话说鲍二家的打了兴儿一下子，笑着说道：“本来有些事儿是真的，结果你还添油加醋编了这么多不着边际的话，说得越来越离谱了。你倒是一点儿都不像跟着二爷的人，尽会说这些混话，倒像是宝玉那边的人了。”
尤二姐刚想再问些什么，忽然听到尤三姐笑着问道：“你们说的，可是你们家那位宝玉？除了去学堂上学，他平时都干些什么？”
兴儿笑着回答说：“姨娘您可别问他，说起来，姨娘您都不一定能信。他长这么大了，就数他没正经上过学堂。咱们家从祖宗那一辈儿起，一直到二爷，哪个不是寒窗苦读十年？就他不爱读书。
“他可是老太太的心肝宝贝，老爷以前还管管他，现在也不敢管了。他一天到晚疯疯癫癫的，说的话别人听不懂，做的事儿别人也摸不着头脑。外面的人看他，长得眉清目秀，模样儿十分俊俏，心里肯定觉得他聪明，哪知道他是外表清秀，内心糊涂。
“见了人，他一句话都不说。要说他的好处，虽然没上过学，倒也认识几个字，真是不容易。他每天既不练习写文章，也不学什么武艺，还怕见人，就喜欢在丫头堆里瞎闹腾。而且他这个人一点儿主见都没有，有时候见到我们，高兴的时候，就不分尊卑，和大家一起玩闹；要是不高兴了，自己扭头就走，也不理人。
我们坐着也好，躺着也罢，就算见到他了，也不去理他，他也不会责备我们。所以没人怕他，大家想怎么样就怎么样，彼此之间倒也相安无事。”
尤三姐笑着说道：“主子要是管得松了，你们就这个样子；管得严了，又满腹牢骚。你们可真是难伺候！”
尤二姐也跟着说道：“我们看他平时还挺不错，没想到是这样！白白长了一副好模样。”
尤三姐听了连忙说道：“姐姐你可别听他瞎说，咱们和他又不是只见过一两次面。他的行事风格、言谈举止，还有吃喝习惯，本来就有点女孩子的柔婉，那是因为他天天和女孩子混在一起，习惯了。要说他是糊涂蛋，那他到底哪里糊涂了？姐姐你还记得吗，咱们穿孝服守孝那会儿，同在一个地方。那天正好有和尚进来绕棺，咱们都站在那里。他就站在最前面挡着人。当时就有人说他不懂礼数，没眼力见儿。可事后，他悄悄跟我们说：‘姐姐们不知道，我并不是没眼力见儿。我是觉得和尚们身上脏，怕他们的气味熏着姐姐们。’还有后来他喝茶，姐姐你又要喝茶，那个老婆子就拿着他的碗去倒。他赶紧说：‘我这碗我喝过了，脏了，另洗一个再拿过来。’从这两件事上，我冷眼旁观，发现他在女孩子们面前，不管怎样都能应付得过去，只是不太符合外人的行事方式，所以那些人才不了解他。”
尤二姐听了，笑着说道：“照你这么说，你俩已经是情投意合了。那干脆把你许配给他，岂不是挺好的？”
三姐见兴儿也在场，不方便多说什么，只是低头磕着瓜子。
兴儿见状，笑着说道：“要是论模样儿、行事风格和为人处世，他俩倒真是一对好搭档。只是他已经有了心上人，只是还没公开。将来肯定是和林姑娘定终身的。因为林姑娘身体不好，而且他们俩年纪都还小，所以这事儿还没提上日程。再过个两三年，老太太一发话，那肯定是板上钉钉的事儿了。”
大家正聊着天，就见隆儿又匆匆赶来，说道：“老爷那边有要事，还是件极为机密的大事，打算派二爷去一趟平安州。顶多三五天二爷就得动身，这一来一回，大概得花上半个月时间。所以今晚二爷没法过来了。还请老奶奶赶紧和二姨把那件事敲定下来，等明天二爷来了，就能做个最终决定了。”说完，隆儿便带着兴儿，一同离开了。
这里尤二姐命人关上门早睡，又拉着妹妹盘问了一整夜。直到第二天午后，贾琏才来。
尤二姐便劝他说：“你既然有正事要办，就不必急着赶回来，千万别因为我耽误了正经事。”
贾琏说：“也没什么事，只是突然又摊上了一件要出远门的差事。出了这个月就得动身，来回得花上半个月。”
尤二姐说：“既然这样，你就只管放心前去，这里的一切你都不用操心。三妹她是个有主见的人，从不会朝三暮四、反复无常。她既然说了要改过自新，就一定会做到的。她已经选好了要嫁的人，你只要依着她就行了。”
贾琏问是谁，尤二姐笑着说：“这个人现在不在这里，也不知道什么时候才会来，也真难为她有这份眼力。她自己说了，如果这个人一年不来，她就等一年；十年不来，就等十年；要是这个人死了，再也不来了，她就情愿剃了头当尼姑去，从此吃斋念佛，了此一生。”
贾琏又问：“到底是谁，能让她这么动心？”
尤二姐笑着说：“这事说来话长。五年前，我们外婆过生日，我妈带着我们姐妹俩去给外婆拜寿。外婆家请了一班唱戏的，其中有个唱小生的叫柳湘莲，三妹就看上他了，现在非要嫁给他才行。去年，我们听说柳湘莲惹了祸逃走了，也不知道现在回来了没有？”
贾琏听了，说：“怪不得呢！我说是个什么样的人，原来是他！三妹的眼光果然不错。你不知道，这柳二郎，长得那么标致，却是个最冷面冷心的人，对差不多的人，都无情无义。他跟宝玉最合得来。去年他因为打了薛蟠那个呆子，不好意思见我们，不知躲到哪里去了。后来听说他又回来了，也不知道是真是假。你一问宝玉身边的小厮，就知道了。要是他没回来，他这人行踪不定，谁知道他几年后才回来，那岂不是白白耽误了？”
尤二姐说：“我们这三丫头，向来是说得出就做得到的人，她怎么说，你就依着她就行了。”
两人正交谈着，只见尤三姐走过来，说道：“姐夫，你尽管放心。我们可不是那种嘴上说一套、心里想一套的人，说了什么就一定会做到。要是有姓柳的那个人来了，我就嫁给他。从今天起，我就吃斋念佛，专心服侍母亲，等他来了，我就嫁给他。要是他一百年来都不来，那我就自己出家修行去。”
说着，她拿起一根玉簪，用力一折，簪子断成了两截，“要是我说的有一句假话，就像这根簪子一样！”
说完，她便转身回房去了。从那以后，尤三姐真的做到了“非礼不动，非礼不言”起来。
（大意为：不合礼数的事不做，不合礼数的话不说）
贾琏没了办法，只好和尤二姐商量了一番家务事，然后又回家和凤姐商议启程的事宜。
另一方面，他派人去问茗烟，茗烟回答说：“我完全不知道，大概他还没来吧。要是他来了，我不可能不知道的。”
贾琏又去问尤三姐的街坊邻居，他们也都说没见着柳湘莲来。贾琏只好把情况告诉了尤二姐。
眼看着启程的日子越来越近了，前两天就说要动身，但贾琏决定先到尤二姐这里住上两晚，然后再从这里悄悄地出发远行。
他发现尤三姐真的像变了一个人似的，又看到尤二姐操持家务勤劳谨慎，心里自然也就不用再挂念什么了。
这一天，天刚蒙蒙亮，贾琏就出了城，径直朝着平安州的大道奔去。一路上，他白天赶路，夜晚投宿，渴了就找水喝，饿了就随便吃点东西填肚子。
就这样走了三天，这天正走着，迎面来了一群驮着货物的队伍。其中有一伙人，主仆加起来有十来个人骑着马。等他们走近了一看，贾琏大吃一惊，来的不是别人，竟是薛蟠和柳湘莲。
贾琏觉得十分奇怪，赶忙催马迎了上去。大家碰面后，互相行礼，寒暄着分别后的种种情况，随后走进了一家酒店，打算坐下来好好聊聊。
贾琏笑着说道：“那次闹完之后，我们可急着请你们俩和解呢，谁知道柳兄你就像人间蒸发了一样，完全没了踪迹。你们俩今天怎么反倒凑一块儿了？”
薛蟠笑着回答：“这世上竟有如此奇妙的事儿！我和伙计们贩了一批货物，从春天就出发往回走，一路上都挺顺利的。谁知道前几天到了平安州地界，突然碰到一伙强盗，把我们的东西全抢走了。巧的是，柳二弟正好从那边过来，他一下子就把那帮贼人给打跑了，抢回了我们的货物，还救了我们一命。我想好好谢谢他，他还不肯接受，所以我们干脆结拜成了生死兄弟，现在一起进京。从今往后，我们就是亲兄弟一样。等走到前面那个岔路口，我们就得分开了，他要往南走，二百里外有他一个姑妈，他打算去探望探望。我先进京去把我的事儿安排好，然后再给他找一处宅子，再帮他寻一门好亲事，以后大家就一起好好过日子。”
贾琏听了，恍然大悟道：“原来是这样啊，可把我们担心了好几天。”
接着，又听到说要寻亲，贾琏赶忙说道：“我这边正好有一门好亲事，跟二弟特别般配。”说着，贾琏就把自己娶了尤氏，现在又要把尤氏的小妹嫁出去的事情说了出来，不过没有提尤三姐自己挑选夫婿的事儿。贾琏还特意嘱咐薛蟠：“这事儿可千万别跟家里人说，等以后有了儿子，他们自然会知道的。”
薛蟠听了这话，顿时喜上眉梢，说道：“早该这么办了，这事儿都怪我家表妹出的馊主意。”
湘莲赶忙笑着提醒：“你又口无遮拦了，还不快住口！”薛蟠连忙止住话头，不再言语，接着说道：“既然这样，这门亲事是一定要成的。”
湘莲说道：“我原本就有个心愿，一定要娶个绝色佳人。如今看在咱们兄弟情深的份上，也就不顾那么多了，一切就由你做主，我绝对听从。”
贾琏笑着说道：“现在只是嘴上说说可不行，等柳兄你见了人，就知道我这内妹的容貌品行，那可是古今少有、独一无二的。”
湘莲听了这话，十分高兴，说道：“既然这么说，等我回去探望过姑母，不超过月中就能进京，到时候再定下来，怎么样？”
贾琏笑着说道：“咱们一言为定，只是我不太相信柳兄你。你四处漂泊，居无定所，要是迟迟不回来，岂不是耽误了人家姑娘？你得留个定亲的信物。”
湘莲说道：“大丈夫怎么会说话不算数呢！我向来家境贫寒，而且现在又在外面，哪有什么定亲的信物？”
薛蟠说道：“我这儿有现成的，就准备一份，二哥你带去。”
贾琏笑着说道：“也不用金银财宝之类的礼物，必须是柳兄你自己身上有的东西，不管东西贵贱，只不过是我带回去作为个凭证罢了。”
湘莲说道：“既然这样，我身上也没别的物件，这把佩剑是用来防身的，不能解下来。不过我包里还有一把鸳鸯剑，那是我家传的宝贝，我也不敢随便使用，只是随身带着罢了。贾兄你就拿这把剑当作定亲信物吧。我虽说生性潇洒不羁，但也绝对不会舍弃这把剑的。”
说完，大家又喝了几杯酒，这才各自骑上马，互相道别后各自上路。正是：将军不下马，各自奔前程。
且说贾琏有一天抵达了平安州，顺利见到了节度使，并办完了公事。节度使又嘱咐他，十月前后务必还要再来一趟。贾琏领了命令，第二天便急忙踏上归途。他回到家后，先去了尤二姐那里探望。
原来，自从贾琏出门后，尤二姐就操持起了家务，十分谨慎规矩。她每天都把家门关得严严实实，对外界的事情一概不闻不问。她小妹果真是个斩钉截铁的人，每天除了侍奉母亲和姐姐外，就安分守己地过着自己的日子。虽然夜晚独自躺在床上，她不习惯这种寂寞，但她一心只想着抛开众人，只盼着柳湘莲能早早回来，与她完成终身大事。