话说王夫人见中秋节已经过去，凤姐的病情较之前有所好转，虽说没有完全康复，但已经能够自由走动了。但王夫人还是让大夫每天来给她诊脉开药，又开了个配制调经养荣丸的方子。
这调经养荣丸需要上等的人参二两，王夫人去取时，翻了半天，只在一个小匣子里找到几根像簪子柄那么粗细的人参。
王夫人看了觉得不满意，就让人再去找，结果又找出一大包人参须末来。王夫人烦躁地说道：“用不着的时候到处都有，等真要用的时候，却怎么也找不着！我整天跟你们说要好好查一查，把东西都归拢到一起，你们就是不听，总是随手乱放。你们不知道它的珍贵，等要用的时候，就算花钱去买也不一定能买到合适的！”
彩云说：“可能真的没有了，就剩下这些。上次那边府里的太太来要过一些，太太都给过去了。”
王夫人说：“不可能的事，你再仔细找找看。”
彩云没办法，只好又去找，拿了几包药过来，说：“我们不认识这些是不是人参，请太太自己看看。除了这些，真的没有了。”
王夫人打开一看，也认不出来，不知道都是些什么药，里面一枝人参都没有。于是，她派人去问凤姐有没有人参，凤姐回话说：“我也只有一些参膏。虽然还有几根芦须一样的人参，但也不是上等的，每天还得煎药里用呢。”
王夫人听了，只好又去问邢夫人。邢夫人说：“上次我这边没有了，才到你那里去找，早就用完了。”
王夫人没办法，只好亲自过来请问贾母。贾母赶忙让鸳鸯把之前剩下的人参拿出来，竟然还有一大包，而且每根都有手指头那么粗。
于是贾母让人称了二两给王夫人。王夫人出来后，把人参交给周瑞家的，让她拿去让小厮送到医生家里；又让她把那几包认不出来的药也带去，让医生辨认一下，分别做好标记再拿回来。
这时，周瑞家的又捧着几包东西走进来，说道：“这几包药材我都已经仔细包好了，还分别写上了名字。但这包人参虽然确实是上等好货，现在就算拿三十两银子去换，也未必能换到这么好的了，只是存放的时间实在太久了。这人参跟别的东西不一样，不管原来品质多好，只要过了百年，它自己就会变成灰。现在这包人参虽然还没变成灰，但也已经像朽了的糟粕、烂了的木头一样，完全失去药效了。还请太太收下这包，不管粗细好坏，再换些新鲜的人参来用更好。”
王夫人听了这话，低下头沉默不语，过了好一会儿才说：“这也没别的办法了，只能去买二两回来。”她也没心思去看那些包好的药材，只是吩咐道：“都收起来吧。”接着，她又对周瑞家的说：“你出去跟外面的人说一声，让他们挑好的换二两回来。要是老太太一会儿问起来，你们就说用的是老太太的人参，别的就不用多说了。”
周瑞家的正准备去时，坐在一旁的宝钗笑着说道：“姨娘先别急着让人去。现在外面卖的人参，质量都不怎么样。就算有一整枝完好的，那些商贩也一定会把它截成两三段，再接上芦头、须根和枝杈，混在一起卖，根本看不出原本的粗细。我们家的铺子经常和参行打交道，这样吧，我回去跟我母亲说一声，让我哥哥找个参行的伙计，过去和他们讲清楚，让他们拿些没加工过的整枝好参，换二两过来。咱们多花点儿银子也没关系，只要能买到好的就行。”
王夫人笑着说道：“还是你想得周到。那就辛苦你亲自跑一趟了。”
于是，宝钗便去了。过了半天，她回来告诉王夫人：“已经派人去了，晚上应该就会有回信。明天一早再去配药也不晚。”
王夫人听了很高兴，感慨道：“都说‘卖油的娘子水梳头’，咱们家里平时有好的人参，自己都不知道送出去多少了。现在轮到自己要用，反倒得四处求人。”说完，她长长地叹了口气。
宝钗笑着安慰道：“这东西虽然值钱，但说到底不过是药，本来就应该用来帮助大家、救济穷人才对。咱们可不像那些没见过世面的人家，得了什么好东西就藏着掖着，舍不得用。”
王夫人听了，点头赞同道：“你说得非常对。”
过了一会儿，宝钗离开后，王夫人见屋里没有其他人，便把周瑞家的叫来问道：“前几日园子里搜查的事情，有结果了吗？”
周瑞家的已经和凤姐等人商议好了，便一五一十、毫无隐瞒地把情况告诉了王夫人。
王夫人听后，又惊又怒，却又感到有些为难。她想到司棋是迎春房里的人，都是邢夫人那边的下人，于是只得让人去向邢夫人禀报此事。
周瑞家的回答说：“前几天，邢夫人还怪王善保家的多管闲事，打了她几个耳光。现在王善保家的也装病在家，不肯出面了。况且司棋又是她的外孙女儿，她自己打了自己的嘴，也只能装作忘了这事，等日子久了，事情平息下来再说。如今我们要是过去禀报，恐怕邢夫人又会多心，觉得像是咱们在多管闲事似的。不如直接把司棋带过去，连同那些赃证一起给邢夫人看，顶多就是打她一顿，然后把她配个人家，再指个别的丫头过去，这样岂不是更省事？现在要是白白地去告诉她，邢夫人可能会推三阻四，还说‘既然这样，你王夫人就该自己处理，还来跟我说什么’，这样岂不是反而耽搁了事情？万一那丫头瞅准机会寻了短见，反而不好了。这几天我们虽然看着她，但人总有偷懒的时候，万一我们一时没注意到，岂不是反而弄出事情来？”
王夫人想了一会儿，说：“你说得也有道理。那就赶紧把这件事处理了，然后再处理咱们家那些像妖精一样的丫头。”
周瑞家的听闻此事，便召集了那几个媳妇，一同先来到迎春的住处。她对迎春说道：“太太们吩咐了，司棋年纪也不小了，这些日子她娘一直求着太太，太太已经答应把她许配人家，今天就让她出去，再给姑娘挑个更好的丫鬟来使唤。”说完，便吩咐司棋收拾行李准备离开。
迎春听了这话，眼中含泪，似乎有些舍不得。因为前一夜她已经从其他丫鬟那里悄悄得知了事情的原委，虽然和司棋相处多年，感情深厚难以割舍，但这件事关系到风气礼教，她也无可奈何。
司棋也曾苦苦哀求迎春，真心希望迎春能坚决保她下来。只是迎春说话迟缓，耳根子软，心也软，做不了主。司棋见迎春如此态度，知道事情无法挽回，便哭着说：“姑娘你好狠心！哄了我这两天，现在怎么连一句话都不替我说？”
周瑞家的等人劝说道：“你还想让姑娘留下你不成？就算留下了你，你在园子里也难以见人了。听我们一句劝，赶紧收起这副模样，悄无声息地离开，大家也都能体面些。”
迎春眼中含着泪，说道：“我心里清楚你犯下了多么严重的过错。我当时还费尽口舌为你求情，想让你留下来，要是真把你留下了，恐怕连我自己都要被牵连进去。就像入画，她跟了我这么多年，说赶走就赶走了。肯定不止你们两个人，我看这园子里，但凡有点事儿的，怕是都要被赶走。依我看，咱们这些人早晚都要散，不如各自早作打算吧。”
周瑞家的在一旁说道：“姑娘这想法真是明白事理。明天还会有继续打发人走呢，就别担心了。”
司棋没办法，只能含着泪给迎春磕了个头，又和其他的姐妹们一一告别。她凑到迎春耳边，小声说道：“姑娘一定要帮我打听打听我以后会受什么罪，帮我求求情，咱们主仆一场，可不能不管我！”
迎春也含着泪答应了：“你放心，我会的。”
于是，周瑞家的等人带着司棋走出了院门，又吩咐两个婆子把司棋所有的物品都交给她拿着。才走了没几步路，就看见绣橘从后面追了上来，她一边抹着眼泪，一边把一个绢包递给司棋，说道：“这是姑娘给你的。你们主仆一场，现在突然要分开了，这个留给你做个纪念吧。”司棋接过绢包，忍不住哭得更厉害了，又和绣橘哭作一团。
周瑞家的等人显得很不耐烦，一个劲儿地催促她们，两人只好分开。司棋又哭着恳求道：“婶婶、大娘们，求你们通融通融，先让我歇一歇，让我去和相好的姐妹们道个别吧，我们也做了几年好姐妹。”
周瑞家的等人都有各自的事情要忙，做这些事已经是迫不得已了，而且她们一向厌恶司棋等人平日里的张狂样，现在哪还有闲工夫听她说话，于是冷笑着说道：“我劝你还是赶紧走吧，别再磨磨蹭蹭的了。我们还有正经事要做呢。谁和你是一母同胞的姐妹，还跟她们道什么别？她们看你这副模样，指不定怎么笑你呢。你不过是想拖延一会儿时间罢了，难道这样就能解决问题了不成？依我看，你还是赶紧走吧。”
说完，她们脚步不停，一直带着司棋往后角门走去。司棋无可奈何，又不敢再说话，只好跟着走了出来。
恰巧这时，宝玉从外面走了进来。他一眼就看到司棋被带着往外走，又见后面有人抱着一些东西，心里便明白司棋这一去怕是再也不会回来了。他之前已经听说了夜里发生的事情，又知道晴雯的病也是从那天起变得更重了。他细问晴雯原因，晴雯却不肯说。前几天他又看到入画已经被送走了，如今又见司棋也要离开，顿时感觉像丢了魂魄一样。他急忙上前拦住，问道：“你们这是要带她去哪里？”
周瑞家的等人知道宝玉平时的行事风格，又怕他唠叨起来耽误事情，便笑着说道：“这不关你的事，你赶紧回去念书吧。”
宝玉赔着笑脸说道：“好姐姐们，先站一站，我有话要说。”
周瑞家的便说道：“太太吩咐了，一刻也不能拖延，你还有什么话要说！我们只知道遵照太太的吩咐办事，管不了那么多。”
司棋看到宝玉，便拉住他的手哭着说道：“她们做不了主，你无论如何也去求求太太吧！”
宝玉不禁也伤心起来，含着泪说道：“我不知道你到底做了什么大事，晴雯也因为这事气病了，现在你又要走。你们都要走了，这以后可怎么办才好！”
周瑞家的有些烦躁，对司棋说道：“你现在可不是副小姐了，要是再不听话，我可就要打你了。别想着以前有姑娘护着你们，任由你们胡来。你还不好好地走，现在居然和小爷们拉拉扯扯的了，这成什么体统！”
那几个媳妇不由分说，拉着司棋就往外走了。
宝玉又担心她们会去搬弄是非、告自己的状，心里又气又恨，只能干瞪着她们。等看到她们走得远了，才指着她们离去的方向，咬牙切齿地骂道：“奇怪，奇怪！怎么这些女人，一旦嫁了人，沾染上了男人的习气，就变得如此混账，比男人还要可恶，真该杀！”
守在园子门口的婆子听了这话，忍不住笑出声来，说道：“这个宝二爷也不知道说的都是些什么胡话，也不知道他是从哪里学来的这些，让人听了真是又好气又好笑。”
接着，婆子又问道：“照你这么说，那凡是没出嫁的女孩就个个都是好的，结了婚的女人就个个都是坏的了？”
宝玉听了，点了点头说：“没错，没错！”
几个婆子笑着说道：“还有件事儿，我们实在想不明白，倒是想请教一下……”
话刚要出口，就看见另外几个老婆子匆匆走来，急忙说道：“你们可得小心点，人都通知齐了吗？赶紧准备着。现在太太亲自来园子里查人了，说不定会查到这里来呢。”接着又吩咐：“快去把怡红院晴雯姑娘的哥哥嫂子叫来，让他们在这儿等着，好领走他们妹妹。”说完又笑着念叨：“阿弥陀佛！今天老天爷开眼了，把这个祸害人的妖精赶走了，咱们大家都能清净些。”
宝玉一听说王夫人到园子里来清查，心里就明白晴雯肯定是保不住了，于是像飞一样赶紧赶过去。所以，后来婆子们说的那些称心如意的话，他压根儿就没听到。
宝玉来到怡红院，只见院子里围着一群人。王夫人正坐在屋内，脸上满是怒气，看到宝玉进来，连个眼神都没给他，仿佛没看见一般。
再看晴雯，已经四五天没吃过饭、喝过水了，整个人虚弱得只剩下一口气，有气无力地瘫在炕上。这会儿，被人硬生生从炕上拉了下来，头发凌乱不堪，脸也脏兮兮的。两个女人一边一个架着她，就这么把她带走了。
王夫人冷冷地吩咐道：“就把她身上穿的那几件贴身衣物扔出去，其他的那些好衣服都留下，分给那些本分的丫头们穿。”说完，她又让人把怡红院里所有的丫头都叫过来，一个一个地仔细审视。
原来，自从王夫人那天大发雷霆之后，王善保家的便趁机添油加醋地告发了晴雯。园子里原本就有一些人与晴雯不和，见此情景，也纷纷趁机在王夫人面前说了晴雯不少坏话。
王夫人把这些话都记在了心里，只是因为节日期间事情繁多，所以一直忍着没有发作。今天，她特地亲自前来，要亲自过问园中丫鬟们的情况。一方面，是因为晴雯的事情；另一方面，也是因为有人以宝玉为借口，说宝玉年纪渐长，已经知晓男女之事，都是因为身边那些丫头们行为不检点，把他给带坏了。
因为这件事在王夫人看来，比晴雯一个人的问题还要严重。所以她从袭人开始，一直到那些做粗活的小丫头，每个人都亲自查看了一遍。
王夫人便问道：“我问你们，和宝玉同一天生日的是谁？”
被问的人不敢应声，一位老嬷嬷指了指说：“这个叫蕙香，也叫四儿的，和宝玉是同一天生日。”
王夫人仔细端详了她一番，发现这姑娘虽不及晴雯一半好看，但也颇有几分清秀；再观察她的举止，聪明劲儿全写在脸上，而且打扮得也很特别。
王夫人冷笑一声，说道：“这姑娘脸皮可真够厚的！我听说你私下里说过，‘同一天生日的人就是夫妻’，这话是你说的吧？别以为我平时不常来，就什么都不知道。我人虽然来得少，但我的心思、耳朵、眼睛可都在这儿盯着呢。难道我唯一的宝贝儿子宝玉，就能任由你们这些人勾引坏了不成？”
四儿听到王夫人说出自己平时和宝玉说的悄悄话，顿时羞得满脸通红，低下头，眼泪直往下掉。王夫人随即下令：“把她家里的人叫来，领她出去配人。”
王夫人又问道：“你们说的这个耶律雄奴是谁呀？”
老嬷嬷们便把芳官指了出来。王夫人见状，生气地说道：“唱戏的女孩子，本来就是些狐狸精似的人物！上次我让你们离开这里，你们又都不愿意走，既然留下就该安分守己地待着。可你倒好，成天兴风作浪，还教唆着宝玉干这干那，简直无法无天！”
芳官一边哭一边辩解道：“我从来没有教唆宝玉做什么。”
王夫人冷冷一笑，说道：“你还敢顶嘴！我问你，前年我们去皇陵的时候，是谁撺掇宝玉去要柳家那丫头五儿的？幸好那丫头命短死了，不然要是她进了府，你们还不知要结成一伙，把这个园子搅得鸡犬不宁。你连自己的干娘都敢欺负，更何况是其他人！”
说完，王夫人便喝令道：“把她干娘叫来，让她干娘把她领走，就赏她在外头自己找个女婿嫁了吧。把她所有的东西都一并给她带走。”接着，王夫人又吩咐道：“去年凡是分到姑娘们房里唱戏的那些女孩子，一个都不许再留在园子里，都让她们的干娘带出去，自己找人家嫁了。”
这话一传出去，那些干娘们都感恩戴德，高兴得不得了，纷纷约好了一起到王夫人面前磕头，然后把各自的女孩领走了。
王夫人在房间里仔细搜查起宝玉的物件来。但凡看到稍微有些眼生的东西，她便一律让人收拾起来，该收的收好，该卷的卷起，然后派人送到自己房里。王夫人解释说：“这样家里才干净，也免得旁人背后说三道四、指指点点。”
接着，她又特意叮嘱袭人、麝月等人：“你们可得给我小心点！以后要是再发生什么不合规矩、出格的事儿，我绝对一个都不会放过。我已经让人查过了，今年不宜搬动住所，就先这么将就着过吧。等明年，你们统统给我搬出去，省得我看着心烦。”
说完这番话，王夫人连茶都没喝一口，就带着众人前往别处去视察其他人。这里暂且不提后面的故事。
现在且说宝玉，他原本以为王夫人只是来简单搜查一番，不会有什么大事发生，哪料到王夫人竟会如此雷霆大怒地赶来。
王夫人所责备的事情，全是宝玉平日里不经意间说出的话，一字一句都准确无误，宝玉心里明白，这事情已经无法挽回了。他心里恨不能立刻一死了之，但在王夫人盛怒之下，他自然不敢多说一句话，多走一步路，只能一直跟着王夫人，送她到沁芳亭。
王夫人命令道：“你回去好好念念书！明天小心我考你。我已经对你很失望了。”
宝玉听了这话，才转身回来。一路上，他都在琢磨：“到底是谁在背后嚼舌根？况且这里的事情也没有其他人知道，怎么王夫人就全知道了？”
他一边想，一边走进了房间，只见袭人正在那里默默流泪。想到失去了心中最重要的人，宝玉怎能不伤心，他一下子倒在床上，也大哭起来。
袭人知道他心里除了其他烦心事，最在意的还是晴雯，于是推了推他，劝慰道：“哭也没有用。你起来，我告诉你，晴雯已经没事了，她回家去，反而能清净地养几天病。你如果真的舍不得她，等太太气消了，你再求求老太太，慢慢把她再叫进来，也不是什么难事。太太不过是偶然听了别人的诽谤，一时气头上才这样的。”
宝玉哭着说：“我实在想不明白，晴雯到底犯了什么十恶不赦的大罪！”
袭人解释道：“太太只是嫌她长得太出众了，未免显得有些轻佻。在太太看来，像这样美得像画中人的女子，肯定不会安分守己，所以特别讨厌她。反倒像我们这样笨手笨脚、相貌平平的，倒更合太太心意。”
宝玉说：“这倒也罢了。可咱们私下里说的玩笑话，太太怎么也会知道？又没有外人去通风报信，这事儿真是太奇怪了！”
袭人说：“你有什么忌讳的事儿，一时高兴起来，就顾不上旁边有没有人了。我也曾给你使过眼色，递过暗号，可还是被别人知道了，你自己却没察觉。”
宝玉又问：“怎么每个人的错处太太都知道，单单就没挑出你和麝月、秋纹的毛病来？”
袭人听了这话，心里“咯噔”一下，低头沉思了半天，也没想出怎么回答，只好勉强笑着说：“还真是呢。要说我们，也有说话做事没分寸、冒冒失失的时候，怎么太太反倒忘了？说不定太太还有别的事儿要处理，等处理完了，再来处置我们，也说不定。”
宝玉笑着说：“你是出了名的最善良、最贤惠的人，她们俩又是你一手带出来的，哪还会有冒失该罚的地方！只是芳官年纪还小，又太机灵了，难免仗着自己聪明压倒别人，惹人讨厌。四儿是我耽误了她，还是那年我和你吵架那天起，我把她叫上来做些精细的活儿，没想到占了别人的位置，所以才有今天的结果。只是晴雯和你一样，也是从小在老太太屋里长大的，虽说她长得比别人出众些，但也没妨碍到谁；她就是性格直爽，说话有些尖刻，可到底也没得罪过你们。想来想去，还是因为她长得太好了，反而被这副好模样给害了。”