这天，贾琏回到家中，一进门看到眼前的情景，心中满是欢喜，对二姐的贤德越发感激。大家互相问候、寒暄一番后，贾琏便将在路上偶遇柳湘莲的事情讲了出来，接着又拿出那把鸳鸯剑递给尤三姐。
尤三姐接过剑，只见剑鞘上雕刻着龙与夔龙相互护卫的图案，镶嵌的珠宝光彩夺目。她轻轻一抽剑柄，发现里面其实是两把合在一起的剑。一把剑上錾刻着“鸳”字，另一把剑上錾刻着“鸯”字，剑身寒光闪闪、明亮照人，如同两道秋水般清澈。
尤三姐万万没想到会得到这样的宝物，心中大喜，连忙把剑收了起来，挂在自己绣房的床上。此后，她每天都要望着这把剑，暗自庆幸自己终身有了依靠。
贾琏在家中住了两天，便回去向父亲复了命，之后回到家中与全家人相见。
那时，凤姐的病已经大好，开始出来料理家事、四处奔波行走了。
贾琏又把这件事告诉了贾珍。贾珍最近结识了新朋友，心思都放在了新友身上，便把这事抛到了脑后，没放在心上，让贾琏自己拿主意处理，只是担心贾琏一个人财力不够，便又给了他三十两银子。贾琏拿着银子交给二姐，让她用来准备嫁妆。
谁料到八月里，柳湘莲回到了京城。他先到薛姨妈家拜访，正巧遇见了薛蝌，这才得知薛蟠因为不习惯旅途的风霜劳顿，又不适应京城的水土，刚到京城就病倒在家中，一直请医用药调养着。
薛蟠听说柳湘莲来了，便让人把他请进卧室相见。
薛姨妈也不再提过去那些不愉快的事，只对柳湘莲此次出手相助满怀感激，她和薛蟠母子俩对柳湘莲千恩万谢。接着，薛姨妈又跟柳湘莲提起和尤三姐的婚事，说一切该准备的东西都已经置办妥当，就等着选个好日子了。柳湘莲听后，也是感激不已。
第二天，柳湘莲又来见贾宝玉。两人见面后，相谈甚欢，仿佛找到了知音一般。
柳湘莲便问起贾琏偷偷娶二房的事情，贾宝玉笑着说：“我倒是听茗烟他们一群人说起过，但我自己并没见过，也不敢多管。我还听茗烟说，琏二哥特别问起过你，不知道他有什么话要说？”
柳湘莲就把路上发生的事情，从头到尾都告诉了贾宝玉。贾宝玉听后，笑着说：“大喜啊，大喜！难得遇到这么漂亮的人，真是古今少有的绝色佳人，和你很相配。”
柳湘莲却有些疑惑地说：“既然这样，她家里难道还缺优秀的人吗？怎么会偏偏想到我呢？而且我平时和贾琏也不算特别亲近，他也不至于这么关切我的婚事。路上那么匆忙，他就那么急着要定下婚事，难道女方家反而比男方家还急不成？我开始怀疑起来，后悔不该留下那把剑作为定礼。所以后来才想起你来，想跟你详细问问情况。”
贾宝玉说：“你本来是个心思细腻的人，怎么许了定礼又怀疑起来呢？你原来就说只要找个绝色的，现在既然找到了，不就得了。还怀疑什么？”
柳湘莲说：“你既然不知道他要娶的人是谁，怎么又知道她是绝色？”
贾宝玉说：“她是珍大嫂子继母带来的两个妹妹之一。我在那里和她们相处了一个月，怎么会不知道？她们真是两个尤物，可巧她又姓尤。”
柳湘莲听了，跺脚说：“这事不好，绝对做不得了！你们东府里，除了那两个石头狮子是干净的，只怕连猫儿狗儿都不干净。我可不做这被戴绿帽子的冤大头！”
贾宝玉听了，脸一下子红了。柳湘莲意识到自己失言了，连忙作揖说：“我该死，胡说八道！你好歹告诉我，她品行怎么样？”
贾宝玉笑着说：“你既然心里明白，又来问我做什么？连我可能都不干净了。”
柳湘莲笑着说：“原是我自己一时说漏了嘴，你别多心。”
贾宝玉笑着说：“何必再提，这样反而显得你小心眼了。”
柳湘莲作揖告辞出来，心里想：“如果去找薛蟠，一来他现在卧病在床，二来他又性格浮躁，不如直接去索回定礼。”主意已定，他就直接去找贾琏了。
贾琏正在新房里，听闻柳湘莲来了，高兴得不得了，赶忙迎了出去，把他请进内室，让他与尤老娘见面。柳湘莲只是作了个揖，称呼尤老娘为“老伯母”，自称“晚生”，贾琏听了觉得十分奇怪。
大家坐下喝茶的时候，柳湘莲便说道：“我这次出门在外，事情来得突然又紧迫，没想到我姑母在四月里已经给我定了亲事，这让我实在没法交代。要是答应了老兄而违背了姑母的心意，似乎不太合适。如果是用金钱财物订的婚约，那我也不敢索要回来，但这把剑是我祖父留下的，还请把它还给我才好。”
贾琏听了这话，心里很不痛快，说道：“定了就是定了。本来就是因为怕反悔，所以才有了定亲这个说法。哪有婚姻大事可以随意变卦的呢？这事儿你还得再考虑考虑。”
柳湘莲笑着说道：“话虽这么说，但我愿意承担责任、接受惩罚，可这件事我实在是不敢从命。”
贾琏还想继续劝说，柳湘莲便站起身来说：“请兄到外面坐坐，咱们再好好聊聊，这里不太方便。”
尤三姐在房间里听得清清楚楚。她好不容易盼来了柳湘莲，现在却突然见他反悔，便知道他肯定是在贾府听到了什么消息，自然是嫌弃自己是个行为不检点、放荡无耻的人，不配做他的妻子。要是让他出去和贾琏说退亲的事儿，料想那贾琏肯定也没办法，自己岂不是会很难堪！
她一听到贾琏要跟柳湘莲出去，连忙摘下剑来，把剑的雌锋藏在肘后，然后走出来说：“你们不用出去再商量了，还你的定亲信物。”
说着，眼泪就像断了线的珠子一样流下来，她左手把剑连同剑鞘一起递给柳湘莲，右手用肘部回挡，猛地往脖子上一横。可怜：揉碎桃花红满地，玉山倾倒再难扶。
大意为：像被狂风揉碎的桃花般倒下，满地都是殷红的花瓣；又如一座美玉雕成的山峦轰然倾颓，此后便再也无法将其扶起。
如此聪慧美好、纯洁善良的魂魄不知飘向了何处。这突如其来的变故，吓得在场众人纷纷手忙脚乱地急救起来。
尤老娘一边扯着嗓子嚎啕大哭，一边又对着柳湘莲破口大骂。贾琏见状，赶忙冲过去揪住柳湘莲，大声命令手下人把他捆起来，要送去官府治罪。
尤二姐见此情景，急忙止住泪水，反而劝起贾琏来：“你实在是多管闲事了。人家又没逼着她去死，是她自己想不开寻了短见。就算你把他送到官府，又能有什么好处？反倒会惹出是非，让人看笑话。不如就放他走吧，这样大家不都省事了？”
贾琏此时也六神无主，没了主意，便松开了手，让柳湘莲赶紧离开。
可柳湘莲却站在原地，一动不动，他一边哭泣一边说道：“我根本没想到她竟是这样刚烈又贤良的女子，实在是令人敬佩，令人敬佩！”
说罢，柳湘莲反而走到尸体旁，扶着尸体大哭了一场。等买好了棺木，亲眼看着尸体入殓后，他又趴在棺材上，再次大哭了一场，这才向众人告辞离去。
柳湘莲走出屋外，一时竟不知该往何处去。他只觉脑袋昏沉，心绪烦乱，满脑子都是方才发生的事：“没想到尤三姐竟这般容貌出众，又如此刚烈坚毅！”满心懊悔。
正漫无目的地走着，忽然瞧见薛蟠的小厮正四处找他，说是要带他回家。可柳湘莲整个人都沉浸在自己的思绪里，对外界浑然不觉，只是呆呆地出神。
小厮拉着他，一路来到一处新房。这新房布置得极为齐整，处处透着喜庆。
就在这时，一阵环佩碰撞发出的清脆声响传来。柳湘莲抬头看去，只见尤三姐从外面款款而入。她一只手捧着那把鸳鸯剑，另一只手拿着一卷册子。
尤三姐眼中含泪，声音哽咽地对柳湘莲哭诉道：“我痴痴地等待了你五年了！没想到你果然如此冷酷无情，我只能以死来回报我这份痴痴的情意。如今，我奉警幻仙姑之命，要前往太虚幻境，去修注那案中所有与情有关的一干鬼魂的册子。我不忍心就这样与你永别，所以特意赶来与你见上一面，从今往后，我们再也不能相见了！”说完，她转身就要离开。
柳湘莲哪里舍得她走，急忙冲上前去，想要拉住她问个清楚。
尤三姐却缓缓说道：“我来自情天，如今回归情地。前生我因被情迷惑而犯下过错，如今既然已经因羞耻之情而觉醒，那我和你也就不再有任何瓜葛了。”
话刚说完，一阵香风拂过，尤三姐便消失得无影无踪。
柳湘莲突然警觉，进入似梦非梦的状态。他努力睁开双眼，眼前哪有什么薛家的小童，也并非身处新婚的洞房，映入眼帘的竟是一座破败不堪的庙宇。在破庙的一旁，坐着一个双腿盘起、正在捉虱子的瘸腿道士。
柳湘莲赶忙站起身来，恭恭敬敬地双手合十，向道士行礼后问道：“敢问这里是何处？还望仙师告知您的仙名和法号。”
道士听了，脸上露出笑容说道：“连我自己都不清楚这里是什么地方，也不晓得我是谁，不过是暂时到这儿来歇歇脚罢了。”
柳湘莲听闻此言，只觉一股寒意如冰冷的潮水般，瞬间从脚底直往上蹿，直侵入骨髓，冷得他浑身一颤。他猛地抽出那把雄剑，手起剑落，将自己满头的青丝瞬间斩断，仿佛将心中万千的烦恼与忧愁一并挥去。
随后，他便跟随着那道士不知最终往哪儿去了。
欲知后事如何，且听下回分解。