丫头听了，一时编不出合适的回答。正好当时是八月，园子里池塘上的芙蓉花正开得灿烂。这小丫头便借着眼前的景致，灵机一动，急忙答道：“我也问过她管的是什么花的花神，这样我们日后也好供奉祭拜。她说：‘这是天机，不能泄露。不过看你这么虔诚，我只告诉你一个人，’你只能告诉宝玉一人。除了他，要是把这天机泄露出去，五雷就会来轰顶的。‘她就跟我说，她就是专门掌管这芙蓉花的花神。”
宝玉听了这话，不但没有觉得奇怪，反而由悲转喜，指着芙蓉花笑着说：“这花也正需要这样一个人来掌管。我早就料到她那样的人，必定会有一番作为。虽然她脱离了人世间的苦海，以后不能再相见了，可我还是忍不住会伤感、思念她。”接着他又想：“虽说她临终的时候我没能见上一面，现在去她灵前拜一拜，也算是尽了这五六年的情分了。”
想完之后，他赶忙回到房中，重新穿戴整齐，只说要去探望黛玉，随后便独自一人出了园子，朝着上次去过、本以为是停放灵柩的地方走去。
谁知道，那女子的哥嫂见她一断气，就立刻把她抬回屋里去了，心里盘算着能早点领到几两丧葬补贴银子。
王夫人得知此事后，便吩咐赏了十两银子作为烧埋的费用，还下令说：“马上送到外面去火化了吧。她是得女儿痨病死的，绝对不能留！”
她哥嫂听了这话，一边接过银子，一边就雇了人来给死者入殓，然后抬着尸体往城外的化人场去了。剩下的衣服、鞋子、首饰等物品，大约值三四百两银子，她哥嫂自己收了起来，打算留着以后用。两人锁上门，一同去送殡了，还没回来。宝玉来到那里，结果扑了个空。
宝玉呆呆地愣在原地，独自站了许久，心里乱糟糟的，实在想不出别的办法，只好转身又走进园子里。等他回到自己房中，只觉得心里空落落的，做什么都提不起兴致，便顺着路去找黛玉。
可到了黛玉那儿，却没见着她的人影。宝玉问丫鬟们黛玉去哪儿了，丫鬟们回答说：“去宝姑娘那儿了。”宝玉一听，又赶忙往蘅芜苑走去。
到了蘅芜苑，只见里面静悄悄的，一个人都没有，屋里被搬得空荡荡的。
宝玉不禁大吃一惊。这时，忽然看见一个老婆子走过来，宝玉急忙问道：“这是怎么回事？”
老婆子说：“宝姑娘搬走了。这儿交给我们看着，东西还没搬完。我们帮着送了些东西过去，这会儿也快弄完了。你老人家请出去吧，让我们扫扫灰尘，从此你老人家也不用再往这里跑了。”
宝玉听了，又呆呆地愣了好一会儿。他看着院子里那些香藤异蔓，依旧是翠绿翠绿的，可不知怎么的，突然觉得比昨天多了几分凄凉，心里更添了几分伤感。
他默默地走了出来，又看到门外那条翠樾埭上，半天都看不到一个人走动，不像以前，各处房里的丫鬟们都不约而同地来来往往，热闹得很。他又低下头，看着埭下的水，还是缓缓地流淌着。
宝玉心里想着：“这世上怎么会有这么无情的事！”不禁又是一阵悲伤。
忽然，他又想到：“司棋、入画、芳官他们五个都被赶走了；晴雯也死了；现在宝钗又走了；迎春虽说还没走，可这些日子也没见她回来，而且还有媒人接二连三地来求亲。大概这园子里的人，用不了多久都要散了。就算我满心烦恼，也没什么用。还不如去找黛玉，陪她待上一天，回来再和袭人混在一起，就我们这三个人，说不定还能同生共死的。”
想到这儿，宝玉又往潇湘馆走去。可黛玉偏偏还是没回来。宝玉心想，自己也应该出去迎迎她，可又实在不忍心再面对这份悲伤，觉得还是不去了。于是，他又垂头丧气地回了自己房里。
宝玉正在不知所措的时候，忽然瞧见王夫人房里的一个丫头走进来找他，说道：“老爷回来了，正找你呢，还说得到了个极好的题目。你赶紧的，快跟我走！”宝玉听了这话，也没别的办法，只好跟着丫头出了门。
到了王夫人房中，却发现他父亲贾政已经出去了。王夫人随即吩咐人，把宝玉送到了书房里。
此时，贾政正和一群幕友们兴致勃勃地谈论着寻秋时的美妙景致。正说得热闹，贾政又说道：“眼看着这聚会快结束的时候，大家忽然聊到了一件事，这可真是千古难遇的佳话！这故事里的人物‘风流隽逸，忠义慷慨’这八个字全占齐了，倒是个极好的题目，大家不妨都作一首挽词。”
那些幕友们听了，赶忙纷纷请教，问到底是怎样一件妙事。贾政这才不紧不慢地说道：“当年曾经有一位王，被封的名字是恒王，去青州镇守。这恒王生平最喜欢女色，而且公务之余还喜好舞枪弄棒。于是，他就挑选了许多美女，天天让她们练习武艺。每次公务之余，就连续几天摆开宴席，让那些美女们演练战斗、比试本领。在这些姬妾当中，有个姓林排行第四的女子，容貌在众人里是最出众的，而且武艺更是精湛，大家都称呼她为林四娘。恒王对她极为满意，就破格提拔林四娘，让她统领其他的姬妾，又给她起了个‘姽婳将军’的名号。”
那些清客幕友们听了，都连声称赞：“妙极了，真是神奇啊！居然能在‘姽婳’这个词后面加上‘将军’二字，反而更增添了几分妩媚风流，这简直就是绝世罕见的奇文啊！想来这恒王也是千古第一的风流人物了。”
贾政面带笑意，说道：“这话自然在理，不过还有更为奇特、令人赞叹的事。”在场的那些清客幕僚们听后，都一脸惊愕，赶忙追问：“不知道后面究竟有什么奇事？”
贾政缓缓说道：“谁能想到，到了第二年，就有‘黄巾’‘赤眉’一帮流贼的残余势力又纠集在一起，在山东一带大肆抢掠。恒王觉得这些不过是一群如犬羊般没多大能耐的家伙，根本不值得大动干戈，于是就轻装骑马前去剿灭。哪成想，这伙贼人十分狡猾，诡计多端，恒王和他们打了两仗都没能取胜，最后恒王竟被这些贼人给杀害了。这一下，青州城里的文武官员们，一个个都心想：‘连恒王都打不过他们，咱们又能有什么作为！’于是就都打算献出城池投降。
“林四娘得知了这个噩耗，立刻把女将们都召集起来，发布命令说：‘咱们一直都承蒙恒王的恩情，活在这天地之间，这份恩情连万分之一都报答不了。如今恒王为了国家牺牲了，我也打算以死来报答他的恩情。你们当中有愿意跟着我一起去拼死一战的，现在就跟我一起去；要是不愿意的，也早点各自散去。’女将们听了她的话，异口同声地说：‘愿意！’
“于是，林四娘带着众人，趁着夜色出了城，一路直接杀到了贼人的营地。里面的贼人根本没有防备，一下子就被杀了好几个头目。后来，贼人们反应过来，看到不过就是几个女人，觉得成不了什么大事，就调转兵力，奋力反击了一阵，把林四娘她们杀得一个都没剩下，不过这也成就了林四娘的一片忠义之心。后来这个消息传到了京城，从天子到。之后朝廷自然又派人去剿灭这伙贼人，朝廷的军队一到，那些贼人立刻化为乌有，不必再深入讨论。就说林四娘这件事，各位听了，是不是觉得让人赞叹？”
在场的那些幕僚朋友们都纷纷感叹道：“实在是太让人赞叹、太惊奇了！这真是个绝妙的题材，本来大家都该好好写一写、歌颂歌颂才是。”
正说着，早就有下人准备好了笔墨纸砚。有人按照贾政刚才所说的话，稍稍改动、替换了几处用词，很快就写成了一篇短序，然后递给贾政过目。
贾政看过之后，淡淡地说：“也就这样吧。他们那里原本就有一篇序文。昨天又接到圣上的恩旨，命令核查从古至今那些应该受到褒奖，却因为各种原因被遗漏、没有上奏请求奖赏的人，不管是僧人、尼姑，还是乞丐、妇女，只要有一件事值得嘉奖，就把他们的履历汇总送到礼部，好为他们请功受奖。所以他们那篇原序也已经送到礼部去了。大家听说了这个消息，就都想写一首《姽婳词》，来歌颂他们的忠义。”
众人听了这话，又都笑着说：“这本来就是应该的。不过更值得让人赞叹的是，咱们本朝推行的都是千古以来从未有过的盛大典礼和深厚恩泽，这实在是历代都比不上的，真可谓是‘圣朝无阙事’，唐朝人虽然早就说出了这句话，没想到竟然应验在了咱们本朝。这样看来，如今的年代才真正配得上这一句。”
贾政听了，点头赞同道：“正是如此。”
正说着话，贾环和贾兰叔侄俩也来了。贾政让他们看了要作诗的题目。贾环和贾兰虽然也会作诗，若要比较肚子里的学问，虽说和宝玉相差也不算大，但有两点不同：第一，他们两人走的路子和宝玉不一样，如果单论科举考试这一块，他们似乎比宝玉要强一些；可要是论起那些诗词歌赋、琴棋书画之类的杂学，他们就远远比不上宝玉。第二，他们两人作诗时才思不够敏捷，显得有些呆板，不像宝玉那样空灵飘逸。他们作诗时，总是像写八股文那样，拘泥于固定的格式，文章显得呆滞、生硬，不够流畅自然。
那宝玉虽然算不上是个读书人，但是他天性聪明，而且平时又喜欢看些杂七杂八的书。他觉得古人写的东西，也有凭空编造的，也有错误疏漏的地方，没必要那么较真。如果总是前怕狼后怕虎，就算勉强拼凑出一篇文章来，也肯定没什么趣味。因为他心里一直这么想，所以每次看到题目，不管是难是易，他写起来都毫不费力，就像那些能说会道、油嘴滑舌的人，没风也能掀起浪来，凭着一张伶牙俐齿，滔滔不绝地胡扯一通，也能编出一篇长篇大论来。虽然这些话没什么根据，但听起来却能让满座的人都感到愉快。就算有那些说话一本正经、言辞严厉的人，也压不住他这种潇洒不羁的风采。
最近这段时间，贾政年纪大了，对名利之事也看淡了许多，没了往日的热衷。其实他本性也是个喜爱诗酒、放纵不羁的人，只是因为身处家族长辈的位置，在子侄们面前，不得不以正道来规范引导他们。
最近他发现，宝玉虽然不怎么用心读书，但对一些事物却颇有见解，能领悟其中的深意。仔细品评起来，宝玉倒也不算十分辱没了祖宗的门楣。
贾政由此想到，贾家的祖宗们大多也是如此，就算有那些对科举功名钻研得很深的人，也没见家族里出一个真正靠这条路发迹显达的，看来这或许就是贾家的命数。再加上贾母对宝玉格外宠爱，贾政也就不再用科举功名之事强行逼迫宝玉了。所以最近这段时间，他对宝玉就是这样的态度。
贾政又想让贾环和贾兰在专注科举功业之余，要是也能像宝玉这样在诗文方面有所长进就好了。因此，每次想要作诗的时候，他必定会把宝玉、贾环和贾兰三个人一起叫来，让他们当面作诗。
闲言少述。且说贾政又让贾环、贾兰和宝玉三人各自创作一首诗，规定谁先完成有赏，写得好的还会额外给予奖励。
最近，贾环和贾兰在不少人面前都已创作过几首诗了，胆子越来越大，如今看到题目，便各自开始思索起来。
不一会儿，贾兰率先有了灵感。贾环生怕落在后面，也赶紧构思完成。两人都已把诗写好，而宝玉还在那儿出神。贾政和众人先看他们俩写的这两首诗。贾兰写的是一首七言绝句，内容如下：
姽婳将军林四娘，玉为肌骨铁为肠，
捐躯自报恒王后，此日青州土亦香。
大意为：有一位姽婳将军名叫林四娘，她肌肤如玉般白皙细腻，内心却如钢铁般坚毅刚强。她毅然决然地献出自己的生命，只为报答恒王往日的恩情。
自她捐躯之后，就连她所在的青州大地，似乎都弥漫着一股令人敬仰的芬芳之气。
在场的各位幕僚宾客看过后，都纷纷大声称赞道：“这小公子才十三岁的年纪，就能写出这样的诗，可见是家学传承深厚，果然名不虚传啊。”
贾政笑着说道：“不过是小孩子随口说的几句，他能有这样的表现，也算是难为他了。”接着，贾政又看贾环的诗，那是一首五言律诗，上面写着：
红粉不知愁，将军意未休。
掩啼离绣幕，抱恨出青州。
自谓酬王德，讵能复寇仇？
谁题忠义墓，千古独风流！
大意为：
那娇美的红粉佳人，尚不知愁苦为何物，在温柔乡中安然度日；而那征战沙场的将军，心中的壮志豪情却始终未曾停歇。
她强忍着悲泣，一步三回头地离开了那绣幕轻垂、充满温馨的闺房；怀揣着满心的怨恨，踏上了离开青州的漫漫征途。
她自以为这样便报答了君王的恩德，以自己的牺牲换取了某种道义上的圆满；可又怎能真正消除那寇仇带来的深重灾难？
在那忠义之士的墓前，是谁题下了饱含敬意与赞颂的文字？她被记录在历史的长河中，独显风流。
大家纷纷说道：“这个写的更好。倒是因为年龄稍大一些，所以文章所表达的志向和意境又和别人不同了。”
贾政听后，评价道：“倒也还算不错，不过总觉得不够深刻、不够真挚。”
众人连忙说道：“这样已经可以了。三爷虽然比他们大不了两岁，还都处在未成年的年纪，就已经如此用功读书了，再过几年，恐怕就要成为像大阮、小阮那样才华横溢的人了！”（大阮、小阮分别指竹林七贤中的阮籍和阮咸叔侄二人，这里用来比喻才华出众的叔侄或兄弟。）
贾政谦虚地说道：“你们过奖了，他不过是不肯好好读书罢了。”
说着，他又问起宝玉的情况如何。众人回答道：“二爷写文章细致入微、精雕细琢，写出的文章必定又是充满风流韵味、悲情感人，与这种风格的文章自然是大不相同的了。”
宝玉笑着说道：“这个题目好像不太适合用近体诗来写，得用古体诗才行，写成歌或者行这样的体裁，写一篇长篇的诗，才能把情感表达得恳切真挚。”
大家听了，都纷纷站起身来，一边点头一边拍手称赞道：“我们说他立意新颖吧！每次拿到一个题目，他必定会先考虑这种体裁合不合适，这就是高手的妙招。这就好比裁剪衣服，还没下剪刀裁剪的时候，就得先量好人的身材尺寸。这个题目叫《姽婳词》，而且已经写了序，那肯定得是长篇的歌行体诗，才符合要求。可以模仿温庭筠的《缶瓯歌》，或者模仿白居易的《长恨歌》，或者模仿古词，一半叙述一半咏叹，文辞流畅飘逸，这样才能把诗写得尽善尽美。”
贾政听了，也觉得这个主意不错，于是自己拿起笔，准备在纸上书写，又笑着对宝玉说：“既然这样，你念，我来写。要是写得不好，我可要捶你这小子的肉。谁让你刚才先夸下海口的！”宝玉没办法，只好念了一句，内容是：恒王好武兼好色，
贾政写完后看了一遍，皱着眉头摇头说：“太过粗俗鄙陋了。”
旁边一位清客幕僚说道：“就得写成这样才显得有古意，实际上并不粗俗。还是再看看他