话说贾珍和贾琏事先悄悄准备了好几大簸箩的钱，一听到贾母说出“赏”字，他们赶忙吩咐手下的小厮们赶紧撒钱。一时间，只听见满戏台都是钱币落下的声响，贾母见状十分高兴。
两人随即站起身来，小厮们赶忙把一把温热的崭新银壶递到贾琏手中，随后他们跟着贾珍往里间走去。
贾珍率先走到李婶的座位旁，恭敬地弯下腰，将李婶面前的酒杯取下，转身时，贾琏赶忙往杯中斟满酒，接着，他们又来到薛姨妈的座位前，同样斟上了一杯。
李婶和薛姨妈连忙起身，笑着说道：“两位爷就请坐着吧，何必如此多礼呢。”于是，除了邢夫人和王夫人还坐着，席上其他人都站起身来，垂着手恭敬地站在一旁。
贾珍和贾琏来到贾母的床榻前，因为床榻比较低矮，两人便屈膝跪下。贾珍在前面捧着酒杯，贾琏在后面捧着酒壶。虽然只有他们两人负责敬酒，但贾环等兄弟们也按照长幼顺序排成一列，跟着他们两人走了进来。看到贾珍和贾琏跪下，他们也都齐刷刷地跪了下来。
宝玉见状，也急忙跪下。史湘云悄悄推了推他，笑着小声说：“你这会儿又跟着跪下做什么呀？要是真想表现，你也去斟一轮酒岂不是好？”
宝玉悄悄地笑着说：“再等一会儿，等会儿我再去斟酒。”说着，他等贾珍和贾琏斟完酒站起身来后，才跟着站起来，接着又去给邢夫人和王夫人斟酒。
贾珍笑着问道：“那妹妹们那边怎么办呢？”
贾母等人说道：“你们去吧，她们那边就不用太讲究礼数了。”说完，贾珍等人才退了出去。
当时天还没到二更天，戏台上正演着《八义》剧目里的《观灯》八出。
台上正演得热闹非凡，宝玉却从座位上起身，往外走去。
贾母见状，赶忙问道：“你这是要去哪儿？外面爆竹声震天响，可得小心点，别让天上掉下来的火星子烧着了！”
宝玉回答说：“我不走远，就出去一会儿，马上回来。”贾母便吩咐几个婆子好好跟着宝玉。
于是宝玉走出了屋子，身边只有麝月、秋纹和几个小丫头跟着。
贾母这时又注意到什么，问道：“袭人怎么没来？她现在是不是也有点摆架子了，只打发这些小丫头来？”
王夫人听了，连忙站起身，笑着回答道：“她妈妈前些日子去世了，现在正守着热孝呢，不方便到前面来。”
贾母听了，点了点头，又笑着说道：“虽说她是跟着主子的，但也不能完全不讲孝道。要是她还在我跟前，哪能这个时候不在这里？都是因为我们太宽松了，有人可用，就不去计较这些，结果这倒成了惯例了。”
凤姐儿见状，赶紧走过来，笑着解释道：“老祖宗，就算她今天晚上没在守孝，那园子里也得她看着呢。那些灯烛花炮最容易出危险了。这边一唱戏，园子里的人哪个不想偷偷跑来看看。她心思细密，能帮着照看各处。而且等戏散了，宝兄弟回去睡觉，东西也都能准备得妥妥当当的。要是她也来了，大家又都不上心了，散了之后回去，铺盖都是凉的，茶水也不齐全，什么都弄不好。所以我让她不用来，就守着园子。这样等戏散了，一切都准备好了，我们这里也不用担心，还能成全她的孝心，岂不是三全其美。老祖宗要是想叫她来，我这就让人去叫她。”
贾母听闻这话，赶忙说道：“你这话很有道理，比我想得还要周全，那就别叫她过来了。不过，她母亲是什么时候去世的，我怎么一点都不知道？”
凤姐儿笑道：“前几天，袭人亲自来向老太太您禀报过的，您怎么反倒忘了？”
贾母思索片刻，笑着说道：“哦，我想起来了。唉，我这记性啊，真是越来越不行了。”
众人纷纷笑着说：“老太太哪会记得这些琐碎的事情。”
贾母接着又感慨地说：“我寻思着，她从小就跟着我，尽心尽力地服侍了我好些年，后来又去服侍了湘云一阵子，最后被安排给了宝玉那个‘混世魔王’，这几年可真是难为她了。而且她又不是咱们家世世代代的家生奴才，没受过咱们家多大的恩情。她母亲去世了，我本来想着给她几两银子，让她用来办理丧事，结果这事儿也给忘了。”
凤姐儿说道：“前几天太太已经赏了她四十两银子，这事儿就算解决了。”
贾母听了，点头说道：“这倒还算妥当。正好鸳鸯的母亲前些日子也去世了，我想着她父母都在南方老家，我也没让她回家去守孝尽孝。现在就让她们俩一起做伴儿去。”
说完，贾母又吩咐婆子们拿些果子、菜肴、点心之类的东西，给她们俩送去。
琥珀笑着说道：“还等到现在呀，她早就去了。”
说着，大家又继续喝酒看戏。
再说宝玉一路直接来到园子里，那些婆子们见他回房，便不再跟着，只坐在园门内的茶房里烤着火，还趁机和管理茶水的女人一起喝酒、玩牌。
宝玉走到院子里，只见灯火通明，却静悄悄的没有一点人声。
麝月说：“她们都睡了吗？咱们悄悄进去，吓她们一跳。”
于是大家轻手轻脚地走进镜壁后面，一看，只见袭人和一个人面对面，都歪在地炕上，另一头有两三个老嬷嬷在打盹。宝玉以为她们俩睡着了，正要进去，忽然听到鸳鸯叹了一口气，说道：“这世上的事真是难以预料。按理说，你一个人在这里，父母又在外地，每年他们东奔西走的，也没有个准地方，本来以为你再也不能为他们送终了，没想到偏偏今年就死在这里，反而让你去送了终。”
袭人说：“是啊。我也想不到能够看着父母离世。太太还赏了四十两银子，这也算是对我养育一场的回报了，我也不敢再有其他奢望了。”
宝玉听了，连忙转身悄悄地对麝月等人说：“没想到她也来了。我这一进去，她又要赌气走了，不如咱们回去吧，让她们俩清清静静地聊一会儿。袭人正一个人闷着呢，幸亏她来了。”
说着，宝玉仍然悄悄地走了出来。
宝玉绕过山石，走到后面站定，撩起衣摆准备解手。麝月和秋纹见状，都停下脚步，转过身去，笑着提醒道：“你蹲下再解裤子，小心别让风吹着了肚子。”
后面跟着的两个小丫头知道宝玉是要小解，赶忙先跑到茶房去准备洗手水。
这时，宝玉刚从山石后转出来，就看见两个媳妇迎面走来，其中一个问道：“是谁？”
秋纹赶忙回答：“是宝玉在这儿呢，你们这么大声嚷嚷，小心吓着他！”
那两个媳妇一听，连忙笑着赔不是：“我们不知道是宝玉在这儿，大过节的，要是惹出什么麻烦可就糟了。姑娘们这几天可真是辛苦了！”说着，她们已经走到了宝玉等人跟前。
麝月她们问道：“你们手里拿的是什么？”
媳妇们回答说：“是老太太赏给金姑娘和花姑娘吃的。”
秋纹听了，笑着打趣道：“外面唱的是《八义》这出戏，又没唱《混元盒》，怎么又冒出个‘金花娘娘’来了？”
宝玉听了，也笑着说：“快打开给我看看。”
秋纹和麝月赶紧上前，把两个盒子都揭开了。
那两个媳妇连忙蹲下身子，宝玉往盒子里一看，里面装的都是宴席上才有的上等果品和菜肴，他点了点头，迈步就要走。
麝月和秋纹赶忙胡乱地把盒盖盖上，跟了上来。宝玉笑着说：“这两个女人倒是挺和气的，也会说话。她们自己天天那么累，还说你们这几天辛苦了，倒不是那种有点功劳就自吹自擂的人。”
麝月说：“这好的自然是好，可那不懂礼数的也实在太没规矩了。”
宝玉笑着说：“你们都是明白人，多担待点她们这些粗笨可怜的人就行了。”说着，他们一行人来到了园门口。
那几个老妈子虽然在一旁喝酒玩牌，但也没忘了时不时出来打探情况。一看到宝玉来了，她们也都纷纷跟了上来。
一行人来到花厅后面的走廊上，只见两个小丫头已经等在那里了。一个小丫头手里捧着个洗手的盆子，另一个则搭着条毛巾，还拿着装搽脸油的沤子小壶。
秋纹赶紧伸手到盆子里试了试水温，皱着眉头说道：“你怎么越来越粗心了，这水这么凉，是从哪儿弄来的冷水啊？”
小丫头笑着解释道：“姑娘您看看今天这天气，我怕水太冷，特意倒的是滚烫的热水呢，这会儿怎么还嫌凉了。”
正说着，恰好看见一个老妈子提着一壶滚烫的热水走了过来。小丫头连忙喊道：“好奶奶，您过来给我这儿倒上点儿水吧。”
那老妈子却说道：“小祖宗，这可是给老太太泡茶用的水啊，我劝你还是自己去别处舀水吧，别在这儿等着了。”
秋纹一听，立刻板起脸来说道：“不管是谁的水，你要是不给我用，信不信我把老太太泡茶的壶都拿来洗手！”
那老妈子回头一看是秋纹，吓得赶紧提起壶来就往盆里倒水。秋纹见水够了，便说道：“行了行了，你这么大年纪了，怎么一点见识都没有？谁不知道这是给老太太用的水啊！要是用不着的人，敢随便要吗？”
老妈子笑着赔不是：“哎呀，我老眼昏花了，没认出是姑娘您来了。”
宝玉洗完手后，那个小丫头又拿起小壶，往宝玉手上倒了些搽脸油，宝玉抹了抹。秋纹和麝月也趁机用热水洗了洗手，抹了搽脸油，然后跟着宝玉一起进去了。
宝玉让人拿了一壶温热的酒来，接着便开始依次给李婶和薛姨妈斟酒，李婶和薛姨妈见状，也客气地请宝玉一同坐下。
贾母见状笑着说：“他年纪小，就让他来斟酒吧，大家可得把这杯酒喝干了啊。”说着，贾母自己先一饮而尽。
邢夫人和王夫人见状，也连忙跟着干了杯中酒，并请李婶和薛姨妈也喝干。薛姨妈和李婶见此情景，也只好跟着把酒喝了。
贾母又吩咐宝玉说：“给你姐姐妹妹们也都斟上酒，别乱斟，得让她们每个人都喝干。”
宝玉听了，连忙答应着，然后按照顺序一一给众姐妹斟酒。
轮到黛玉时，她却偏偏不肯喝，反而拿起酒杯，放到了宝玉的嘴边。
宝玉见状，一口气就把酒喝干了。黛玉笑着对宝玉说：“多谢啦。”宝玉又替她斟满了一杯。
这时，凤姐儿笑着对宝玉说：“宝玉啊，你可别喝冷酒，小心喝多了手会发抖，明天写不了字，也拉不了弓了。”
宝玉赶紧解释说：“我可没喝冷酒。”
凤姐儿笑着回应：“我知道你没喝，就是白嘱咐你一句。”
随后，宝玉把里面的姐妹们都斟完了酒，只有贾蓉的妻子是由丫头们代斟的。之后，宝玉又走到廊上，给贾珍等人也斟了酒。他在外面坐了一会儿，才又回到屋里，回到自己原来的座位上。
不一会儿，丫鬟们端上汤来，随后又呈上了元宵。贾母见状，便吩咐道：“先让戏班停一停，孩子们怪可怜的，给他们也准备些热汤热菜，吃了再接着唱。”接着，她又让人把各种果子、元宵等食物拿一些给孩子们吃。
戏暂时停了，这时有个婆子领着两位常来府中说书的女先生进来。婆子在旁边放了两张小凳子，让女先生坐下，又把弦子、琵琶递给她们。
贾母转头问李纨和薛姨妈：“你们想听什么书？”
她俩都回答说：“什么书都行，不挑的。”
贾母又问：“最近有没有什么新书？”
两位女先儿回答道：“倒是有一段新书，讲的是残唐五代时期的故事。”
贾母问是什么书名，女先儿说：“叫《凤求鸾》。”
贾母说：“这名字听着不错，不知道是怎么来的？你先大概讲讲故事的缘由，要是好，就接着说。”
女先儿说道：“这本书讲的是残唐时候，有一位乡绅，原本是金陵人，名叫王忠，曾经在两朝担任过宰辅。如今他告老还乡，膝下只有一个儿子，名叫凤姐儿。”
众人听了，都笑了起来。贾母笑着说：“这不是和我们凤丫头重名了！”
一个媳妇赶紧上前推了推女先儿，说道：“这是二奶奶的名字，可别乱说！”
贾母笑着说：“你说，你接着说。”
女先儿连忙笑着站起来说：“我们真是该死！不知道这是奶奶的名讳。”
凤姐儿笑着说：“怕什么！你们只管说就是了，重名重姓的人多了去了。”
女先儿又接着说道：“这一年，王老爷让王公子进京赶考。那天赶上大雨，公子就进了一个庄子避雨。没想到这个庄子的主人也是一位乡绅，姓李，和王老爷是世交，于是就把王公子留在了书房住下。这位李乡绅没有儿子，只有一个女儿。这小姐名叫雏鸾，琴棋书画样样精通。”
贾母赶忙说道：“怪不得这故事名字叫《凤求鸾》。不用多说，我已经猜到了，肯定是这凤姐儿想要娶雏鸾小姐为妻。”
说书的女先儿笑着回应：“老祖宗原来听过这一回书。”
众人都跟着附和：“老太太什么故事没听过！就算没听过，也肯定能猜中。”
贾母笑着摇头说：“这些书啊，都是一个套路，来来去去就那些佳人才子的情节，实在没什么意思。把人家女儿写得那么不堪，还美其名曰‘佳人’，编得简直离谱到没边儿了。故事里开口闭口都是书香门第，小姐的父亲不是尚书就是宰相。生了个小姐，必定是当成宝贝一样疼爱。这位小姐呢，必定是知书达理，什么都知道，简直就是绝世佳人。可只要一见到个长得英俊的男人，不管对方是亲戚还是朋友，马上就开始考虑自己的终身大事了，把父母都抛到脑后，连礼数规矩也全忘了，简直变得不像人样，哪里还有半点佳人的样子？就算她满腹诗书，做出这种事儿来，也算不上是佳人了。就像男人，要是满肚子学问却去当贼，难道法律就会因为他有才华，就不把他当贼处理了吗？可见写这些书的人，自己就把自己给否定了。
再说，既然说是出身官宦世家、书香门第的小姐，都懂得礼数、读过书，连夫人都是知书达理的。就算告老还乡了，家里人口肯定不少，奶妈、丫鬟，伺候小姐的人肯定一大堆。可这些书上，只要一写到这种事儿，就只出现小姐和身边紧跟着的一个丫鬟。你们好好想想，那些人都是干什么吃的？这不是前言不搭后语？”
众人听了这话，都笑着说道：“老太太这么一说，那些胡编乱造的话可就都现出原形了。”
贾母笑着解释道：“这里头有个缘故：那些编这种书的人，有的啊，是嫉妒别人家富贵，或者自己有什么要求没得到满足，心里不痛快，就编出这些内容来诋毁人家。还有一种人呢，是自己看了这些书，入了迷，也幻想能有个佳人相伴，就编出这样的故事来给自己找乐子。他们哪里懂得真正官宦读书人家的规矩和道理！别说是他们书里写的那些官宦世家、讲究礼数的大家庭了，就拿咱们现在这种中等人家来说，也没有他们写的那些事儿，更别说那些真正的豪门大户了。他们写的那些啊，简直就是胡扯，下巴都要给扯掉了。所以啊，我们家从来都不许说这些书里的内容，连丫头们都不准说这些话。这几年我年纪大了，几个孙女住得又远，我偶尔觉得闷了，就说几句这些书里的内容听听，可她们一来，我就赶紧让不说了。”
李纨和薛姨妈听了，都笑着说道：“这正是大家族该有的规矩，就连我们家，也不让孩子们听这些乱七八糟的话。”
凤姐儿走上前来，一边斟酒一边笑着说道：“算了算了！酒都凉了，老祖宗您先喝口热酒润润嗓子，咱们再接着揭穿谎言。这一回的故事就叫做《掰谎记》，故事就发生在本朝、本地、本年、本月、本日、本时。老祖宗一张口难说两家话，就只能像说书的那样花开两朵，各表一枝。至于故事是真是假，咱们先不忙着下结论，先看看那些听故事、看戏的人的反应。老祖宗，您先让这两位亲戚喝杯酒，看两出戏，之后咱们再从昨天的话题接着聊起，您看怎么样？”
她一边说着，一边笑着斟酒，话还没说完，在场的人就已经笑得前仰后合了。那两位女说书人也笑得停不下来，都说：“奶奶您这口才真是太厉害了。要是奶奶您也来说书，那我们可就连饭碗都没了。”
薛姨妈笑着说道：“你呀，别这么得意忘形了！外面还有别人呢，跟平常可不一样。”
凤姐儿也笑着回应：“外面也就只有珍大爷这一位外人。我们姐妹几个，还是像小时候那样，以哥哥妹妹相称，从小一块儿疯玩着长大的。这几年因为成了亲，我这才立了不少规矩。就算不是从小一起长大的兄妹，按伯叔的关系来论，那《二十四孝》里还有‘斑衣戏彩’的故事，他们没办法来逗老祖宗开心，我好不容易把老祖宗逗得乐呵了一下，还让老祖宗多吃了点东西，大家也都挺高兴的，按说都该感谢我才对，难道还能反过来笑话我不成？”
贾母听了，笑着说道：“可不是嘛，这两天我都没痛痛快快地笑过一场，多亏了她，这一路上才把我逗得心里畅快多了，我再喝一杯酒。”说着，贾母便端起酒杯喝了起来。
喝完酒后，贾母又吩咐宝玉：“你也去敬你姐姐一杯酒。”
凤姐儿赶忙说道：“不用他敬我，我来讨老祖宗的福气，沾沾老祖宗的寿气吧。”
说着，凤姐儿便拿起贾母的酒杯，把杯里剩下的半杯酒喝了，然后把酒杯递给丫鬟，又让人换了一个用温水温过的干净酒杯上来。
于是，各桌上的酒杯都被撤了下去，换上用温水温着、准备斟新酒的杯子，斟满新酒后，大家又都各自坐回了原位。
女老师回应道：“老祖宗不想听这个书，要不就弹奏一套曲子听听吧。”
贾母于是说道：“你们俩合奏一曲《将军令》吧。”
那两位女老师听后，赶忙调好琴弦，按照曲调弹奏起来。
贾母随即问道：“现在是什么时辰了？”
周围的婆子们连忙回答：“已经三更天了。”
贾母说道：“怪不得感觉凉飕飕的。”
这时，早有丫鬟拿来了替换的衣裳送过来。