话说贾政从外地回到京城后，把各项事务都处理完毕，便得到了一个月的假期，得以在家中安心休养。
随着年纪逐渐增大，他感到肩上的事务愈发繁重，身体也大不如前。再加上这几年一直在外任职，与家人聚少离多，如今终于能够平平静静地和家人团聚一堂，他心中自然满是欢喜与庆幸。
对于家中大大小小的事务，他越发地不再过多操心，把它们都置之度外。平日里只是专心看书，要是觉得烦闷了，就和那些清客们一起下棋、喝酒。
有时候，他白天也会待在内宅，与母亲、妻子和儿女们共度温馨的家庭时光，享受这难得的天伦之乐。
因为今年八月初三日是贾母八十岁的寿辰，又考虑到众多亲友都会前来祝寿，恐怕现有的场地摆不下那么多筵席，所以贾府早早地就由贾母和贾赦、贾珍、贾琏等人一起商议决定：从七月二十八日开始，一直到八月初五结束，荣国府和宁国府两处同时开设筵席。
其中，宁国府专门宴请男宾，荣国府则专门宴请女宾。大观园里也收拾出了缀锦阁、嘉荫堂等几处宽敞的地方，作为宾客们休息的地方。
具体安排是：七月二十八日，邀请皇亲国戚、驸马、王公贵族以及各位公主、郡主、王妃、国君夫人、太君夫人等；二十九日，邀请内阁官员、都府官员、督镇将领以及他们的夫人等；三十日，邀请各位官长以及他们的夫人，还有远近的亲友和女宾们。初一这天是贾赦举办的家宴，初二是贾政，初三是贾珍和贾琏，初四是贾府里全族老少一起聚会的家宴。初五则是赖大、林之孝等贾府的管家们一起聚会的日子。
从七月上旬开始，送寿礼的人就络绎不绝。礼部按照皇上的旨意，送来了金玉如意一柄、彩缎四匹、金玉环四个、银子五百两。元春也命太监送来了金寿星一尊、沉香拐杖一只、伽南珠一串、福寿香一盒、金锭一对、银锭四对、彩缎十二匹、玉杯四只。其余的，从亲王、驸马到大小文武官员，凡是和贾府有来往的，都送来了礼物，多得数都数不过来。
贾府的堂屋里摆下了大桌案，铺上了红毡，把所有收到的精细礼物都摆了出来，请贾母过目。贾母开始的一两天，还兴致勃勃地过来瞧瞧，后来觉得烦了，也就不再过目，只是说：“叫凤丫头收起来吧，等哪天闲了再瞧。”
到了二十八日这天，宁国府和荣国府里都张灯结彩，装饰得极为华丽。屏风上绘着鸾凤和鸣的图案，坐褥铺着芙蓉花纹的锦缎。笙箫鼓乐之声，响彻大街小巷。
宁国府这边，当天前来贺寿的只有北静王、南安郡王、永昌驸马、乐善郡王，还有几个世交的公侯以及应当承袭爵位的人。荣国府那边来的则是南安王太妃、北静王妃以及几位世交公侯的夫人。
贾母等人都是按照品级穿上隆重的礼服来迎接这些贵客。大家见面互相行礼问候后，先请客人们进入大观园内的嘉荫堂，大家喝过茶、换过衣服后，才一起出来到荣庆堂上拜寿并入席就座。大家相互谦让了好半天，才各自坐下。
座位安排上，最上面的两席是南北王妃的座位，，陪客是锦乡侯夫人与临昌伯夫人；右边下手的一席，才是贾母的主位。
邢夫人、王夫人带领着尤氏、凤姐以及族中几个媳妇，像大雁展翅一样分列两旁，站在贾母身后侍立。
林之孝家的、赖大家的带领着众媳妇，都在竹帘外面，随时准备上菜上酒。周瑞家的则带领着几个丫鬟，在围屏后面侍候，随时听候呼唤。凡是跟随贵客们一起来的人，早就被安排到别处招待去了。
不一会儿，戏台上演员们完成了开场仪式，台下整齐地站着一排十二个剃着光头的小厮在随时等候差遣。
很快，一个小厮捧着戏单走到台阶下，先把戏单递给了负责传话的媳妇。这位媳妇接过戏单后，才将它转交给林之孝家的。林之孝家的用一个精致的小茶盘托着戏单，侧着身子走进帘内，把戏单递给了尤氏的侍妾佩凤；佩凤接过戏单，这才呈递给尤氏；尤氏双手托着戏单，走到上座位置，南安太妃客气地推让了一番，然后点了一出寓意吉祥喜庆的戏，接着又客气地推让了一次，北静王妃也点了一出戏。
随后，众人又互相推让了一番，最后决定随便挑些精彩的戏来唱就行。
没过多久，酒席上已经上了四道菜，紧接着端上了一道汤。随行而来的人拿出赏钱，分别给各家相关人员发放了赏赐。之后，大家便去更换衣服，然后再次回到园子里，这时又献上了上好的香茶。
南安太妃向贾母询问起宝玉的情况，贾母面带微笑，说道：“今天有好几处都在念‘保安延寿经’，他去庙里跪着诵经祈福了。”接着，南安太妃又问起众位小姐的情况，贾母依旧笑着回答：“她们姐妹几个，有的生病，有的身子弱，而且见了生人就害羞腼腆，所以我让她们留在我屋里帮忙照看。”贾母顿了顿，又接着说，“家里还叫了一班小戏子在那边厅上唱戏，陪着她姨娘家的姐妹们一同看戏呢。”
南安太妃听后，笑着说道：“既然如此，那就让人把她们请过来吧。”
贾母闻言，便回头吩咐凤姐儿：“你去把林姑娘、史姑娘、薛姑娘都叫来，再让你三妹妹探春陪着她们一起来。”
凤姐儿应声答应，随即前往贾母所说的地方。到了那里，只见姐妹们正围坐在一起吃着果子、看着戏，宝玉也刚从庙里跪经回来。凤姐儿把贾母的话转达给了众人。
不一会儿，宝钗姐妹、黛玉、探春、湘云五人便来到了园中。大家相见，无需请安、问好、让坐等礼节。
在这些人中，有的南安太妃曾经见过，有的则还是头一回见面。大家纷纷齐声夸赞不绝。
其中，湘云与南安太妃最为熟络，南安太妃笑着说道：“你在这儿呢，听说我来了，怎么还不出来迎接？难道还要我派人去请？我明儿可得和你叔叔好好说道说道。”说着，她一手拉着探春，一手拉着宝钗，询问她们的年龄，又连声夸赞不已。
随后，南安太妃松开了探春和宝钗的手，又拉着黛玉和宝琴，仔细端详了一番，也是极尽夸赞之能事。
她笑着说道：“你们个个都是好样的，真不知道让我夸哪个好才是。”
这时，早有人将准备好的五份礼物拿了出来，每份礼物中都有金戒指和玉戒指各五个，还有五串腕香珠。南安太妃笑着说道：“你们姐妹几个可别笑话我，这些礼物就留着赏给丫头们吧。”五人听后，连忙拜谢。
此外，北静王妃也准备了五样礼物送给她们，至于其他人所送的礼物，就不必一一细说了。
众人饮过茶后，在园子里随意逛了逛，贾母等人便又邀请大家回到席位上。
这时，南安太妃起身告辞，说自己身体有些不舒服，说道：“今天我若是不来，实在是不合适，所以还望大家体谅，我得先告辞离开了。”
贾母等人听她这么说，也不好强行挽留，大家又客气地推让了一番，然后送南安太妃到园子门口，看着她坐上轿子离开了。
紧接着，北静王妃稍微坐了一会儿，也起身告辞了。其余的人，有的吃完了整顿宴席，有的没吃完就离开了。
贾母忙碌操劳了一整天，感到十分疲惫，第二天便不再会见客人，所有迎来送往的事务都交由邢夫人和王夫人来操持。
那些世家大族的子弟前来为贾母拜寿，只需到大厅上行礼致意，贾赦、贾政、贾珍等人则负责回礼并招待他们，之后这些子弟再前往宁国府赴宴入席。不在话下。
这几天，尤氏晚上也不回宁国府了，白天忙着招待客人，晚上就在园子里李纨的房中歇息。这天晚上，她陪着贾母说笑玩乐，还帮着凤姐儿料理各种大小器皿的出入，以及发放赏礼等事务。
晚上伺候贾母吃完饭后，贾母说道：“你们也都累了，我也乏了，都早点找点吃的，然后去歇着吧。明天还得早起忙活呢。”尤氏应了一声，便退了出来，来到凤姐儿的房里准备吃饭。
此时，凤姐儿正在楼上看着下人们收拾和接收送来的新围屏，只有平儿在房里帮凤姐儿叠衣服。
尤氏便问平儿：“你们奶奶吃饭了没有？”
平儿笑着回答：“吃饭的时候怎么会不请奶奶去的。”
尤氏也笑着说道：“既然这样，那我到别处找点吃的去。我饿得实在受不了了。”说着，就准备要走。
平儿急忙笑着说道：“奶奶请留步，这儿有点心，暂且先垫垫肚子，等会儿再吃饭。”
尤氏笑着说道：“你们这么忙，我还是到园子里和姐妹们玩闹去。”一边说着，一边就往外走。平儿实在留不住她，也就只好作罢了。
且说尤氏直接来到园子里，只见园子的正门和各处侧门都还没关，还挂着各式各样的彩灯。尤氏便回头让一个小丫头去叫当班的女人来。
小丫头跑到班房里，发现一个人都没有，回来后把情况告诉了尤氏。尤氏于是吩咐她去叫管家的女人来。
小丫头应了一声，便出去到二门外鹿顶里面，这是管事的女人们开会集合的地方。
到了这里，只见两个婆子正在分菜果呢。小丫头就问：“哪位奶奶在这里？东府奶奶急着要找一位奶奶，有话要吩咐。”
这两个婆子只顾着分菜果，又听说只是东府的奶奶，就没太放在心上，随口回答说：“管家的奶奶们刚散了。”
小丫头说：“散了？那你们去她家里传她来。”
婆子说：“我们只负责看屋子，不负责传人。姑娘你要传人，就再派个专门传人的人去。”
小丫头听了，气呼呼地说：“哎呀，哎呀，这可反了！怎么你们不传去？你们骗新来的也就算了，怎么还骗起我来了！平时你们不传，那谁传去？现在你们打听到什么内部消息，或者赏了哪位管家奶奶的东西，你们就争着像狗一样颠儿颠儿地去传，都不知道谁是谁了！要是琏二奶奶要传人，你们也敢这么回答吗？”
这两个婆子一是因为喝了点酒，二是因为被这丫头揭了短，就羞恼成怒了，反驳道：“别胡说八道！我们传不传人，关你什么事，你不用在这儿揭我们的短。你想想，你的老子和娘在那边管家的爷们面前，比我们还更会拍马屁呢。什么‘清水下杂面，你吃我也见’的事儿，各家门，各家户（各家有各家的规矩），你有本事，就去管你们那边的人。想管我们这边，你还早些呢！”
小丫头听了，气得脸都白了，说：“好，好，这话你说得真好！”说完，就转身进去回话了。
尤氏早早地就来到了园子里，恰好碰上了袭人、宝琴和湘云三人，她们正和地藏庵的两位姑子聚在一起，讲着故事，说着玩笑。
尤氏因为自己饿了，就先去怡红院歇歇脚、吃点东西。袭人见状，连忙准备了几样荤素搭配的点心，端出来给尤氏享用。而那两位姑子、宝琴和湘云等人，则在一旁品茶，继续说着她们的故事。
这时，一那个小丫头气冲冲地直接找了过来，把刚才听到的话一股脑儿地全说了出来。
尤氏听后，冷笑了一声，问道：“这是哪两个不懂事的人？”
两位姑子以及宝琴、湘云等人一听，生怕尤氏动怒，赶忙劝解道：“没有的事，肯定是这个人听错了。”
两位姑子还笑着推了推那小丫头，说：“你这孩子，脾气怎么这么急？那些糊涂老嬷嬷们的话，你怎么能当真，还跑来告诉我们？咱们奶奶可是万金之躯，这几天累得够呛，连口热乎饭都没吃上，咱们得哄着她开心一会儿才行，说这些扫兴的话做什么？”
袭人也赶紧笑着把那小丫头拉了出去，说：“好妹子，你先出去歇会儿，我派人去叫她们。”尤氏却说道：“你别派人去了，你直接去把那两个婆子叫来，再把她们家的凤儿也叫来。”
袭人笑着应承道：“那我这就去请。”
尤氏却摆了摆手，说：“我偏不要你去。”
这时，两位姑子连忙站起身来，笑着说道：“奶奶您一向宽宏大量，今天又是老祖宗的大寿，您要是生气了，岂不是让人家笑话？”
宝琴和湘云也笑着劝解。尤氏却坚定地说：“要不是因为今天是老太太的大寿，我绝不会就这么算了。先放着，等以后再说。”
正说着话呢，袭人已经早早派了一个小丫头去园子门口找人。说来也巧，这小丫头刚到园门口，就遇上了周瑞家的。小丫头赶忙把之前的事儿一五一十地讲给了周瑞家的听。
周瑞家的这人，虽说平时并不直接管什么具体事务，但她仗着自己是王夫人的陪房，平日里倒也颇有些体面。她这人性格机灵又狡黠，专门喜欢在各处走动，献殷勤、讨好别人，所以各房的主子们都还挺喜欢她。
周瑞家的听完小丫头的话，当下就急匆匆地往怡红院跑。她一边快步如飞地走着，一边嘴里还不停地念叨：“居然把奶奶给气坏了，这还了得！咱们家里现在这些人是越来越没规矩，被惯得不成样子了。偏巧我不在跟前，要是我当时在场，非得先给她们几个响亮的耳光，等过了这几天，再好好跟她们算这笔账！”
尤氏见到周瑞家的，便笑着招呼道：“周姐姐，你来了正好，有件事得跟你说道说道。你看，这都什么时候了，大门还敞开着，里面灯火通明的，来往的人又多又杂，万一出个什么意外，那可怎么办？所以我就让当班的人去把灯吹灭，把门关上。结果倒好，一个人影都没见着。”
周瑞家的听后，立刻说道：“这怎么能行！前些天二奶奶还特意交代过她们，说这几天事情多，人又杂，晚上一定要及时关门吹灯，不是园子里的人，一律不许放进来。结果今天就没人管这事了。等过几天，非得好好打她们几个一顿才行。”
尤氏又提起了小丫头说的话。周瑞家的连忙劝道：“奶奶您别生气，等这事儿过去了，我告诉管事的，一定狠狠地教训她们一顿，打得她们服服帖帖的。得问问她们，是谁教她们说那些‘各家门各家户’的话的！我已经让她们去吹灯关门了，正门和侧门都关上了。”
正说着，只见凤姐儿派人过来请尤氏去吃饭。尤氏说道：“我也不饿了，刚才吃了几个饽饽，你让你家奶奶自己吃吧。”
过了一会儿，周瑞家的找个空子出去，把刚才发生的事一五一十地回禀了凤姐，接着又说：“这两个婆子简直就像管家奶奶一样威风，平日里我们跟她们搭话，她们那态度，就跟凶神恶煞似的，可凶狠了。奶奶您要是不狠狠训诫她们一番，大奶奶面上也过不去。”
凤姐听后，不以为意地说：“既然这样，先把这两个人的名字记下来。等过了这几天，把她们捆起来送到宁国府去，交给大嫂子处置。到时候，大嫂子想打她们几下出出气也行，要是大嫂子心慈手软饶了她们，也随她的意，这又不是什么天大的事儿！”
周瑞家的听了这话，正合她的心意。她平日里就和这几个婆子关系很僵。从凤姐屋里出来后，她赶忙叫来一个小厮，让他去林之孝家传凤姐的话，让林之孝家的立刻来见大奶奶。一边又吩咐人马上把那两个婆子捆起来，押到马圈里，还专门派人守着，以防她们跑了。
林之孝家的不知道究竟有什么事情。此时天色已晚，屋里都点上了灯，她赶忙坐上车子匆匆赶来，一进府便先去见凤姐儿。
到了二门处，她让人进去通报，不一会儿，里面的丫头出来传话说：“奶奶刚刚歇下了。大奶奶如今在园子里，叫大娘去见大奶奶就行了。”
林之孝家的没办法，只好进了园子来到稻香村。丫鬟们进去通报后，尤氏听闻此事，心里反倒有些过意不去，赶忙让人把林之孝家的唤进来。
尤氏笑着问她道：“我不过是找个人没找到，就顺口问了你一句。你既然都走了，这也不是什么大不了的事，谁又把你叫回来了？倒让你白跑这一趟。这也不是什么要紧事，我已经不追究了。”
林之孝家的也笑着回答：“二奶奶派人传我过来，说奶奶您有话要吩咐。”
尤氏笑着说道：“这是哪里的话，就当你没来问过我，我就是顺嘴那么一问。也不知道是谁这么多事，跑去告诉了凤丫头，估计是周姐姐说的。你赶紧回家歇着去吧，没什么大事儿。”
李纨还想把事情的原委说一说，尤氏却拦住了她。
林之孝家的见事情发展成这样，也只好转身走出园子。
恰好这时碰上了赵姨娘，赵姨娘笑着说道：“哎呀呀，我的嫂子！这会儿怎么还不回家歇着，还忙活什么？”
林之孝家的笑着回应：“怎么可能不回家去！”接着就把进园子后发生的事情原原本本说了一遍。
这又是件凑巧的事儿。赵姨娘向来喜欢打听这类事情，而且平日里还和那些管事的女人们拉关系、套近乎，彼此勾结，互相照应。刚才园子里发生的事，她已经打听得差不多了，听了林之孝家的这番讲述，便把自己所知道的又详细地跟林之孝家的说了一遍。
林之孝家的听后，笑着说：“原来是这事儿啊，屁大点事儿！要是上面开恩，就啥事儿没有；要是上面心眼儿小点，顶多也就打几下板子就过去了。”
赵姨娘说道：“我的嫂子，虽说这事儿不大，但也能看出她们太嚣张了。巴巴地把你叫进来，明显就是在戏弄你、耍弄你。你快回去歇着吧，明天还有事儿呢，我也不留你喝茶了。”
说完这些话，林之孝家的从屋里走了出来，来到侧门处。这时，刚才那两个被捆婆子的女儿急匆匆地跑过来，哭着向她求情。