话说宝玉见晴雯把雀金裘补好后，已经累得精疲力竭、神情憔悴。赶忙叫来小丫头，让她们给晴雯捶背揉肩。
主仆二人这样互相捶打按摩了一会儿，才停下来歇着。还没过吃一顿饭的时间，天就已经大亮。宝玉也没有出门，只是让人赶紧去请大夫来给晴雯看病。
不一会儿，王太医就来了，为晴雯诊了脉，脸上露出疑惑的神情，说道：“昨天看的时候，病情已经好转了一些，怎么今天脉象反而变得虚浮微缩了？难道是吃多了东西？要不就是操心劳累过度了。不过，外感的风寒倒是已经清除了。只是这发汗之后没有好好调养，可不是小事。”
王太医一边说着，一边走到外面去开药方，开好后拿着药方又走了进来。
宝玉接过药方一看，发现之前那些用来疏散驱邪的药都被减去了，反而添上了茯苓、地黄、当归等用来补养精神、滋养气血的药材。
宝玉赶忙让人去煎药，同时忍不住叹气道：“这可怎么办才好？要是她有个什么三长两短，那可都是我的罪过。”
这时，躺在枕上的晴雯听到宝玉的话，忍不住“嗐”了一声，说道：“我的好大爷啊！您该忙啥忙啥去，哪有那么容易就得痨病的！”
宝玉实在没办法，只好跟着去了。到了下午，他说自己身体不舒服，便回来了。
晴雯得的这病虽然严重，但好在她平日里是个干活出力却不过度劳心的性子；而且她向来饮食清淡，吃饭饥饱适度，对身体并无太大损害。
贾府里有个不成文的治病秘法，不管是主子还是奴仆，只要稍微有点伤风咳嗽，都先以禁食饿肚子为主，其次才是吃药调养。所以晴雯前些日子生病时，禁食了两三天，又谨慎地服药调理，如今虽说之前劳碌了些，但之后又多吃了些滋补的东西调养了好几天，身体便渐渐好起来了。
最近这段时间，园子里的姐妹们都各自在自己房里吃饭，做饭烧菜也方便了许多，宝玉自己也能想些办法要些汤汤水水来调理，不必细说。
袭人送完母亲出殡回来后，麝月便把平儿讲起的宋妈与坠儿那件事，还有晴雯把坠儿撵走并且也向宝玉回禀过这些情况，一桩桩、一件件地详细说了一遍。
袭人听后，没有多说什么别的，只是觉得晴雯这么做有些太性急了。
这段时间，李纨因为时令变化感染了风寒，邢夫人又正患上红眼病，迎春和邢岫烟都过去日夜照料，忙着煎药喂药。
李婶的弟弟又把李婶以及李纹、李绮接回家去住上几天。再加上宝玉看到袭人常常因为思念母亲而暗自悲伤，晴雯的病也还没完全痊愈。所以，到了诗社聚会作诗的日子，大家都没什么兴致，就这样空了好几期诗社活动。
此时已是腊月，距离过年没多少日子了，王夫人和凤姐正忙着操办过年所需的各项事务。另外，王子腾升任了九省都检点一职，贾雨村则被补授为大司马，协助处理军机要务、参与朝廷政事，这些事情暂且不提。
再说贾珍那边，宁国府把宗祠打开，安排人进行清扫，将祭祀用的器具都整理好，把祖宗的牌位请出来，还把上房打扫干净，准备悬挂并供奉已故祖先的真实画像。
这时，荣国府和宁国府里里外外、上上下下的人都忙得不可开交。
这天，宁国府的尤氏刚起床，正和贾蓉的妻子一起整理要送给贾母那边的针线等礼物。恰好一个丫鬟端着一茶盘过年用的金锞子走进来，向尤氏汇报说：“兴儿回来跟奶奶说，前些天那包碎金子，总共是一百五十三两六钱七分，金子的成色有好有坏，全部熔铸之后，一共做出了二百二十个金锞子。”说完，丫鬟把茶盘递了上去。
尤氏接过茶盘看了看，发现金锞子的样式多种多样，有梅花形状的，有海棠形状的，还有刻着“笔锭如意”图案的，以及刻着“八宝联春”图案的。
尤氏吩咐道：“先把这些金锞子收起来，让他赶紧把银锞子也交过来。”丫鬟答应了一声，便出去办事了。
这时，贾珍走进屋来准备吃饭，贾蓉的妻子便避开了。
贾珍于是问尤氏：“咱们家春季祭祀时朝廷给的赏赐，领回来了没有？”
尤氏回答说：“今天我已经让蓉儿去领了。”
贾珍说：“咱们家虽然不缺这几两银子用，但这多少也是皇上给的恩典。得早点领回来，给那边的老太太过过目，然后置办好祭祀祖宗的供品，这样既承了皇上的恩情，又托了祖宗的福。咱们哪怕花一万两银子来供奉祖宗，到底也不如领这赏赐来得体面，又是沾了皇上的恩典和福泽。除了咱们这样一两户人家，那些靠世袭当官但家里穷的，若不是靠着这银子，拿什么来置办供品过年？真是皇恩浩大，考虑得十分周全。”
尤氏说：“正是这个道理。”
两人正交谈着，忽然有人进来通报：“少爷来了。”
贾珍立刻吩咐道：“让他进来。”
不一会儿，只见贾蓉双手捧着一个小巧的黄色布口袋走了进来。
贾珍见状，眉头微皱，问道：“怎么去了这么久才回来？”
贾蓉连忙赔着笑脸，解释道：“今天领取赏赐的地方不在礼部，被分到了光禄寺和库上，所以又跑到光禄寺才领到。光禄寺的官员们还让我代问父亲好，说好久不见，都着实想念。”
贾珍闻言，嘴角勾起一抹笑意，打趣道：“他们哪里是真的想我，不过是快到年关了，要么是想从我这儿得些好处，要么就是惦记着我这里的戏酒了。”
说着，他一边接过黄布口袋，一边仔细端详起来。只见口袋上印有“皇恩永锡”四个醒目的大字，另一边则盖着礼部祠祭司的官印。口袋上还写着一行小字：“宁国公贾演、荣国公贾源，特赐永远春祭赏赐共两份，折合白银若干两，某年某月某日，由龙禁尉候补侍卫贾蓉当堂领取完毕，值年寺丞某人见证。”文字下方，还有一个用朱笔绘制的花押。
贾珍吃过饭，洗漱干净，换上了靴子和帽子，然后吩咐贾蓉捧着银子跟着自己。先去向贾母和王夫人汇报了相关事宜，接着又来到另一边，向贾赦和邢夫人也做了汇报，之后才返回家中。
到家后，他取出银子，让人把装银子的口袋放进宗祠的大火炉里焚烧了。
接着，贾珍又对贾蓉说：“你去问问你琏二婶子，正月里请人吃年酒的日子定好了没有。要是已经定好了，就让书房里的人把日期清楚明白地列个单子送来，这样咱们以后再请客的时候，就不会和别人的日子重复了。去年就是因为没留意，和好几家人家请客的日子撞了，别人不说咱们没用心，反倒觉得像是咱们两府商量好了，故意敷衍、怕麻烦似的。”
贾蓉连忙答应着去了。过了一会儿，贾蓉把请人吃年酒的日期单子拿了过来。贾珍看过后，吩咐把单子交给赖升，让他按照单子上的日期安排请客，别和别人请客的日子重复。
这时，贾珍又来到大厅上，看着小厮们搬运围屏、擦拭桌案以及金银供器。
只见一个小厮手里拿着一份报告和一份账目清单，回来禀报说：“黑山村的乌庄头来了。”
贾珍一听，抱怨道：“这个老家伙，今天才来！”
说着，贾蓉已经接过报告和账目，迅速展开捧在手里。贾珍则背着手，凑到贾蓉手边，低头看向那份红色的报告。报告上写着：“门下庄头乌进孝叩请爷、奶奶万福金安，并公子小姐金安。新春大喜大福，荣贵平安，加官进禄，万事如意。”
贾珍看了，笑着说道：“这些庄稼人还挺有意思。”
贾蓉也连忙笑着附和：“别看他们文法不怎么样，就图个吉利罢了。”
说着，他也展开账目清单看起来，只见上面详细列着：“大鹿三十只，獐子五十只，瓟子五十只，暹猪二十个，汤猪二十个，龙猪二十个，野猪二十个，家腊猪二十个，野羊二十个，青羊二十个，家汤羊二十个，家风羊二十个，鲟鳇鱼二个，各色杂鱼二百斤，活鸡、鸭、鹅各二百只，风鸡、鸭、鹅二百只，野鸡、兔子各二百对，熊掌二十对，鹿筋二十斤，海参五十斤，鹿舌五十条，牛舌五十条，蛏干二十斤，榛、松、桃、杏穰各二口袋，大对虾五十对，干虾二百斤，银霜炭上等选用一千斤，中等二千斤，柴炭三万斤，御田胭脂米二石，碧糯五十斛，白糯五十斛，粉粳五十斛，杂色粱谷各五十斛，下用常米一千石，各色干菜一车，外卖粱谷，牲口各项折银二千五百两。此外，门下人还孝敬少爷小姐们一些玩意儿：活鹿两对，活白兔四对，黑兔四对，活锦鸡两对，西洋鸭两对。”
贾珍吩咐道：“把他带进来。”不一会儿，只见乌进孝走进来，在院子里磕头请安。
贾珍让人把他拉起来，笑着说道：“你身子骨还挺硬朗。”
乌进孝笑着回应道：“托老爷您的福，我这把老骨头还能走得动路。”
贾珍说：“你儿子也长大了，该让他也出来历练历练了。”
乌进孝笑着答道：“不瞒老爷您说，我们这些人走惯了这条路，不来走一趟心里还闷得慌。那些年轻后生们哪个不想来京城见见世面？不过他们毕竟还年轻，怕路上出什么意外，等再过几年，也就让人放心了。”
贾珍又问道：“你这一路走了多少天？”
乌进孝回答说：“回老爷的话，今年雪下得特别大，外面都是四五尺深的积雪，前些天突然变暖又化雪，路上特别难走，所以耽搁了好几天。算起来我走了一个月零两天，因为时间紧迫，怕老爷您着急，这不就赶紧赶过来了。”
贾珍说道：“我就说呢，怎么今天才到。我刚看了你送来的单子，今年你这老家伙又想跟我玩花样。”
乌进孝赶忙向前走了两步，恭敬地回答道：“老爷，今年这收成实在是糟糕透顶。从三月开始下雨，雨就一直下个不停，一直下到八月，竟然连着五天没晴过天的时候都没有。到了九月，又下了一场碗口大的冰雹，方圆近一千三百里的地方，无论是人、房屋还是牲口、粮食，都被打伤了成千上万，所以才会变成现在这个样子。小的绝对不敢说谎。”
贾珍听了，眉头紧锁，说道：“我原本估算着，你至少能送来五千两银子，这点钱能干什么用？现在你们总共就只剩下八九个庄子了，今年还有两处庄子报告说遭遇了旱涝灾害。你们还跟我哭穷，这日子真是没法过了。”
乌进孝连忙解释道：“老爷，您这儿的情况还算好的呢！我有个兄弟，他离我那儿只有一百多里路，可没想到情况竟差那么多。他现在管着那边府里的八处庄地，比老爷您这儿多好几倍呢，可今年也就这些东西，只不过比老爷您这儿多赚了两三千两银子，可他们那儿也紧巴巴的，日子并不好过呢。”
贾珍叹了口气，说道：“正是呢，我这边还算可以，没有什么额外的大开支，不过就是一年的开销罢了。我想享受就多花点，想节省就少花点。而且过年过节送礼请客的，我脸皮厚点，能省就省。可跟那边府里比不了，这几年他们那儿多了许多要花钱的地方，这些钱是一定要花的，可他们又没有增加什么银子产业。这一两年，他们可是赔了不少钱，不跟你们要，他们还能找谁去？”
乌进孝笑着说道：“荣国府里现在虽然事情多了些，但有进账也有支出，宫里的娘娘和皇上难道不会赏赐些什么？”
贾珍听了这话，笑着对贾蓉等人说：“你们听听，他这话，是不是很可笑？”
贾蓉等人连忙笑着附和道：“你们这些住在偏远山坳海边的人，哪里懂得这些道理。娘娘难道会把皇上的国库都赏给我们吗？就算她心里有这样的想法，她也做不了主。皇上怎么可能不赏赐，逢年过节，不过就是赏些彩缎、古董之类的玩意儿；就算赏银子，也不过是一百两金子，也就值一千两银子，这够一年的什么开销？这两年，哪一年我们不是多赔出去几千两银子！就说头一年娘娘省亲，连同建造大观园，你算算那一共花了多少钱，就知道了。要是再过两年，再来一次省亲，只怕我们就要穷得叮当响了。”
贾珍笑着说道：“所以说，他们这些庄稼人都是老实人，只看到表面的光鲜，不知道背后的艰辛。这就好比用黄柏木做磬槌子——外面看着体面，里面却苦得很。”
贾蓉又笑着对贾珍说：“凤姐姐和鸳鸯还悄悄商量，要偷出老太太的东西去当银子呢。”
贾珍笑道：“那又是你凤姐姐出的鬼主意，哪里就真的穷到这个地步了。她肯定是看到支出太多了，实在赔得太厉害，不知道又要省哪一项的开销，先想出这个法子来，好让人知道，说已经穷到这个地步了。不过我心里有个算盘，还不至于到那种地步。”说完，便命人带着乌进孝出去了，好好招待他，不在话下。
贾珍在这里吩咐手下人，把刚才准备好的各类物品中，留出一部分作为祭祀祖先的供品，然后从每样物品中都取出一些，让贾蓉送到荣国府去。
之后，他给自己家里留出了日常所需的物品，剩下的则按照一定的标准分好，一份份整齐地堆放在月台之下。
接着，他派人把族中的子侄们都叫来，将这些分好的物品分发给他们。
不一会儿，荣国府也派人送来了许多用于祭祀祖先的物品，还有一些是专门送给贾珍的。
贾珍看着供器都已收拾妥当，便穿着拖鞋，披着一件猞猁狲皮制成的大裘，命令手下人在大厅柱子下的石矶上，在阳光充足的地方铺上一张大大的狼皮褥子。
他悠闲地坐在那里，晒着太阳，看着各个子弟们前来领取年货。
这时，贾珍看见贾芹也来领东西，便把他叫到跟前，问道：“你来干什么？谁让你来的？”
贾芹恭敬地垂着手，回答说：“我听说大爷这里叫我们来领东西，没等别人去叫，我就自己来了。”
贾珍说道：“我发放的这些东西，本来是给那些闲着没事干、没有额外收入的小叔叔和兄弟们的。前两年你闲着的时候，我也给过你。现在你在那边府里负责管理事务，还掌管着家庙里和尚、道士们的事务，每个月除了固定俸禄，还有额外的补贴，那些和尚的补贴银子都要经过你的手，你现在还来领这个，也太贪心了！你自己看看，你穿得像个能掌管钱财办事的人吗？以前说你没有额外收入，现在又是什么情况？怎么反倒不如以前了。”
贾芹辩解道：“我家里人多，开销大。”
贾珍冷笑一声，说道：“你还想找借口敷衍我。你在家庙里干的那些事，以为我不知道吗？你到了那里，自然就成了大爷，没人敢违抗你。你手里又有钱，离我们又远，就开始称王称霸起来，天天晚上召集一帮不良之徒赌博，还养着女人和小子。你现在这个样子，还有脸来领东西？领不到东西，领一顿板子打才解气。等过了年，我一定会跟你琏二叔说，把你换回来。”
贾芹听了，脸涨得通红，不敢吭声。
这时，有人来禀报：“北府的水王爷送来了字联和荷包。”
贾珍听了，连忙吩咐贾蓉出去招待，并说：“就说我不在家。”贾蓉领命去了。
这边，贾珍把贾芹赶走，看着下人们领完东西，然后回到房间和尤氏一起吃完晚饭，一夜无话。到了第二天，比往日更加忙碌，都不必细说。
转眼间，就到了腊月二十九。此时，府里各项事务都已准备妥当，两座府邸都换上了新的门神画像、对联和门牌，桃符也重新刷上了油，处处都呈现出焕然一新的气象。
宁国府从大门开始，依次经过仪门、大厅、暖阁、内厅、内三门、内仪门，一直到正堂，这一路上所有的正门都大开着。
在两边台阶的下方，整齐排列着一色朱红的大高照灯，这些灯把周围照得如同两条金龙闪耀一般。
第二天，贾母以及府中那些有诰封身份的人，都按照各自的品级穿上了朝服。他们先乘坐八人大轿，带领着众人前往皇宫朝贺行礼。在宫中领完宴席后，便回到宁国府，在暖阁处下轿。而府中那些没有跟随一同入朝的子弟们，都早早地在宁国府门前排好班，恭敬地等候着，然后引入宗祠。
再说薛宝琴，她这是头一回进入贾家的宗祠参观，于是便格外仔细地观察、审视起这座宗祠来。原来啊，这宗祠位于宁国府的西边，是另外独立的一个院落。
院落外围是黑色油漆的栅栏，栅栏里面矗立着五间大门。大门上方悬挂着一块匾额，上面赫然写着“贾氏宗祠”四个大字，旁边还标注着“衍圣公孔继宗书”。
在大门的两侧，有一副长长的对联，上面写着：肝脑涂地，兆姓赖保育之恩；功名贯天，百代仰蒸尝之盛。这也是衍圣公所题写的。
大意为：臣子们甘愿为君主肝脑涂地、牺牲一切，天下万千百姓都依赖君主的养育与庇护之恩得以生存繁衍；君主的功绩与威名直贯苍穹、彪炳千秋，后世百代子孙都会怀着崇敬之情，在祭祀典礼上供奉祭品，缅怀追思君主的盛大功德。
走进院内，只见一条由白色石块铺就的甬路，甬路两旁栽种着郁郁葱葱的苍松翠柏。月台上摆放着青绿色古铜铸造的鼎、彝等礼器。抱厦前方的正上方，悬挂着一块刻有九条金龙的匾额，匾上题写着“星辉辅弼”四个大字，这是先皇的亲笔御书。